Там, где скрывается другой Арескинна, есть запасной выход? В любой момент Ходящие-сквозь-Камень могли снова найти его. Они оградят его от дремоты, поскольку эльф держит его. А затем…
Эта задержка должна была прекратиться.
За спиной эльфа было два прохода. Один вёл к океану, а другой — в сторону лифта. Какой выбрали Винн и герцогиня?
Сау'илахк качнулся в сторону прохода к лифту. Когда эльф сместился, чтобы перекрыть ему путь, он метнулся к морскому проходу.
Всё потемнело.
Он попытался повернуть налево и снова нырнуть в камень горы, но скрытое давление все еще сдерживало его движение. Он глубже уходил на запад, в неизвестное, всё ещё ослеплённый. Он шёл дальше и дальше, пока сопротивление не начало слабеть.
Он нашел пределы досягаемости старого эльфа.
Сау'илахк прорвался, двигаясь вперед в немой темноте, но он блуждал в недрах горы, пытаясь найти выход.
* * *
Винн давно потеряла из виду герцогиню, когда добралась до камеры принца, но она все еще могла видеть капитана впереди. Что случилось с Циндером, Красной Рудой и другими Ходящими-сквозь-Камень? И Чиллионом?
Капитан пригнулся, проходя через дверь в конце прохода.
Добежав до двери, Винн услышала высокий визг впереди.
Чейн позади схватил её за руку. Не говоря ни слова, он протиснулся мимо с мечом в руке, и, входя, поднял его обломанным лезвием вверх. Несмотря ни на что, увиденное в камере шокировало Винн.
Тристан отбросил меч в сторону и прыгнул в бассейн. Лезвие только лязгнуло о стену, а он уже направлялся к суматохе у ворот бассейна.
Принц Фредерик вцепился одной рукой в прут решётки ворот, пытаясь отцепить Даниэля от своей спины. Дорожка крови бежала по левой щеке молодого телохранителя, когда он изо всех сил пытался обездвижить свободную руку принца. Рен вся вымокла, пытаясь ослабить хватку мужа на воротах. Тристан подбежал сзади, обхватил принца руками и развернул молодого человека лицом к себе.
Винн не могла поверить, что это действительно принц Фредерик. Он только напоминал растерянного человека, которого она увидела в этой палате в первый раз.
Рубашка порвалась во время борьбы, он вытянул шею, откинув голову назад. Его черты исказились в ужасном страдании, когда он попытался закричать. Но его голос оборвался, он задохнулся, словно утопающий, хватая воздух. Когда его безумные глаза открылись, они были почти полностью черными. Его лицо, его кожа, были ещё бледнее, чем прежде — и окрасились в синеватый оттенок.
Этот оттенок был в точности таким же, как и у Морских Людей.
Герцогиня прислонилась к воротам. Мокрые волосы прилипли к её щекам, шее и лбу. Она была слишком вымокшей, чтобы можно было сразу понять, что она плачет.
Винн начала догадываться, что заставило Рен позволить миру думать, что ее муж умер — и почему она безропотно перенесла обвинения в его убийстве.
* * *
Рен никак не могла понять, как Фрею удаётся по-прежнему держаться за решётку, несмотря на хватку Тристана. Раньше все изменения в его теле проходили вместе с высокими приливами, но теперь…
Даниэль добрался до края бассейна и, отдышавшись, вытер кровь тыльной стороной ладони. Рен поняла, что он выронил гребень с белой металлической каплей в воду, и тот утонул. Даниэль выловил его.
— Они пришли… — сказал он, задыхаясь. — Они попытались открыть ворота. Я не пустил их, но…
Фрей задёргался, пытаясь протолкнуться к воротам, но из хватки Тристана было очень непросто вырваться.
— Должен идти… сейчас же! — выдохнул Фрей. — Они ждут… меня… и он пришёл!
Холод бассейна прорвался через боль Рен.
Как он узнал о произошедшем? Как он узнал о чёрном маге? Она развернулась, отступая к нему. Посмотрела вниз по туннелю за ворота, а затем быстро приблизилась к мужу.
— Нет, мы сможем защитить тебя…
Всплеск и лязг раздались снова.
За решёткой стояли два дунидаэ. В руках каждого было копьё с белым наконечником, направленное к внешней стороне замка. Он прикоснулись к замку наконечниками, и ворота открылись внутрь.
При виде их Фрэй начал задыхаться, как будто тонул в сыром воздухе палаты.
Они пришли, и Рен отступила, положив руку на его грудь.
— Ваша Светлость? — спросил Тристан, пытаясь отдышаться.
Она смотрела на пришедших. Её рука машинально потянулась к рукояти сабли.
— Он не… должен… найти меня, — прошептал Фрей.
Рен всматривалась в лицо своего мужа. Его черные глаза заставили её снова зарыдать, но она видела, что он полностью осознаёт окружающее. Он изо всех сил пытался говорить, но его горло словно боролось за каждое слово.
— Он говорит… с Врагом! — выпалил он.
Она поняла, о ком он. Возвращения этого его семья боялась в течение многих поколений.
— Ты… мой мир, — мягко, но с усилием сказал Фрэй. — А я… не могу потерять… мир. Я должен помочь… нашим самым старым союзникам.
Его блестящие глаза стали полностью черными — или, возможно, настолько тёмно-синими, что казались такими в тёмной палате. Он поднял лицо к дунидаэ в туннеле, а затем повернулся к ней.
— Я должен выжить, если… мой мир… выживет.
Рен обхватила себя руками, заглушая рыдания и смотря на три ряда складок с каждой стороны его горла. Они согнулись как жабры дунидаэ. Он с трудом вдохнул, и они быстро закрылись.
Горе загнало Рен в панику от страха потерять его, и это выкормило ее гнев. Каскад эмоций сокрушил ее как океанская волна, пока она не могла видеть берег, чтобы доплыть до него.
Он всё ещё стоял напротив неё, не пытаясь вырваться на свободу.
— Фрей?.. — прошептала она.
Он не нуждался в береге, чтобы плавать. Она не могла смотреть на то, что должно была произойти, поэтому закрыла глаза.
Рен потянула Тристана за руки, пока капитан не отпустил Фрея.
Она почувствовала пальцы мужа на щеке, скользнувшие вверх, пока не зарылись в ее мокрых волосах. Его холодные губы на мгновение прижались к её губам, а затем это прикосновение исчезло.
Она услышала только мягкий всплеск в той стороне, где он стоял.
— Ваша Светлость! — вскрикнул Тристан.
Рен вслепую протянула руку, чтобы остановить его. Она не смогла заставить себя открыть глаза даже тогда, когда услышала лязг закрывшихся ворот. Она просто стояла, всё больше цепенея с каждой секундой…
Фрей ушёл, освободился, спасся… а она потеряла всё.
* * *
Винн наблюдала, как ложно мертвый принц исчезает в темном туннеле. Но из всех вещей она почему-то вспомнила о Лисиле.
Рождённый от союза матери-эльфа и отца-человека, он был одним из нескольких полукровок, которых она когда-либо встречала. Здесь же был человек королевской крови, связанный с Людьми Моря. Осталось только старое название и долгие слухи среди народа.
