Теперь кожа на ней висела, как на вешалке, свисая складками, будто из нее откачали все что можно, оставив лишь один скелет.
Анна тряхнула головой, всплеснув руками.
— Господи, какие же вы… — она протянула руку маленькому, безжизненному, грязно-серого цвета сгустку тьмы. — Пей! — сердито повернулась к матери: — А ты ешь! Это приказ!
Сам демон матери подняться не смог. Его приложили к руке, сделав надрез. Демон не реагировал. Попробовали закапать кровь в рот, израсходовав целый стакан. Часть крови просочилась через его тело, проливаясь на пол. Но, наверное, что осталось — оставалось ждать.
Мать кивнула на демона.
— Говорила ей: уходи… Не уходит. Уперлась, и не уходит… Тетя Марина вчера приходила… — виновато произнесла она, повертев моллюска в руках.
— Мам, — сделав себе еще чая, чтобы восстановить жидкость, Анна подсела к матери. — Ты не думаешь, что мне пора кое-что узнать?
— О чем? — равнодушно и отрешенно пожала мать плечами. — Я умерла… Много-много лет назад. Мне бы только империю передать, а там… — она устало махнула рукой, поправив растрепанные поседевшие волосы.
— Даже слушать не хочу! — возмутилась Анна, поправляя одеяло. — Теперь я за вас возьмусь!
— А придется! — усмехнулась мать, вдруг оживившись. Она проглотила моллюска, слизывая языком мякоть. Удовлетворенно кивнула, принимаясь за вторую раковину, изучая узор. — Вряд ли ты сможешь создать свою империю, звезды давно все порасхватали. Мы с твоим отцом мертвые поднимали, чтобы укрепить Гидру, — мать стала сердитой. — Но так то с отцом! Сил у тебя немного, но ты, главное, не высовывайся, на своей земле и звезды помогают. Дай много знает, научит, — мать склонилась над своим демоном, поправляя ему щупальце. — Эх, если бы пять миллионов лет назад, но сейчас… — она тяжело вздохнула, откладывая нераскрытую раковину в сторону. — Не понимаю, почему же ты раньше-то не родилась?
— Почему же ты раньше не пожелала себе дитя? — нахмурился Дай, поглаживая щупальцами своего собрата. — Семя Дайкона могло давно проснуться, когда он еще был жив.
— Мне и в голову не могло прийти… — потрясенно развела руками мать.
— Ну и, что случилось? — полюбопытствовал демон. — Полукровку решила произвести на свет?! — обругал он ее.
Мать сникла, виновато покраснев.
— Да как-то… Посмотрела вокруг — мерзко так, страшно. Учим, когда выше, а ниже — и нас нет. Живу в луже, где идет борьба за выживание низших видов, — мать мрачно нахмурила брови. — Люди имеют силу многих Правителей, скрещиваясь между собой. А сила она и есть сила, убивает все, что против нее. И так захотелось все забыть. Все! Прожить еще одну жизнь, настоящую…
— И что?
— Не получилось, — мать тяжело вздохнула, виновато потупившись. — Это все, что я могла тебе дать, — покаялась она перед Анной. — Дай, а почему ты не пришел ко мне, если остался жив? Я ведь думала, вас обоих убили.
— Он дочку свою спасал, — ответила Анна за демона.
— В смысле? — мать перевела на демона удивленный взгляд.
— Его дочь изгнали. Он узнал, нашел — и угодил в клетку, — пояснила Анна.
Мать кивнула, глядя перед собой в пространство.
— А-а, спас? Дочку…
— Она с Зартом, — поделился демон своей радостью.
— Это хорошо… И что вместе, тоже хорошо, — рассудила мать. — Теперь и умереть не страшно, — снова вспомнила она про смерть, кивнула на своего демона. — Не бросайте Ари, если выживет.
— Мам, ты еще поживешь, поверь мне! — улыбнулась Анна. — Я нашла девочку, которая знает, где держат твой меч и силу. Но ты должна продержаться! С браслетом защиты не пропадешь.
Мать резко вскинулась, попытавшись встать, охнув, схватилась за сердце.
— Девочку?! — в глазах ее застыла боль, губы презрительно скривились. — Что же, они уже детей убивают?!
— Ой, мам, там столько всего произошло! — Анна покачала головой. — Ничем не лучше, чем у нас. Но, давай, сначала я схожу в магазин и куплю нам чего-нибудь. У нас деньги есть? А то после полетов всегда так есть хочется! Теперь я понимаю прожорливость гуманоидов!
— Это тот, который на фотографии? — улыбнулась мать.
— А ты что, фотки проявила?! — оживилась Анна.
Мать кивнула, показывая рукой на стеллаж.
— И записку прочитала. Но мне и в голову не могло прийти… Думала, убили тебя… Или тут, или там… Так казнилась, что бросила тебя одну.
— Не говори ерунды! — Анна достала небольшой фотоальбом, уткнувшись в него. — Впрочем, могли… если бы не Дай. Представляешь, меня похищали полукровки, за мной гонялись Правители, у меня появился парень, а после мне пришлось его бросить! Я, в общем-то, не успела даже соскучиться.
Мать поднялась, порылась во всех карманах, вытряхнула сумку, заглянула на полку под телевизором. Дождалась, когда Анна отложит фотографии.
— Вот, все что нашла, — она высыпала из ладони на стол пару сотенных купюр и горсть мелочи. — Я на работе давно не была… Не могла, — виновато призналась она. — Оденься потеплее, на улице снег.
— Поставь воду, я куплю рожки, консерву и хлеб. Снег?! — изумившись, Анна выглянула в окно. — А какой сегодня день? — опешила она, считая в уме.
— Ноябрь… Тебя не было пять месяцев! — упрекнула мать.
— Да-а?! — брови у Анны поползли вверх. — Мы что, по другому времени живем?!
Мать снисходительно улыбнулась.
— Время — относительная величина. Мы на краю галактики, здесь оно движется с большим числом событий. Как спицы в колесе. Вроде и то же, да не то. А Черная Дыра — это ось, — мать снова погладила своего демона, который лежал у нее на руках.
— Объяснишь мне потом? — попросила Анна. Она отрицательно покачала головой, заметив, что демон собирается с нею. — Не надо, здесь некому нападать. Лучше позаботься о них.
— Слушаюсь! — козырнул Дай.
— И это… надо бы дорогу закрыть… — вспомнила она, спохватившись.
— Ну что же, я дурак совсем?! — обиделся демон. — Так подмел, самим бы дорогу найти!
Съездила в институт, забрала документы, подумывая, а не сдать ли экзамены экстерном?! Передумала, не поверили бы. Для профессоров подпространства не существовало. Это была уже другая наука. Попрощалась с ребятами. Кто-то обрадовался — освободилось место бюджетника, кто-то, что наконец-то нашлась, а кто-то расстроился и проводил ухмылочкой. Еще бы! Поменять учебу в институте на работу посудомойки, пусть и на корабле дальнего плавания — не каждый был готов понять, а точнее, никто. Зато одноклассники, которым не удалость продолжить учебу или найти хорошую работу, завидовали — мир повидает! И как один советовали найти богатого иностранца, чтобы выйти замуж.
