Призрак рассеялся как чёрный дым, а Чейн пошатнулся, чуть не упав.
Черные пары с хриплым криком соединились снова. Сначала возникли одежда и плащ, притягивая пучки угольной пыли или дыма в воздухе — как будто призрак изо всех сил пытался возвратиться.
И когда это получилось, он возобновил свой путь, обойдя Чейна. Винн только встала на ноги, когда рука, обёрнутая в чёрную ткань, с силой ударила по ней.
Она отшатнулась, уворачиваясь. Рука попыталась сомкнуться на её посохе, чуть ниже кристалла. Но прошла сквозь дерево.
На мгновение Винн показалось, что она увидела свет кристалла Чиллиона сквозь него.
Призрак казался ослабленным — он не мог сделать осязаемой даже руку. С тихим шипением он развернулся, пола его плаща прошла прямо сквозь колонну. Винн отпрянула подальше от завихрения призрачной ткани.
Тогда призрак направился к герцогине.
— Уведите её отсюда! — прокричала Винн. — Тень, вперёд… Взять!
Чиллион не двигался, даже когда Тень проскочила мимо него, царапая когтями по камню. Он стоял там, закрыв глаза, его губы тихо шевелились. Рен отступила к нему, её глаза широко открылись от потрясения, хотя у нее была её сабля. Капитан бросился вперёд, встав прямо на пути призрака.
Что-то широкое и тёмное кинулось к ним от стены пещеры.
Бельсам обогнула колонну и схватила капитана за руку.
Винн увидела, что лицо женщины изменилось. Потемнев, оно заблестело, как горная порода. Но она уже не успевала оттащить капитана в сторону.
Призрак отшатнулся, когда Тристан взмахнул своим мечом. Черная рука скользнула вниз, обходя его лезвие, и добралась через плащ и одежду до его груди.
Капитан вздрогнул, его глаза расширились, но это было всё. Больше с ним ничего не произошло.
Призрак застыл, словно примёрз к месту. Сзади к нему подбиралась Тень.
Поднявшись на задние ноги, она схватила зубами его запястье, и они оба завизжали. Призрак бросился на Тень, но она держалась вне его досягаемости. Винн вытащила очки, пытаясь надеть их.
Призрак присел, поставив ладонь параллельно полу.
Винн вздрогнула от мягкого смеха Чиллиона.
Глаза эльфа были открыты, правой рукой он удерживал герцогиню около себя. Он посмотрел вниз на дрожащую фигуру призрака.
— Ох, не надо, Сау'илахк… — чуть издевательски прошептал он.
Призрак выпрямился, услышав это имя.
— Не используй этот трюк… — произнёс Чиллион, медленно покачав головой. — Снова.
Бельсам потянулась к призраку. Ее вторая рука держалась за колонну, и призрак в скользящем порыве отступил.
Винн наконец устроила очки на переносице. Но призрак начал исчезать, становясь бледной тенью, и она в отчаянии застыла. Вдруг напевающее скандирование Ходящих-сквозь-Камень раздалось снова, и он немедленно появился вновь.
Он, казалось, дрожал, его пальцы перед грудью дергались.
— Чейн… прячься! — прокричала Винн, выставляя перед собой посох с солнечным кристаллом.
В уме она нарисовала образы фигур, каждая последующая вписывалась в предыдущую. Круг, треугольник, другой треугольник, только перевёрнутый, и заключительный круг.
— Мен Рухк эль-Нар, — произнесла она. — От Духа к Огню…
Пустой капюшон повернулся к ней — и тогда призрак помчался прямо на Бельсам.
Голос Бельсам дрогнул. Прежде, чем Винн смогла прокричать предупреждение, женщина Ходящая-сквозь-Камень хлопнула ладонью по колонне.
Призрак проплыл сквозь неё и исчез в стене пещеры.
Винн в разочаровании прервалась на полуслове, хотя слышала сквозь рычание Циндера, как Чиллион ругается по-эльфийски.
Сау'илахк на ощупь пробирался сквозь камень. Несмотря на требование Возлюбленного, он напал, но весь ситт был готов к его нападению.
И они выяснили его имя, а для этого был только один путь.
Винн Хигеорт работала с текстами.
Он потерпел неудачу, а Хранительница коснулась той информации, которую он жаждал получить. Ещё он ощутил изменение в Чейне, не оставляющее сомнений в том, что рыжеволосый парень был вампиром. Но у него было слишком много противников, а он так ослаб, что не смог материализовать даже руку. Не смог схватить посох и разрушить его кристалл раз и навсегда.
При каждой его всё более отчаянной попытке ему мешали и, так или иначе, останавливали. Скандирование Ходящих-сквозь-Камень как-то не давало ему уйти в состояние покоя, даже чтобы переместиться в другое место. Высокого капитана защитили связью с камнем, и снова одетый в белое эльф вмешался со своим колдовством.
Сау'илахк попытался призвать своего оставшегося слугу, но тот не пришёл.
Он по дуге скользнул через скалу к длинному проходу, обходя герцогиню и эльфа. Стена его появилась внезапно, и он немедленно ушел обратно. Только кончик его капюшона высовывался, пока он слушал крики и перешептывания своих врагов.
— Малхачкеч то! — выругался эльф.
— Куда?! — ревел гном. — Куда он ушёл?!
— В стену позади меня, — сказал другой голос, женский. — Мастер, я… я сожалею. Я не должна была…
— Тихо! — пролаял другой голос, похожий на треск камня. — Ни один из нас не знал, что оно сделает.
— Избегайте стен! — предупредила Винн. — Все соберитесь между двумя кристаллами, так мы не будем закрывать их свет.
— Делайте, как она говорит! — прокричал старший Ходящий-сквозь-Камень. — Все, встаньте лицом наружу и наблюдайте!
Сау'илахк внутренне возмутился, слушая и выжидая момент, чтобы повторно напасть. Позади голосов он мог уловить рычание волка и женские протесты.
— Рен, стой! — прокричал эльф.
— Отойди от меня! — скомандовала она. — Я должна…
— Тихо! — прервал он.
Сау'илахк заострил на этом внимание, но все, что он услышал, было рычанием волка. Что герцогиня собиралась сказать?
— Оно ушло! — выкрикнула она. — И может сейчас быть где угодно! Даже в его…
— Нет. Он всё ещё здесь, — веско оборвал низкий голос.
Сау'илахк узнал хриплый голос Чейна, но ломал голову, как вампир мог почувствовать его. За то время, когда он преследовал Винн, на него реагировал только волк, и то лишь когда он подходил слишком близко. И герцогиня сказала «его»… что за «он»? О ком она говорила?
— Прислушайтесь к Тени, — призвала Винн. — Она знает.
— Ваша Светлость, пожалуйста, — потребовал капитан. — Вы должны остаться…
— Отойди, Тристан! — приказала она. — Если маг может перемещаться сквозь стены, то я тем более не могу оставить его одного!
Сау'илахк обратил внимания на эти слова. Герцогиня переживала за чью-то безопасность — кого-то в другом месте в этом подземелье. Но его собственные страхи росли.
