— Помнится, Вы говорили, что самое трудное — это левитация, — нужно было отвлечь его, сделать так, чтобы он перестал ежеминутно посматривать на часы, непроизвольно в волнении сгибая и разгибая пальцы.
— Да уж приятного мало! Ничего, на пятом курсе сами узнаете.
— О, дождь закончился! — радостно воскликнула Зара, бросив взгляд на окно. — Давайте прогуляемся?
Меллон кивнул и, забрав из спальни какие-то бумаги, вместе со своей ученицей вышел на улицы вымытого потоками небесной воды Айши. Солнце стыдливо выглядывало из-за облаков, отражаясь в изогнутых зеркалах луж на мостовой.
Они шли рядом, временами Зара облокачивалась о локоть наставника, обходя очередное водное препятствие, один раз ему даже пришлось взять ее на руки, чтобы спасти платье и дорогие туфельки.
— Вам не тяжело? — улыбаясь, спросила девушка, когда Меллон осторожно опустил ее на сухое место.
— Зара, Вы же, как пушинка! И не надо меня благодарить — нечего Вам ходить по грязи.
— Я не сахарная, не растаю. Пятнадцать лет ходила — и ничего.
— Вы, что, чем-то недовольны? — притворно нахмурился он. — Решили еще раз промочить ноги?
— Нет, спасибо. Вы сегодня крайне заботливы.
— Жаль, что только сегодня.
— Меллон, не придирайтесь к словам! Просто обычно Вы меня избегаете.
— Просто обычно Вы себя странно ведете.
Она промолчала и опустила пушистые ресницы.
— Меллон, а что Вы обо мне думаете?
— Мне прямо посреди улицы сказать? — усмехнулся наставник, предусмотрительно заслонив ее от проскакавшего мимо всадника. Впрочем, для мага пара пятен на одежде не проблема, они тут же исчезли, будто их не было.
— Хм, тогда скажите, положительно Вы ко мне относитесь или нет.
— Весьма, — улыбнулся Аидара, подавая ей руку.
Дворец заседаний… Всего год назад он казался ей таким страшным и недоступным, а теперь она не обращала внимания на стражу, игнорировала «мелких сошек», толпившихся во внешнем дворе, даже успела удостоить высокомерным взглядом парочку просителей, признавших в ней дочь Рандрина.
Взяв Меллона за руку, Зара тащила его к воротам, заранее приготовив пропуск. В этот раз он ей тоже не пригодился, более того, гвардейцы сами предусмотрительно отворили перед потенциальной первой дамой королевства ворота.
— Вы тут, как у себя дома, — заметил Аидара.
— Да, я часто здесь бываю, навещаю отца. А Вы?
— Только, если понадоблюсь, еще два-три раза в неделю захожу в Канцелярию, провожу в ней пару часов, сводки просматриваю… Иногда что-то в библиотеке понадобиться, здесь прекрасная библиотека.
— Так, Вам куда? — девушка остановилась возле фонтана во втором дворе, скользнула взглядом по лицам: и тут не без знакомых, шапочных, конечно, но улыбнуться стоит.
— На казнь, — пошутил маг и серьезно добавил: — Спасибо, Зара, дальше я сам. Мне в северный корпус, а Вы, наверное, в центральный.
Зара кивнула.
— На чай зайдете?
— На чай не обещаю, но, чем это закончилось, расскажу.
— Удачи! — крикнула девушка и скрылась в недрах переходов старой части дворца.
Судя по выражению лица Элены, к отцу лучше было не заходить. Застыв с тремя четырьмя чашками на подносе, она напряженно вслушивалась в разговор за дверью кабинета начальника. Эведер, мрачный, как туча, делал вид, что перекладывает бумаги, но на самом деле не сводил взгляда с коллеги.
— Кто у него? — шепотом спросила Зара.
— Консулы, — так же тихо ответила секретарь и, вздохнув, поставила поднос с чаем на стол. — Заперлись, что-то обсуждают на повышенных тонах. Боюсь, Советник не выдержит и пошлет их на все четыре стороны — уж что-что, а это он может! И без права возврата, — она улыбнулась. — Чаю хотите?
Девушка покачала головой и примостилась на одном из кресел в приемной.
— Жаль, а то зазря пропадает! Тут и мятный есть, ваш любимый.
Под словом «ваш» секретарь подразумевала, что его одинаково любят и отец, и дочь.
— По какому поводу они? — Зара покосилась на дверь.
— Не знаю, Советник не дает подслушать, но его злость я даже через дверь чувствую. Может, опять пытаются вернуть герцогство под юрисдикцию королевства, или в правах магов урезать. Вы что-то хотели?
— Да нет, просто пришла. Элена, Вы не будете против, если сюда зайдет один мой знакомый? Не сейчас, а немного позже.
— Я-то нет, лишь бы он Советнику не помешал.
— А мы будем сидеть тихо-тихо, как мышки, — улыбнулась девушка, пытаясь разгадать, что таится за дверью кабинета Рандрина.
Все трое вздрогнули, когда эта дверь с шумом распахнулась, выпустив одного из консулов. Вид у него был потрепанный, хоть тот и старался держаться с достоинством, бросив через плечо:
— Герцог, подумайте еще раз!
— А Вы не боитесь, что я очень хорошо подумаю? — голос Рэнальда Рандрина. Спокойный, но полный издевки. — Я своего решения менять не намерен, вам надо, так и делайте сами!
Консул пробормотал что-то невразумительное, покосился на Элену и поспешил покинуть поле боя.
Секретарь вздохнула и многозначительно посмотрела на Зару: мол, что я говорила, в кабинете разыгралась буря.
Эведер собрал свои бумаги и юркнул из приемной в их общую с Эленой комнату — от греха подальше.
Вроде бы вновь воцарилась тишина, но не продержалась и минуты: на пороге кабинета появился второй консул.
— Герцог, но это же разумно! — вторил он вовремя ретировавшемуся товарищу, но уже гораздо менее уверенно. — Подпишите этот закон.
— Еще что мне сделать? — Элена права, он в бешенстве, хоть оно и не проявляется фейерверком эмоций. — Вы хоть представляете, к чему это приведет?
Консул поспешно юркнул за дверь, оставив отдуваться третьего государственного мужа, отважившегося войти в клетку со львом. Даже не со львом, а с драконом.
— Рэнальд, Вы не понимаете, мы ни в коей мере не хотим урезать привилегии магов…
— Вот, что я Вам скажу, Джеральдин: и думать забудьте! Попытаетесь провести закон через Совет — знайте, я сделаю все, чтобы он был не принят. Ну, а если, паче чаянья, Вы его протащите, будете расхлебывать все проблемы с фрегойями, нечистью, вампирами, демонами и прочими тварями сами!
— Это угроза? — пискнул Джеральдин, предусмотрительно юркнув за порог.
— Это предупреждение. Будете платить. За каждого убитого демона, за каждый совет.
— Но мы и так платим!
— Не смешите меня! Большинство из нас добровольно и абсолютно безвозмездно рискуют своей жизнью, а Вы хотите обязать нас соблюдать какие-то правила! Катитесь ко всем демонам, Джеральдин, и даже не заикайтесь об этой бумажке! Упомяните при мне о ней еще раз — вернусь в герцогство и заберу с собой половину ваших департаментов.
