— И ты изменился, Коста — усмехнулся Хеверад — ты был добрее.
— Ты тоже, Нулан — жестко заметил Жересар — Нед, пожалуйста, изложи королю твое видение того, как мы все будем жить дальше.
— Ты спросил меня — кто ты? Кукла ли ты на моей руке? — так же холодно начал Нед — да. Можно сказать и так. Пока ты делаешь то, что я одобряю — правишь, сидишь на троне. Делаешь все, что хочешь — в пределах закона. Санда будет со мной. Она остается королевой, и все ее дети, мои дети — наследники престола. Ты член Ширдуан, на тебе теперь стоит пожизненная печать испаса, и ты подчиняешься мне, Великому Атроку Северного испаса. Тебя не посмеет тронуть никто — даже Женевера. Потому, что ты Ширдуан. Она будет об этом извещена. Тронет тебя — будет уничтожена. Законы, которые ты будешь принимать в королевстве — согласовываешь со мной. Политику — со мной. Финансы — со мной. Заверяю тебя, я умею различать ложь и правду — если попытаешься меня обмануть — уничтожу.
Нед помолчал, собираясь с мыслями, и продолжил:
— Что касается моих планов по поводу Замара — мы укрепим страну. Она будет жить, и жить лучше, чем жила. А потом… потом мы подчиним себе Исфир. За ним — Харад. Весь материк будет единой, великой империей, какая была в прошлом. Но это дело далекого будущего — нам бы у себя пока разобраться, в Замаре. У нас есть Корпус, у нас есть сила, мы пойдем в столицу и вздернем твоих полковников, возомнивших, что они могут править страной. И будем жить. И страна будет жить. И я не спрашиваю — согласен ты, или нет. Ты или умираешь, или делаешь то, что я скажу! Все понятно?
— Ты… Нед? — голос Хеверада дрогнул, и он пристально вгляделся в того кто
сидел перед ним за столом. Потом король отвел глаза, и тихо сказал:
— Что‑то подобное я и предполагал… ну что же, я умею проигрывать. Пусть будет по — твоему. В любом случае — это не худший вариант.
— Не худший — без улыбки кивнул Жересар — ни для тебя, ни для мира.
Хеверад снова посмотрел на Неда, медленно встал, постоял, потом низко, в пояс, поклонился:
— Славься, Император!
Корпус Морской Пехоты подчинился своему королю, восставшему из смертного сна. Проблем с этим не было никаких.
Да и честно сказать — солдаты и офицеры Корпуса и так уже не рассматривали Черный город своим врагом. Вместе с жителями города, все время, пока Нед метался между столицей, заколдованным замком и Черным городом, солдаты помогали восстанавливать крепость, оберегали жителей от банд дезертиров, разбежавшихся по окрестностям.
Дезертиры довольно долго бесчинствовали в округе, в Шусарде, пока Корпус железной рукой не навел порядок. После этого Морская Пехота отправилась в столицу — восстанавливать в столице.
Впрочем — особых усилий не понадобилось — мятежные полковники сбежали, скрылись в своих поместьях. Но это их не спасло — через несколько месяцев заговорщиков нашли, арестовали, и после короткого суда повесили на центральной площади столицы.
Бывшие властители королевства встретили свою смерть спокойно, как и подобает солдатам, единственное, о чем они просили — не причинять вреда их семьям.
Просьбу удовлетворили. Семьям оставили по одному поместью, часть денег, достаточную для безбедного существования — все остальное было конфисковано в пользу государства, а этого остального было довольно много. Полковники успели хорошенько запустить руку в казну королевства.
Великий Атрок Южного Испаса скрываться не стала. Она спокойно восприняла известие о том, что ее власть в королевстве закончилась.
Женевера умела проигрывать, и будучи умной женщиной, умела извлечь выгоду даже из проигрыша. Она образовала свою агару, договорилась с Недом о легализации своего испаса, и в общем‑то, у нее все сложилось вполне неплохо. В том числе и в семейной жизни — Женевера родила мальчика, которого назвала Исадором, или проще сказать — Исой.
Покойного Ису перенесли в родовой склеп, и теперь он покоился рядом с дедом, Имаром Шороканом. Женевера не пролила ни слезинки на его похоронах — Великому Атроку не подобает плакать. Железная женщина оставалась железной навсегда.
Дочь Женеверы пропала, и никто не знал, где она есть, и есть ли вообще. Великий Атрок отказывалась о ней говорить, Нед так и не смог узнать о судьбе этой девушки.
Впрочем — а оно ему надо? У него и без того хватало проблем. Поднимал голову Исфир, подгрызающий границу Замара, нужно было укреплять подточенное за время безвластия государство. Нужно было навсегда зарыть проблему Ардии, вечно нависающей с севера. А сделать это можно было только одним путем — присоединив Ардию к Замару, огнем и мечом — свободолюбивые, буйные арды никогда бы по своей воле не признали власть Неда. Ему предстояло сделать то, что не закончил его брат — близнец. И Неду это очень не нравилось. Впрочем — кто руководствуется понятиями нравится — не нравится, когда на чашке весов лежат государственные интересы? Приходится иногда делать и то, что не хочется.
Нед нередко вспоминал Бордонара… как ему не хватало принца, с его острым умом, с его умением разложить все по полочкам! Но что тут поделаешь… случилось то, что случилось.
Жересар вернулся домой, к жене. Что там у них произошло, о чем они говорили с женой, и как та пережила смерть сыновей — не знает никто. Только скоро лекарь уехал в столицу, где стал советником Неда, и номинально — короля Нулана.
Жена Жересара забеременела, и по всем признакам, у нее должна была родиться двойня — два мальчика. Так сказала Гира, а она, великая лекарица и провидица, не ошибалась никогда.
Из своего города был вызван мастер боевых искусств Тираз Гозар, теперь он занимался обучением Северного испаса, вместе с Харалдом, атроком, заместителем Неда и его советником, близким другом, вторым человеком в государстве.
Кстати сказать — Харалд женился на Хелде, и скоро у них тоже должен был родиться ребенок.
Тени, охрана Неда, так и остались элитной охраной — конора Черного Клана и Великого Атрока северного Испаса. Среди них теперь были и девушки из Замара — служить в элитной охране Неда престижно, и честно сказать — денежно.
Васаба, со своей любимой Далидой, отправился на родину, Южный материк, с четкой целью — стать Властелином.
Нед был уверен — с такой женой тот точно завоюет все черные королевства. На время Васаба выпал из поля зрения Неда, но он был уверен, что еще встретится с Черным Властелином. По крайней мере — так утверждала Гира. Она подсмотрела это в видении. Одно радовало — провидица утверждала, что Васаба никогда не будет воевать с Недом.
