Мысленно простившись с жизнью и всем тем, что было мне в ней дорого, я сжал волю в кулак и, зажмурившись, шагнул в поток волшебного света. Ничего страшного не произошло. Напротив, Белка до тех пор непрерывно ерзавшая под моей майкой почему-то сразу же угомонилась. У меня же возникло ощущение будто на мою голову опустили крупную тяжелую ладонь, не слишком твердую, не слишком мягкую, которая просто изучает, что именно оказалось на пути у ее хозяина. Так было вначале. А потом ладонь начала давить. Как-то в одном из супермаркетов я попал на коммерческую презентацию соковыжималки для цитрусовых. Купить я ее не купил – жаба задавила, но запомнил. Классная была штуковина. Вся такая никелированная, блестящая, с конусом на который кладутся половинки апельсинов и рычагом, чтобы их давить. Девушка, проводившая презентацию, предлагала всем самим попробовать, насколько это легко и просто – мол, каждый, даже ребенок, может получить целый стакан свежевыжатого сока всего тридцать секунд и не почувствовать при этом абсолютно никакого напряжения. Что ж, ребенок, напряжения, возможно, и не почувствовал бы, а вот про апельсины этого не скажешь. Одно нажатие и от красивых спелых плодов оставались только драные выпотрошенные шкурки. Что-то в этом духе ожидало и меня, когда я сдуру решил подставиться под стремящийся к земле клад. Конуса подо мной, к счастью не было. Зато сверху обжимало так, что никакому рычагу и не снилось. Я уперся руками в шар, ногами в землю и застыл, гадая, что произойдет раньше: треснет моя спина или меня сначала по щиколотку, а то и колено вомнет в грунт. Судя по странному ощущению в ногах, второй вариант был не так уж невероятен. Я чувствовал, что мои голени и икры что-то царапает, и решил, что это следствие моего постепенного погружения в землю. Однако, посмотрев вниз, понял, что речь пока не идет о погребении заживо. Просто на мне копошится уже как минимум десяток белок. Более того, их количество постоянно пребывает.
– Это к тебе? – спросил я притаившуюся под моей одеждой самочку. – Прости! Оргий на себе устраивать не позволю. Белка промолчала, зато откуда-то сверху раздался голос Василисы:
– Круто, Лев! Ты у нас прямо Атлант. Погоди. Сейчас помогу! Царевна подогнала свой аппарат под сетку с изумрудами, после чего нам совместными усилиями удалось ее туда закатить. Ковер сразу же провалился на полметра вниз.
– Дерьмо! – выругалась Прекрасная, спрыгнув на землю. – Придется бежать рядом. От экипажа Василисы осталась треть. От ковра – две трети. Тем не менее, остаточный баланс все равно был не в нашу пользу. Но Премудрую это не смутило. Она схватилась за плотную ткань самолета и резво потащила его за собой.
– Подождите, – обратился я к Царевне, пытаясь сделать одновременно сразу множество дел: отдышаться, стряхнуть со своих ног белок и главное – сообщить Прекрасной о своей чудесной находке, но ей, как обычно, было не до меня. И, тем не менее, с идеей идти пешком Василиса явно чего-то не додумала. Стоило Цинлунам просечь, что доверенное их попечению сокровище куда-то погрузили и собираются умыкнуть, как они побросали все ложные цели и рванулись разбираться со мной и Прекрасной. Первым до нас добрался ящер, которому довелось гоняться с Барсом Мурзоевичем. Не знаю, могут ли драконы потеть, но этот отчего-то блестел и, вообще, выглядел взмыленным. Кстати, я только сейчас смог оценить истинные размеры Цинлуна. До близкой встречи с ним я считал, что кобра Куберы имеет огромные размеры, но теперь понял, что рядом с ним она показалась бы не крупнее дождевого червя. Красота зверюги также поражала воображение. Возможно, яркостью он и уступал беличьим изумрудам, но зато орнамент, покрывавший его чешую был подлинным шедевром. Я даже начал понимать Дмитрия, который не захотел стрелять в такое удивительное существо. Мне тоже казалось немыслимым попытаться вспороть эту шкуру очередью из вскинутого, было, Калашникова.
