Но целый сезон! Что-то ОПРЕДЕЛЕННО стряслось.
А теперь ее секретариат не получал никаких донесений и из южной пустыни, несмотря на всех хорошо оплачиваемых осведомителей из числа людей Декелона. Именно они и снабдили ее теми сведениями, которые позволили Амемуну с полной уверенностью в успехе предложить Декелону план рейда в Океаны Травы. Амемуну и Линдгаре потребовался не один год на выращивание сети шпионов среди саранахов. Неужто их всех раскрыли? Неужто Декелон напал на Амемуна?
Ей требовались точные сведения. Ей требовалось знание. А она не получала ни того, ни другого, и это ее тревожило.
И как раз тут появился посланец от короля с просьбой немедленно явиться к нему и принести карты запада. Линдгара свалила несколько свитков на руки одному из своих писцов и поспешила в покои Марина. Они застали короля с каменным лицом, сидящим за большим рабочим столом.
– Карту южной пустыни, – грубовато потребовал Марин. – Сейчас же.
Линдгара кивнула, выбрала из принесенной писцом груды свитков нужные и разложила их на столе. Карты все еще оставались незавершенными, но донесения Амемуна заполнили много белых пятен; теперь была полностью нанесена полоса земли от границ Амана до самых Океанов Травы, включая поселения саранахов и торговые маршруты. Марин встал, наклонился над картой и долгое время внимательно изучал ее. А затем спросил:
– Будь какое-то известие от Амемуна, ты сообщила бы мне?
– Конечно, ваше величество. Сразу же.
– Даже если бы новости были плохие?
– В особенности если бы новости были плохие.
Марин хмыкнул и вернулся к изучению карты. Линдгара откашлялась.
– Ваше величество, а что вы слышали?
– Вот в том-то и дело. Ничего. – Он показал на городок под названием Клейбин. – У меня там стоит гарнизон. И оттуда пять дней не поступало донесений. – Он показал на перекресток дорог в дне пути к востоку от Клейбина. – А здесь еще один гарнизон. Управление армией четыре дня не получало донесений и оттуда.
– А я еще дольше не получала сообщений от своих агентов среди саранахов, – медленно проговорила Линдгара.
– Так… Целый сезон никаких известий от Амемуна, – задумчиво произнес Марин, показывая на Океаны Травы. – Никаких вестей от твоих шпионов в пустыне. Пять дней никаких донесений из Клейбина. Четыре дня ни слуху, ни духу с перекрестка дорог к востоку от Клейбина.
– Вы попросили кого-нибудь из армейского управления явиться к вам с докладом?
– Они скоро будут здесь.
Линдгара вздохнула.
– Полагаю, у нас схожие мысли насчет происходящего. Все свидетельства четко указывают: что-то движется к Пилле.
– Стремительно движется к Пилле, – поправил ее Марин.
– Что-то, сокрушившее действующее в степи воинство Декелона.
– Что-то, сокрушившее весь народ саранахов.
– Четты. – Линдгара произнесла это слово как ругательство.
– Армия четтов.
В этот миг прибыл молодой писарь из армейского управления. Он извинился за то, что не смог явиться никто из его начальников, но те в настоящее время заняты срочным делом…
– Имеющим отношение к отсутствию связи с их частями к западу от гор, – закончил за него Марин.
У паренька отвисла челюсть.
– Не волнуйся, малыш, мысли читать я не умею. Расскажи все, что можешь.
– Последнее сообщение получено из гарнизона, охраняющего ту сторону ущелья Восточной Дороги. Это было два дня назад. Им лишь недавно доставили клетку с почтовыми голубями. Они не отвечали ни на какие запросы. В гарнизоне по эту сторону ущелья объявили тревогу и направили туда подкрепления.
– Подкрепления? Какие подкрепления?
– Сменный гарнизон, ваше величество. Армейское управление разрешило ему отправиться на пять дней раньше обычного срока.
– И когда же меня собирались об этом уведомить? – потребовал ответа Марин.
Писарь развел руками.
– Сегодня, ваше величество. Управление просто хотело быть уверенным в том, что именно происходит, вот и все.
– Владыка Горы! Они мне сообщат, когда будет уже слишком поздно что-то предпринимать! – воскликнул Марин. – Возвращайся в управление, юноша, и передай своему начальству мои слова: им придется послать армию на помощь сменному гарнизону. Понятно?
Писарь кивнул и убежал.
– Подоспеют ли они вовремя? – спросила Линдгара. Марин внезапно сделался очень усталым.
– Это означает, что мы потеряли Амемуна, не так ли?
– Думаю, мы пока не можем этого утверждать, ваше величество.
– Скажи честно. Ты знала его не хуже, чем я. Будь у него хоть какая-то возможность предупредить нас, он бы ее использовал.
Линдгара кивнула.
– Мне очень жаль.
– Ты пыталась предупредить меня еще полсезона назад. Это я виноват. Мне следовало прислушаться к тебе еще тогда. – Он выпрямился. – А что касается твоего вопроса… Не знаю, подоспеет ли армия вовремя, но, по крайней мере, она будет двигаться в нужном направлении.
Линдгара не знала, что сказать. Совсем недавно ее беспокоило отсутствие связи с Амемуном и ее агентами в пустыне, но беспокойство это было далеким, отвлеченным. А теперь, что бы ни произошло по ту сторону гор, последствия неизвестных событий стали близкими и реальными. Опасности подверглась сама Пилла – впервые со времен древней войны против Кендры, еще до того, как вообще образовалось государство Гренда-Лир. Это не поддавалось воображению, но страх был вполне осязаем; он угрожал парализовать волю. Она не хотела двигаться, не хотела начинать все заново.
– Нам понадобятся самые точные карты провинции между Пиллой и ущельем Восточной Дороги.
Линдгара очнулась от охватившего ее оцепенения. Инструкции. Ей требовалась цель, нечто, способное занять мысли.
– Да, ваше величество, – отбарабанила она. – Я лично займусь этим.
Они уже вторично ночевали в этом ущелье. Макон и Веннема жались друг к другу под одеялом в тщетной попытке спастись от холода.
– По крайней мере, хоть снег не идет, – нашла некоторое утешение Веннема.
– А жаль, – отозвался Макон. И посмотрел на небо. – Когда ночи такие ясные, все накопленное землей тепло исчезает.
– Ну, если верить разведчикам, мы уже наполовину одолели горы, – ободрила Веннема. – А потом двинемся на Пиллу.
Макон видел ее глаза – они так и вспыхнули неестественной радостью.
– Взятие Пиллы поможет тебе отомстить за родных?
– Они были отомщены, когда мы уничтожили саранахов. А теперь я хочу отомстить за себя.
Ее слова заставили Макона задрожать сильней, чем от холода.
– Рано или поздно этому должен настать конец, – тихо произнес он. – Ради тебя же.
Долгий миг она не отвечала, затем отодвинулась от него.
