Ему сочувствовали, пробуя отговорить Анну от бессмысленного поступка, который грозил Красу глубокими переживаниями. Приводили тысячу доводов, почему она должна остаться. И когда объявили, что крейсер пристыковался к станции космодрома Огры, Анна почувствовала невероятное облегчение.
На этот раз их провожало столько народа, что и Император Карсад не выдержал, прикрикнув, чтобы все разошлись.
— Значит, не желаешь остаться? — хитро прищурился он, когда народу не осталось.
— Нет, Ваше Величество… простите, Император… — Анна закашлялась от волнения. — Мне пора домой.
До дворца правительницы Катрин оказалось рукой подать. Величественные дворцы Правителей содружества выходили на планету в центре ее столицы, образуя огромную площадь, которая заканчивалась у пристани. Пожалуй, площадь была раз в десять больше, чем перед дворцом Селины, расположенная как чаша. От этого казалось, что дворцы парят над землей, утопая в облаке белых цветников. Площадь не была пустой. Скорее, зона отдыха, увенчанная огромными скульптурами пяти Правителей возле каждого дворца. Народу на площади было множество, но правительственный флаер ни у кого не вызвал повышенный интерес. Правителей здесь видели часто.
— Я здесь учусь, — не удержался и похвастался Крас. — Здесь самые большие библиотеки, музеи, выставки самых знаменитых художников и мастеров, самые большие магазины… Здесь живут самые знаменитые и богатые!
— Ну, как у нас в Москве, — поддакнула Анна. — Наверное, ты прав. Полукровки точно так же обустраивали Землю. Была империя и ее окрестности — и никаких стран, — она кивнула на статую Правительницы Катрин, возле которой они остановились. — Гигантомания.
— Значит, улетаешь?
— Значит, улетаю. Но обещаю вернуться!
— Ну ладно, ладно, что теперь-то… Не плачьте, а то чувствую себя, как на собственных похоронах… Тьфу, тьфу, тьфу… Подам как-нибудь весточку…. — Анна тяжело вздохнула. — Закончились космические будни.
Она по очереди поцеловала Селину и меченосцев, попросив обнять за нее Каина. Лию близость двух Правителей, которые стояли неподалеку рука об руку, и брат, в форме капитана, сильно смущал, она краснела и заикалась, стараясь выглядеть взрослой и серьезной.
— Аня! — Лия уткнулась в ее грудь. — Ты про меня не забудешь?
— Вот еще глупости! Нет, конечно! Лорку береги…
— Спасибо тебе… За все! За то, что спасла меня!
— Прощай, — прошептала бледная Селина. — Если останусь жить, надеюсь, мы встретимся!
Бледнеть она начала еще у входа во дворец. Теперь зубы у нее стучали, как от холода, она едва держалась на ослабевших ногах, опершись на Камиля.
— Последний день моей жизни… — неслышно выдавила она, с мукой взглянув на Анну.
— Не забудь протянуть руку демону Карсада, мы с Даем во всем признались! Да не переживай ты так! Исполнились все твои мечты, самое время уйти на ту сторону! — пошутила Анна.
— Не все! — чуть не прослезилась Селина. — Я еще себе памятник не поставила!
— Посадила на планете жизнь, родила народ, построила цивилизацию — поставят! — успокоила ее Анна, обворожительно улыбнувшись грозной Правительнице Катрин, которая старательно делала вид, что гости ее не интересуют. — Ну, открывайте вашу дверцу. Надеюсь, вы ею не ошиблись, а то буду вечным застывшим напоминанием.
— Нам незачем рассматривать космический мусор! — так же мило улыбнулась ей в ответ Правительница Катрин и поманила к себе, взяв за руки и проведя пальцем по запястьям — сняла браслет защиты и аэлран.
Анна тяжело вздохнула, сникнув, провожая исчезнувшие в руках Катрин полезные вещички.
— Ну вот, — пожаловалась она, упрекнув ее. — Лишилась последней надежды остаться вечно молодой и жить долго и счастливо. Я так привыкла к дополнительным мозгам! Я же уже считала их своими!
— Мы рады, что хоть кто-то принес нам весть о нашей дочери, — не удержалась Правительница Катрин от усмешки, взглянув снисходительно.
— Но я же о ней ничего не знаю! — изумилась Анна.
— Вы живете на той планете. И если она там, то все еще жива. Нашу силу и меч несете в себе, — она наиграно смахнула слезу платочком и махнула аморфам, которые готовили портал.
— Откуда столько сырости?! — проворчала Анна, отворачиваясь. — Селина, плакать надо чаще — и вода появится! — полушутя, полусерьезно поддержала она ее, проходя мимо нее, заметив, что Селина вот-вот лишится последних сил. Теперь она была почти зеленой.
Бедняжка…
Посреди залы от четырех столбов загорелся столб синего холодного огня. Когда до него остался шаг, Анна оглянулась. Демон парил рядом, закрыв вид на Краса, Лию, Правителей Карсад и Катрин. Ну что ж, лето она провела замечательно. Анна кивнула Селина. И не говоря больше ни слова, подхватила сумку и ступила в огонь…
— Разве ты не гордишься собой? — усмехнулся голос.
— Нет, я боюсь будущего… Черт… я сейчас образом лечу, или всем своим материализмом?
— Нехорошо чертыхаться перед Господом! — укорил ее голос. — Дорога дальняя!
— Куда лечу?! Зачем лечу?! — в мыслях произошел какой-то переворот.
— У тебя много друзей, которые всегда будут рады видеть тебя снова. Все дороги твои, надо только верить. В будущее, а будущее — это ты!
— И врагов… Забери меня! — простонала Анна, вспомнив, насколько неправильная на Земле жизнь, испугавшись, что демон остался где-то там.
— Сильными без врагов не становятся. Мой враг много больше, а ты кирпичик, который закрывает меня и несет мои меч и силу. Твое время здесь и сейчас.
— Вот интересно, — принялась рассуждать Анна, — если уйти к тебе, это же благо?!
— Хм, почему же тогда ты не можешь смириться с тем, что ко мне уходят другие? Твой отец, твоя мать, твои друзья? И радуешься, когда уходят враги?
— Не знаю…
— Помни. Я — Смерть. Живи!
Глава 17. Правительница Айра.
Анну бесшумно выбросило из подпространства с характерным свечением. Она приземлилась чуть выше уровня пола, едва удержавшись на ногах. Глаза к темноте привыкли быстро.
Как будто и не улетала никуда…
Ничего не изменилось. Странно, диван не расправлен, а где мать?! Бросила сумку, не зажигая света, вышла на кухню. И вздрогнула, заметив темный неподвижный силуэт на фоне темного окна.
Мать смотрела в окно — не обернулась, очевидно, не обратив внимания на вспышку. В ночное время квартиру часто освещали всполохи, когда машины выезжали со двора. Видимо, плакала — рука ее застыла на щеке.
— Мама?! — Анна нащупала выключатель и включила свет. — Ты почему не спишь?
