себя, ну, и изложил наши с тобой подозрения насчет Счастливчика. Так его чуть на месте не порвали. Насилу отбили. Кощей с Соловьем сразу же в знак протеста свалили, а Димочку лешаки по горло в болото запихнули, ждать пока Дурак очнется и скажет, что с ним теперь делать.
– И что Иван? – спросил я, заметив, что Барс Мурзоевич уже в который раз называет нашего сослуживца «Дураком», словно забыв, что кроме прозвища у того есть еще и имя.
– Признался!
– В чем признался?
– Это он Кощея шантажировал!
– Чушь это! – не выдержав, рыкнул Волк. – Мы с Ванькой всю жизнь бок о бок! Не мог он этого сделать!
– Мне тоже не верится, – с куда меньшей уверенностью сказал Кот. – Но чувства – это не аргумент. С этим я не мог спорить, но и не мог согласиться. Мои чувства тоже вовсю противились тому, что Иван Иванович оказался тем самым преступником, который стал причиной не только всех злоключений защитников, но и жестокой бойни, которая все еще продолжалась где-то за нашей спиной.
– И что с ним теперь будет? – печально спросил я, пытаясь представить кару, которая обрушится на полюбившегося мне сказочного героя.
– Думаю, это зависит от того, чем закончится сегодняшний день. – философски ответил Кот. – Пока Велес просто выкинул его на «эту сторону» и велел отправляться под домашний арест.
– Как бы он и вас – болтунов – не выкинул! – заметил Серый. – Смотри, Котяра. Все только нас и ждут! Барс Мурзоевич негодующе зашипел, но все же прибавил ходу, так как ковры Велеса и Василиса и впрямь почему-то остановились и парили рядышком немного не долетев до весьма странного атмосферного явления. Примерно метрах в ста перед ними клубилось невероятное, источающее изумрудное сияние облако.
– Камни там! – коротко предупредила Василиса, когда наш самолет поравнялся с ее ковром.
– И чего ждем? – раздраженно поинтересовался Волк, чье настроение испорченное разговорами об отступничестве Ивана даже не думало улучшаться.
– Вас! – повысил голос его начальник, также не отличающийся хорошим расположением духа. – Мурзоич, что можешь сказать?
– С подробностями? – воодушевился Кот Ученй.
– Коротко! – охладил его порыв шеф.
Приподнявшийся, было, для чтения очередной лекции Барс Мурзоич разочарованно сел на задние лапы и демонстративно отвернувшись от облака уныло выдал затребованную справку:
– Мы имеем дело с реликтовыми китайскими драконами Лун, точнее Цинлун, еще точнее с их крылатой разновидностью Ин.
– Много их там?
– Трудно сказать. Но если учитывать плотность и размер созданного ими облака, три, максимум четыре.
– Я говорила – Горыныч не справится! – словно в продолжение прежнего спора заявила шефу премудрая.
– Тебе же хуже! – пожал плечами Велес и продолжил уже для всех. – Значит, так! Удержать в одиночку трех Цинлунов я не смогу. Почему задерживается Горыныч не знаю. Если бой закончился, он сам мог попасть в оборот. Поэтому… Идем на облако, стреляем, кто, чем может, и расходимся…
– А успеем? – ухмыльнулся Кот.
– Надо успеть! – отрезал Велес. – Дальше будет хуже. Тебе, Василиса, и тебе, Мурзоич, придется играть роль приманки. Снижайте ковры, сбрасывайте по очереди пассажиров, финтите, главное заставьте драконов лететь за вами. Я начинал жалеть, что снова стал человеком. Перспектива соскочить с ковра и остаться в чистом поле на виду у разгневанного китайского дракона представлялась мне гораздо более страшной, чем попытка ускользнуть от него на ковре управляемом Барсом Мурзоевичем. Волку тоже идея шефа показалась сомнительной.
– А если они предпочтут наземной целью заняться?
– Тогда молитесь! – посоветовал бог. – Только не мне. Я буду занят! Мне предстоит добыть камни! Вопросы есть?
– Не-а! У меня только последнее желание приговоренного! – бесшабашно пошутил Кот, которого почему-то несказанно радовала вся ситуация. Зато вопросы, вернее возражения нашлись у Счастливчика:
– Простите, Велес, – сказал Дмитрий, демонстративно откладывая арбалет. – Но я по реликтовым животным стрелять не буду.
– Ну, и дурак, – не стало церемониться с защитником божество. – Надеюсь остальные понимают, что шансов против Цинлунов у них нет? Тогда вперед! С этими словами он послал свой ковер в сторону облака. Я отдал должное мужеству нашего начальника. Он не только посылал нас в бой, но и сам готов был первым атаковать опасного противника. Интересно, что Кот и Волк оказались совсем другого мнения.
– Ха! Как тебе это нравится, Серенький?! – ехидничал Барс Мурзоевич, пытаясь не отстать от шефа. – «Вперед!» Нет, чтобы нас или Васечку пустить первыми?
– Да уж! – в кои-то веки согласился со Стражем Дуба Завхоз. – Всегда он так! Разбудит лихо, а нам расхлебывать. Буквально через пару секунд я понял, что имели в виду ветераны Общества. Велес летел как бог – бесстрашно, красиво, стремительно. Цинлуны, наверное, и сообразить толком ничего не успели, а его ковер уже прошил их облако и неудержимо понесся дальше. Зато, когда до него добрались мы, драконы уже не только все поняли, но и очень разозлились. Две зубастые пасти исполинскими дыроколами метнулись навстречу нашему транспортному средству, собираясь прокомпостировать и сам ковер, и всех, кто на нем находится, оказался во всех смыслах на высоте. Затормозив в считанных сантиметрах от клацнувших челюстей драконов, он церемонно поклонился и гнусаво промяукал – видимо, на китайском:
– Menwei, nin hao! Nin e ma? Зверюги просто опешили от такой дерзости, но разыгравшемуся Барсу Мурзоевичу этого было мало.
– В общем, догоняйте! – подначил он драконов и резко уронил ковер на пять-шесть метров вниз.
Пока Цинлуны оглядывались в поисках исчезнувшего из их поля зрения наглого Кота, он прошел у одного из них под брюхом и, снова набрав высоту, направил ковер прочь от рассеивающегося облака.
– Что вы им сказали? – перекрикивая свистящий в ушах ветер, поинтересовался я у Васильева.
– Спросил, не хотят ли они закусить! – усмехнулся Страж Дуба.
– Хотят! Причем оба! – констатировал Волк, впрочем это было излишним. Рев драконов и так возвестил нам, что Барсу Мурзоевичу удалось привлечь их внимание.
– Ну, что, полетаем, смертнички?! – обратился к нам Кот, дав понять, что кроме «песен направо» и «сказок налево» владеет еще и жанром «черного анекдота».
– Тамбовский волк тебе смертничек! – огрызнулся Серый и выпустил когти. Сделал он это на удивление вовремя. В следующее мгновение Васильев-младший ввел наш персидский самолет в штопор. При других обстоятельствах обстоятельства я бы заорал, но не теперь. Мешала бахрома, в которую я, упав на край ковра, судорожно вцепился зубами.
