— Ну да, убьешь быстро и безболезненно, — буркнула девушка, успокаивая дыхание. Но обычный человеческий взгляд себе вернула.
— Зара, как тебе не стыдно!
— Мне? Не я же испытывала на своей дочери свои магические возможности!
— На то были причины. Но обвинять меня в том, что я хотел тебя убить… Как тебе только в голову могло такое придти?! Это не было боевым заклинанием, и ты это знаешь, ты прекрасно знаешь, что это было на самом деле. Кстати, Зара, ты когда-нибудь запомнишь, что твоя ученическая защита от подобных вещей не спасает, а, наоборот, вредит? Мы это уже проходили, но ты упорно наступаешь на те же грабли. А так, наверняка, опять голова болела. Ладно, все, забыли! И в следующий раз стучись.
Через пару минут она уже сидела на диванчике в кабинете отца и пила ромашковый чай с печеньем. Рандрин счел, что в библиотеку ей в таком состоянии ходить не стоит, и попросил Эведера в течение недели подготовить для Зары выписки по истории свергнутого королевского дома.
В середине августа зарядили дожди. Еще минуту назад светило яркое солнце — а уже ливень стеной обрушился на город, ураганом стрел-капель отскакивая от мостовой. Дети с громкими визгами прыгают по лужам, не обращая внимания на недовольных матерей; обыватели прячутся под навесами летних террас харчевен; разнося по воздуху водяные брызги, проносятся мимо всадники.
Зара стояла у окна и смотрела на то, как растекаются капли по стеклу. Она была в легком платье, поверх — школьный жакет. Ноги, естественно, промочила, хоть и успела вовремя при помощи колдовства забрать из дома зонтик. Ничего, не заболеет: тренировки согревают лучше кресла у камина, а тут еще ей принесли горячего чаю с чем-то крепким, приятно растекающимся по стенкам желудка.
Меллон такой серьезный и одет не как обычно: сегодня ему идти во Дворец заседаний за обещанной должностью. Вот и славно: проводит ее, зонтик подержит, а то нести его в правой руке неудобно.
— И кем же Вы теперь будете? — девушка вернулась к столику и допила чай.
— Да я и сам толком не знаю, хотя бы в департамент на постоянную службу возьмут.
— Что за департамент?
— Я бы хотел попасть в Департамент магической обороны, вроде бы мне обещали, но лучше никогда не загадывать заранее.
— Волнуетесь?
Маг кивнул:
— Не каждый же день предстаешь перед столькими могущественными людьми. Кстати, Ваш отец тоже там будет.
— Правда? — удивилась Зара. — А я-то думала, что Вам к консулу.
— Да нет, там целая аттестационная комиссия соберется. Если решат, что я достоин первого уровня боевой магии, то стану одним из помощников главы департамента, может, даже заместителем. А пока я приписан к аппарату Консулата, хотя и боевой маг. Сами понимаете, это не то, о чем я мечтаю, хотя других бы мое положение вполне устроило.
— Искренне желаю Вам удачи. Надеюсь, отец не будет к Вам строг, если что, я замолвлю за Вас словечко. Во сколько Ваша комиссия?
— В два часа дня.
— Что ж, я пойду с Вами, посмотрю, как все проходит, может, потом пригодится.
— Нет, — покачал головой наставник, — Вас туда не пустят: слишком опасно.
— Опасно! А как же консулы? Они ведь не маги, а обычные люди.
— Они могут и не придти, а если придут, то будут наблюдать за всем из соседнего помещения.
— Понятно… Тогда я Вас где-нибудь подожду: жутко хочется узнать, как все прошло! Меллон, вот что, приходите к отцу в приемную! Мы с Эленой Вас чем-нибудь угостим, Вы что любите?
— Зара, а Вы уверены, что герцог будет не против?
— Мы же не в его кабинете соберемся! В общем, буду ждать Вас там, если не захотят пускать, позовите меня через кого-нибудь, я проведу.
С чаем было покончено, но заниматься в полную силу не хотелось, поэтому ограничились повторением боевых приемов. Меллон был несколько рассеян и даже не делал замечаний, хотя Зара была уверена, что пару раз ошиблась. Видя, что он мысленно уже стоит перед комиссией, девушка предложила перенести урок на вечер. В этом был и корыстный умысел — под благовидным предлогом избежать очередного занятия с отцом. Хорошо, что Рандрин больше не будил ее по утрам и не тащил сонную в холл, где заставлял ставить ментальную защиту, рассыпавшуюся в пух и прах при первом же соприкосновением с его магией.
Стоически перенося тупость дочери, Советник раз за разом объяснял правильную комбинацию действий, а потом, махнув рукой, предоставлял ей возможность попытаться проникнуть в его сознание. Возможность-то была, стоял только первый уровень защиты, да вот воспользоваться ей было нелегко. «Спешишь и не думаешь», — качая головой, повторял отец, легко сбрасывая с себя паутину ее гипноза. А она стояла перед ним, чувствуя себя никчемной э-эрри.
Впрочем, с Апполиной, которую герцог, в конце концов, привлек в качестве «подопытного кролика» было легче: на нее гипноз действовал, а в защите находилась брешь.
Потом начались телепорты. Зара их ненавидела и, ограничившись общей информацией, заявила, что предпочитает пользоваться школьными заклинаниями по перемещению в пространстве. Рандрин ее возражения проигнорировал, только прибавил работы. Типичным его заданием было перенестись из центра холла на межэтажную площадку главной лестницы, открыть телепорт и забрать что-то из школьной библиотеки.
Девушка называла его садистом, а герцог улыбался и говорил, что ничего непосильного он ей не задает.
— Если что-то не получается, не возмущайся, а попроси объяснить или показать еще раз. Мне несложно.
И так два часа. Единственное, что радовало, — то, что она перестала валиться с ног после этих занятий. Да и защита с каждым разом становилась крепче, в последний раз девушка даже героически в течение пары минут боролась с попыткой прочитать свои мысли. Потом, разумеется, блок дал трещину, и, чтобы не чувствовать боли, Зара его сняла.
К чести отца, в ее голове он рыться не стал, просто скользнул по поверхности сознания и сразу отвел глаза.
Предложение сеньориты Рандрин было принято, и они окончательно обосновались в гостиной. Зара расспрашивала наставника о предстоящем экзамене и характере обязанностей, которые ему предстояло исполнять, Меллон отрешенно отвечал на ее вопросы — волнуется.
— Может, Вам выпить для храбрости? — предложила девушка.
Аидара покачал головой и рассмеялся:
— Что, я похож на школьника перед выпускным экзаменом?
— Не знаю, я пока только ежегодные сдавала. А какой он, этот экзамен?
— Непредсказуемый. Преподаватели изощряются в придумывании непосильных задач для выпускников. Придете, вытяните билет, а там уж, что попадется.
