— Мама?! — Анна нащупала выключатель и включила свет. — Ты почему не спишь?
Мать повернула голову. Молча, сложив руки на коленях, уставилась на Анну испуганным взглядом. Усталая, осунувшаяся, глаза красные и опухшие.
Анна поставила на плиту чайник, заглянула в холодильник. Пусто. Вернее, все осталось так, как было, когда она отправилась в путешествие. Протухший салат покрылся плесенью, позеленели сосиски и хлеб.
— Ты что, не ела ничего?! — рассердилась она.
— Ты?! — тихо воскликнула мать дрогнувшим голосом, растерянно наблюдая за нею. Но лицо ее тут же начало меняться, набежала тень. Туча перед грозою, наверное, думала, закатить скандал или порадоваться…
Анна нахмурилась, чувствуя себя виноватой. Ну да, задержалась… Пожалуй, надолго. Но от нее ничего не зависело!
— Ты почему ничего не ела?! — строго переспросила она, переводя стрелку. — Нисколько себя не жалеешь! И денег, как всегда, нет!
Анна с сожалением взглянула на ладони. Наверное, там что-то еще осталось… Но ары на Земле не котировались, да и не купишь ничего, ночь, до круглосуточных магазинов далековато, разве что в ларьке. Но там вино, пиво, сигареты и закуска — снеки, сухарики, чипсы. Нырнула в подпространство, высыпав на стол сливочно-ореховых, грибных и со вкусом копченостей моллюсков. Вынырнула, сложила на блюдо. Чай как раз закипел. Слава богу, заварка и сахар в доме были. Даже нетронутая пачка кофе в зернах.
Мать не пошевелилась, оставаясь в той же позе, но лицо у нее слегка вытянулось, в глазах застыло непонимание.
— Мам… — Анна поставила перед нею кружку с чаем. — Может, скажешь чего-нибудь?!
— Что я должна сказать? — произнесла мать, изумленно разглядывая неизвестно откуда взявшиеся раковины.
— Ну, поругай меня! — попросила Анна, открывая створки одной и подвигая к матери. — Попробуй, м-м-м, пальчики оближешь! Это я сама!
— Неважно выглядишь, Айра! — на кухню вплыл демон, занимая чуть ли не четверть ее. Теперь люстра лампочкой был внутри Дая, подсвечивая его изнутри.
Странно, пока была там, не обратила внимания на высоту потолков и отсутствие вот таких висячих казусов. Анна усмехнулась. Демон тоже заметил, что заслонил свет, ужался, шлепнувшись на стол, быстро перебравшись на плечо Анны.
— Господи! — выдохнула мать едва слышно. Лицо ее вытянулось еще больше, побледнело и застыло в гримасе ужаса.
Анна испугалась. Быстро встала, ухватив руки матери и растирая их.
— Мам, все хорошо… Я с тобой, а это мой друг… Ну-ка, пошли! — она помогла ей подняться, отвела в комнату, разложила диван, помогла лечь и накрыла одеялом. Принесла из кухни чай и тарелку с моллюсками, заставив насильно проглотить и то, и другое.
В комнату за нею приполз демон, выплевывая браслеты и аэлраны.
— Сначала браслет защиты надень. Фу, как тут у вас грязно… — он пошевелил щупальцами. — В соседнем доме кого-то убили… А нет… Побили… Только что… Но до полусмерти… А это что? Больной? Нет… Странно… Какой кошмар! — Дая перекосило, точно побили его.
Он взмыл вверх, завис под потолком, распустив щупальца в стороны, как антенны. Сунул голову в потолок, подглядев за соседями сверху, проверил за стеной напротив. Анна застегнула браслет на руке матери, еще один одела на себя. На всякий случай. Микробы у матери получились живучие, никакой отравой их не возьмешь. А может, и не матери, а отца, если планета принадлежала ему, и, не иначе, никак не могли ужиться с некоторыми творениями матери.
Спустя минут десять мать пошевелилась, приподнимаясь.
— Ты где была?! — испуганно уставилась она на нее.
— Ты сама меня отпустила! — напомнила Анна. — На Мирам.
— Куда-куда?! — не поняла мать, вытаращив глаза.
Похоже, она все еще не пришла в себя. Анна уже начала сомневаться, что мать хоть что-то помнить о той своей прежней жизни. Если переходила из тела в тело, могла и забыть. И как теперь разбудить память, которой никогда не было?!
— На Мирам. Система двойной звезды Краас и Ани. Империя Карсад, Олеомское содружество… Ой, мам, там столько всего произошло! — горячо воскликнула она, всплеснув руками. — В Олеомском Содружестве теперь больше десяти миллионов звезд!
Лицо матери снова стало испуганным. Она села, тупо уставившись на Анну.
— Где, где?! — перевела растерянный взгляд на демона.
— Империя Карсад, Олеомское содружество… — повторила Анна, включая телевизор.
На Земле ничего не изменилось. Все те же лица, та же брехня и вранье — и мученики. По нескольким каналам народ раздевали лохотронщики, по двум пугали пришельцами, маньяками и нечистой силой. Еще по четырем призывали объединиться вокруг веры в Сына, Царя и Отечество. На двух спорили, заплевывая другу друга, на одном президент раздавал квартиры. Не всем, на всех нефти и газа не хватит, что ж самому-то останется? Два канала развлекали зрителей парнушкой. Скука смертная…
Вот что бывает, когда сила и меч Правителя уходят от народа!
Она выключила телевизор, невзирая на протест Дая, который убился перед экраном, оттирая выкатившуюся изо рта слюну.
— Ты Правитель?! — в ужасе выдохнула мать.
Анна резко обернулась на голос, просияв. Помнит! Переглянулась с демоном.
— А ты не знала? — с обидой бросила она, проворчав: — Спасибо, сколько времени потеряли! И детство мимо прошло!
— Нет… Не знала, — мать не скоро пришла в себя, будто видела перед собой чудо, несмело дотронувшись до Анны пальцем.
— Айра, у тебя что с памятью?! — раздосадовано произнес демон, снова запутавшись в люстре.
— Признаться… я уже забыла про ту жизнь, — призналась мать.
И вдруг изменилась в лице. В глаз ее, как огонь, промелькнула скрытая неудержимая радость, которая тут же потухла. Губы едва слышно прошептали в пространство:
— Боже, услышал! Теперь могу умереть!
— Так, хватить! — рассердилась Анна. — Я не хочу про это слышать!
— Но как ты… — взгляд матери упал на демона. — Как вы…
— Я все расскажу, — пообещала Анна. — Но сначала накормим твоего демона. Где он? А то придушит ночью… на радостях…
— Он спит… давно, — в голосе матери прозвучала боль.
— Ну так буди! — воскликнула Анна нетерпеливо. — Поверь, тебя столькие ищут, опасно без защиты.
— Лучше бы уж убили! — вздохнула мать. — Демушка… Демушка! — позвала она, погладив себя.
И вдруг окуталась темным облаком.
Анна отпрянула, изумленно вскинув бровь.
— Он спал в тебе?! — вопросительно уставилась она на мать, изучая внезапно происшедшие с нею перемены, ужаснувшись. Такой она ее видеть не привыкла.
Какой же она была худой! Болезненно худой… Мать сбросила килограмм тридцать. И сразу укорила себя. Она никогда не верила матери, когда та жаловалась на слабость. Всегда считала ее здоровой, особенно после того, как врачи не подтвердили ни одну ее болезнь. Даже в детстве на фотографиях мать была полной, а в последнее время и вовсе поправилась — но как-то неправильно…
