— Это все ты виноват!
— Фа я то фут прифем? — язык все еще плохо слушался.
— П*****. Еще и Кул будет возникать… Мало мне Санода. Если ты хоть кому-то вякнешь о том, что здесь произошло, то быстро ты не умрешь, чертов свин. Сначала я отдам тебя Кулу на кварту. Пытать людей он любит.
— Я никому не скафу! Я не люблю боль.
— Еще бы. Не беспокойся, максимум через три дня я с тобой закончу.
Гноллы были очень удивлены тем, что я остался жив. Они даже приготовили инструменты для разделки и мешок. Разочарование прямо читалось на их собачьих мордах.
В последующие теллы ведьма была обозлена, раздражена и жестока, она кричала и срывалась на тех, кто оказывался рядом. Бедные гноллы менялись по несколько раз за день. Раненых уводили куда-то. Санод и Кул не появлялись нам на глаза. Я будто заново родился. Три лишних дня меня обрадовали. Я старался не улыбаться, чтобы не разозлить Вантихосо. За обедом я смог утащить незаметно столовый нож. Хоть какое-то оружие.
Во второй половине дня немного изучил замок. Походил по комнатам, спустился в подземелье. Далеко гноллы меня не пускали, преграждая путь копьями и яростно что-то лая. Внизу я смог ощутить отголосок пульсирования магии. Будто бы рядом бьется чье-то сердце. Похоже, это и есть Источник. Я заметил, что мана стала чуть быстрее восстанавливаться. И ее больше задерживалось в резерве, прежде чем браслет изливал энергию наружу. Попробовал сплести несколько линий. Так намного лучше! За пару дней можно управиться с внедрением формы. Вот только для заклинания ману еще копить…
Ночью я проснулся от громкого шума в коридоре. Слышалось бряцание оружия и визг гноллов-охранников. Я тут же вскочил на ноги и нашарил нож под подушкой. Дверь резко отворилась от удара, и в покои вбежал гоблин с окровавленным клинком наперевес. В полумраке мне его лицо рассмотреть не удалось.
— Кто вы?!
— Твоя сме'ть! — сказал незнакомый голос.
Гоблин резво побежал в мою сторону, крича какой-то грозный боевой клич. Я даже подумать толком не успел, как противник замахнулся мечом. Бесшумно блеснуло серое лезвие и начало стремительно приближаться к моей шее. Я пригнул голову и выставил левую руку вверх на пути клинка. Дзынь! Руку сильно тряхнуло, но ожидаемой сильной боли не последовало. Противник почему-то промедлил. Я резко вытянул правую руку и воткнул нож гоблину куда-то в живот. Зеленый отшатнулся, и рукоять выскользнула у меня из рук.
— Хасса!
Гоблин снова начал заносить меч, и я побежал. Перепрыгнув через кровать, я буквально почувствовал кожей просвистевшее вблизи лезвие. Я уворачивался от ударов, отбивался стулом, кидался попавшимися под руку предметами. Не ожидал от себя такой прыти. Постепенно раненый гоблин терял силы, и ему становилось труднее орудовать мечом и поспевать за мной. В кабинете напавший чуть не зажал меня в угол, однако я успел бросить ему в лицо тяжелую статуэтку со стола. После попадания послышался смачный звук. Пока враг замешкался, я подбежал и толкнул того в сторону шкафа. Гоблин проломил головой правую дверцу. Я быстро побежал к выходу из покоев. Возле двери с опаской остановился и прислушался. Кроме тяжелого стука собственного сердца и хриплого дыхания других звуков слышно не было. Я вышел в коридор и взял копье кого-то из мертвых гноллов. Осторожно вернулся в кабинет. Гоблин неподвижно лежал наполовину в проломленном шкафу, наполовину на полу, под ним собралась небольшая лужица крови. Она оказалась красного цвета, как и у людей.
Только тут мне пришла в голову мысль, что мои мучения могли легко закончиться, если бы я не сопротивлялся. Видимо, сильное желание защищать свою жизнь все же сидит где-то глубоко внутри меня. Я осмотрел свою левую руку. Виднелось только несколько царапин. Как же он мне кисть не перерубил первой атакой? А-а-а, вот оно что. На антимагическом браслете виднелась неглубокая зарубка. Не думал, что эта мерзкая штука спасет меня однажды.
Как оказалось, наша яростная схватка не встревожила ни одну живую душу в замке. Других постояльцев тут и не было. Пришлось спуститься вниз и найти дежурившего там гнолла. Донести до него мысль, не зная языка, оказалось сверхтрудной задачей. Пожалуй, легче было сражаться с гоблином. В общем гноллы и гоблины еще полночи бегали по замку. Ведьму будить никто не решился. До меня самого тоже дела никому не было. Я с кинжалом и копьем гнолла не расставался. Так и заснул на скамье в большом обеденном зале в обнимку с оружием.
— Что произошло, отрыжка бездны?! — разбудил меня утром требовательный женский голос.
Я разлепил глаза и увидел ведьму неподалеку. Она беседовала с парой гоблинов, склонивших головы.
— Госпожа, пусть ваш гость скажет.
— Селин, твою за ногу. Хватит дрыхнуть!
— Я не сплю, ваше ведьмачество, — я потянулся, разминая затекшие члены.
— Почему в твоих покоях три трупа, скажи-ка нам?
— Я спокойно сплю, значит. Услышал шум в коридоре. Вдруг врывается гоблин с мечом и хочет моей смерти. Но у него не вышло. Он же и покромсал гноллов-охранников.
— Чей гоблин? — спросила ведьма.
— Кула, Госпожа, — ответил один из зеленых.
— Ко мне его. Быстро!
Спустя полтелла прибежал вождь гоблинов.
— Великая Госпожа, что случилось? Мне сказали, что найден мертвый гоблин?
— Это ты мне скажи, Кул. Почему твои воины врываются с оружием в покои моего гостя и хотят проделать в нем лишние отверстия?
— Госпожа, мне неведомо, почему этот гоблин напал, — Кул склонил голову в поклоне. — Я думаю, не стоило оставлять жизнь человеку. Многие гоблины недовольны.
— Ты думаешь, тупорылая скотина?! Тебе еще сто тысяч лет надо прожить, чтобы научиться думать! Не смей открывать свой поганый рот и осуждать мои решения! Я ГОСПОЖА, и Я единственный закон в долине!
Кул сверкнул исподлобья глазами, но снова изогнулся в поклоне.
— Нижайше прошу простить мой язык, Госпожа. Все ваши решения идут только на благо долине.
— В последние дни ты слишком много себе позволяешь, Кул. Не переступай черту, за которой ты сам можешь попасть на алтарь.
— Я понял, Госпожа.
— Труп гоблина отдайте гноллам! — распорядилась ведьма.
— Госпожа, его надо похоронить. Это нарушение… — увидев взгляд женщины в черном, вождь-гоблин запнулся. — Будет исполнено, Госпожа.
— Сними браслет с гостя.
— Госпожа!!! …Будет исполнено, — снова смирился Кул. — Подойди.
Я подошел к вождю. Тот больно схватил меня за руку и вытащил один из своих многочисленных амулетов. Вскоре гоблин снял браслет и положил в свою сумку.
— Ты можешь идти, Кул. Уделяй больше времени патрулированию границ.
