Он был не толст, но заметно хорошее питание и не особо подвижный образ жизни. На гладкой лысине блестят бисеринки пота. Чем может закончиться беседа с хозяйкой, он представлял вполне ясно. И почему его так долго держали в напряжении и вызвали напоследок, когда с остальными уже разобрались, тоже.
Очень не хотелось оказаться на улице. То есть кое-что на подобный случай он скопил и нищим не останется с семьей, но все же привык к определенной жизни и имел дальние планы. Как минимум двое сыновей получили неплохой шанс подняться, и не как папа, прислуживая, а с оружием в руках, как и положено человеку касты воинов.
Звание фема было единственным его достоянием, помимо жалованья, получаемого у владельцев Кнаута, и, честно говоря, ему без разницы — тот, этот или даже эта. Поменьше бы вмешивались в управление и не стояли надзирателем за душой. А результат, он смеет надеяться, сам за себя отчетливо говорит. Но такого не произнесешь в беседе с новой хозяйкой.
Его отцу крупно не повезло с переездом. Тот был вынужден сам принимать участие в обработке своих полей и работать на мельнице. Не слишком хорошо это смотрелось, но такой уж у него старший родич. Всю жизнь пил и не смог дать своим детям ничего. Один из сыновей подался в наемники и сгинул, второй нанялся сборщиком налогов (не слишком почтенное занятие), двое умерли в детстве, еще трое от Черной смерти. Обращаться за помощью некуда. Да он и так самый зажиточный в семье и обременен кучей племянников и племянниц.
— При новом методе конопля вымачивается дольше и в процессе замачивания подвергается медленному перепаду температур (вода летняя, вода зимняя). В результате канат из нашей пеньки служит на два-три года дольше обычного в любых условиях. До пяти лет!
Сказано было с заслуженной гордостью. Его заслуга — внедрение, и результата заранее никто знать не мог, а вышло в лучшем виде. Слушательница согласно кивнула. Госпожа Жаклин принимала экзамен со всей серьезностью. Он практически не сомневался, что справки наведены заранее и подробно. Но здесь уж дело такое: хозяин спрашивает — эконом отвечает.
Тимоти вздохнул и продолжил, согласно заданным вопросам, точно и последовательно.
— Почему предпочтительно сеять лен первым на гарях выжженного леса, я не знаю достоверно, но опыт говорит, родится лучше и волокно дает плотное. Вырастить его — очень трудоемкое занятие. Даже убирать необходимо в зависимости от желания получить соответствующую ткань. Самое тонкое, мягкое, блестящее, легко отбеливаемое волокно делают из недозрелого льна, у которого пожелтела только нижняя часть стебля. Правда, такая ткань не особо прочна и ценится заметно меньше. Потому что хороший результат — это прочнее хлопковых и шерстяных.
— Ну с южными тканями не сравнить, — небрежно сказала Жаклин.
— Да, они лучше, — согласился Тимоти, — но и дороже намного. Я думаю, все дело, в климате. Там солнце жарче, а использовать правильные… — Он замолчал, повинуясь жесту.
— Ты хороший эконом, — сказала Жаклин задумчиво. Она недаром оставила Тимоти последним. Он ей был странен. Про остальных она все более или менее понимала, включая возможное поведение. Этот не лез ни в какие рамки. Вот Блор с детства мечтал стать воином. А кем хочет стать эконом ее дяди?
Он не просто бухгалтер, проводящий бесконечные часы за столом, составляя ведомости и в поисках чего бы урвать. На самом деле она так и не обнаружила явного воровства. Кое-что по мелочи, возможно, и присутствовало, но совершенно несущественно. Или он чересчур умный для молодой девушки — все-таки двадцать с лишним лет квалифицированного ведения хозяйства, поднимаясь все выше в должностной иерархии. Или он действительно честен. Не зря его отличал еще отец.
Эконом кроме своих прямых обязанностей управления хозяйственными делами Кнаутов искал постоянно новые способы хозяйствования и шансы заработать. Еще в детстве она слышала, что он завел специальный участок. Вкладывая на разных делянках удобрения по различным нормам, он высевал овес, пшеницу, яровую и озимую рожь и полбу. Заставлял арендаторов вводить трехполье, а не вырубать новые куски леса, строил ветряные и водяные мельницы и вообще развил бурную деятельность.
Выяснил, к примеру, что гречиха хорошо растет на высоких местах, особенно на таких почвах, где чернозем смешан с песком. Рассаживали ее поздно и старались рассеять как можно реже, чтобы лучше кустилась и давала больше побегов (на десятину всего пять пудов, в то время как ржи необходимо не менее восьми). Именно благодаря этому гречиха получила широкое распространение не только на землях лордства, но и повсеместно в провинции. Иногда до четверти поля засевали. Питательно и вкусно.
В отличие от стандартного трехполья, он повсеместно на господских землях ввел четырехполье. Сначала засеивали зерновыми культурами, а затем кормовыми растениями, такими как клевер или турнепс. Достаточно скоро все убедились, что плодородие таким образом не уменьшается, а восстанавливается. Уже не требовалось далеко ходить и выжигать новые участки. То есть совсем от этого не отказались, но лес-то хозяйский! Разрешение на вырубку не всегда просто заполучить.
Клевер более питателен по сравнению с другими растениями, и поэтому на полях могут пастись больше коров и овец, которые вдобавок дают больше навоза, удобряя землю. В конце года поле, на котором пасся скот, засеивали зерновыми культурами, и в таких условиях они росли гораздо лучше. В результате удалось повысить урожайность и увеличить поголовье скота. Еще того лучше — удобряли землю, строя загон и держа в нем пару недель овец. Даже таскать навоз не надо.
Тогда ее это не особо интересовало, однако пришло новое время.
— У меня нет к тебе никаких претензий.
Тимоти машинально протер лысину от уже хорошо заметной струйки пота с застывшим в напряжении лицом.
— Ты честно служил нашему роду. Был предан отцу и дяде. Надеюсь, послужишь так же хорошо и в дальнейшем на своем нелегком посту.
— Клянусь своей душой хранить верность и честно служить вам, леди Жаклин, — счастливо выдал Тимоти, рухнув на колени, — законному суверену Кнаута и его земель. Всеми силами защищать от предательских заговоров и любых действий, наносящих вред достоинству и имуществу лордства.
Клянусь немедленно сообщить обо всех известных мне изменах и предательских заговорах, а также попытках совершить оные, ежели они направлены против леди и ее наследников и преемников.
Клянусь честно исполнять свой долг, без хитростей, уловок и тайных замыслов. А нарушу его — не видать мне нового рождения или вечно гнуть спину рабом без надежды на освобождение. В следующей и последующих жизнях.