– Чего застыл? Пали! – заорала Прекрасная, и прежде красивый голос Царевны показался мне злобным душераздирающим мявом. Как выяснилось, я был не так уж не прав. Мяв действительно был. Только издала его не Премудрая, а Барс Мурзоевич. Пока дракон целился и под разными углами заходил на наш огрызок ковра, Васильев-младший приблизился к нему с тыла и прыгнул Цинлуну прямо на загривок. Не ожидавший нападения ящер всей тушей врезался в землю, а кот проворно отскочил от него в сторону и приказал:
– Васька, Левка! Хватайте мой ковер, я его задержу. От недавней веселости Кота не осталось следа. Шерсть его была вздыблена, глаза горели, хвост ходил ходуном. Чувствовалось, что драться он будет до последнего.
– Василиса, мы что, так и уйдем?! – обратился я к Премудрой.
– Улетим, если ты не будешь тормозить! Вперед! Наверное, столетия, прожитые Премудрой на этой земле, уже научили ее поступать не так, как хочется, а так, как на самом деле правильно. Для меня же это была еще относительно новая наука. Чувствуя себя почти предателем, я впрягся в доставшийся мне угол перегруженного ковра и потащил его вместе с Царевной к опустившемуся на землю самолету Барса Мурзоевича. Это было что-то вроде бега волжских бурлаков наперегонки со смертью. Стоило нам с Прекрасной преодолеть первые сто метров пути, как мы заметили, что нам наперерез летит ящер Велеса. Сам Бог тоже двигался в нашем направлении, более того, непрерывно забрасывал рвущегося к нам Цинлуна, какими-то круглыми белыми снарядами. Некоторые из них даже попадали в цель. Каждый раз, когда это случалось, дракон яростно взревывал, но даже не думал развернуться к терзающему его противнику. И тут, словно, чтобы окончательно доказать всю безнадежность нашего предприятия в противоположной стороне показался дракон, которого увел за собой Серый.
– Все, Лев, дальше сам! – сказала Василиса, и пошла навстречу этой, последней напасти.
– Я не умею управлять ковром! – крикнул я ей вслед.
– Учись! – не оборачиваясь, бросила Премудрая, и я понял, что ждать от нее больше нечего. Получилось, что теперь я должен был в одиночку добраться до огрызка брошенного Котом ковра, сложить его с моим, и посмотреть получится ли у этой конструкции взлететь. О том, куда мне дальше направиться и что делать с камнями я даже не думал. Впрочем, вскоре уже и сама попытка осуществить эту задачу перестала быть актуальной. Мне надо было пройти еще метров двадцать, когда в ковер Барса Мурзоевича ударила молния. Взрыв сжег самолет, а заодно сбил меня с ног и щедро забросал комьями земли вперемешку с травой и прочей зеленью. Получилось что-то вроде экспресс-погребения с воинским салютом и единовременным насыпанием могильного холма. Если бы и сам удар оказался поточнее, то в комплект без сомнения вошла бы еще и мгновенная смерть. Но на мое счастье неизвестный громовержец промазал. Поэтому, несмотря на соблазн отлежаться под моим не состоявшимся курганом, я все же смог выбраться наружу, о чем, впрочем, тут же пожалел, увидев, кто именно в меня метил. Над поляной, ставшей ареной нашей схватки с драконами вознесся Перун. Картина была весьма величественная. Даже Цинлуны перестали нас атаковать и замерли уставившись на своего хозяина. Надо заметить он сильно изменился с тех пор, как уговаривал Велеса присоединиться к армии богов. Тогда Перун скорее выглядел чем-то вроде разудалого деревенского мужика, этаким волшебным Чапаевым, который вообразил себя верховным божеством и главнокомандующим. Теперь даже несмотря на потрепанные галифе и тельник, в нем чувствовались немалые сила, власть и величие. Возможно, этому способствовало то, что бог каким-то образом сумел оседлать Змея Горыныча. С первого взгляда было заметно, что наш трехглавый союзник не сразу покорился божественному наезднику. Тело ящера покрывали многочисленные раны. Одно крыло было помято, другое – опалено. На шеях блестели не иначе как купленные в каком-то великанском секс-шопе шипастые ошейники, цепи от которых сходились в левой руке бога. Средняя голова Горыныча была в наморднике.
