– Ни разу еще не видел королевскую певунью.
– Потом посмотришь. Расскажи, что задумал.
– План простой. Я недавно намекнул вождю сумеречников, что его дядюшка в большой беде. Надо было видеть, как он отреагировал на сообщение.
– И как?
– Этот простофиля, похоже, готов кинуться родственничку на выручку.
– Дураки на белом свете никогда не переведутся.
– И хвала Нгунсту, – кивнул шантажист. – Сегодня Вирлену подкинут записку, в которой будет сказано, где искать Дихрона. В условленном месте мои люди подвесят того прямо на глазах змеиного короля. Как думаешь, что сделает чужак?
– Брат, я пришла не загадки разгадывать.
– Он постарается спасти дядюшку. Самым быстрым способом – перерезав веревку.
– Ну и что? При чем здесь змея?
– Дело в том, что парень имеет привычку перерезать веревки, метнув кинжал. В спешке он вряд ли заметит спящую на удавке гюрзу. А ты знаешь, что ждет человека, убившего королеву змей?
– Не тяни, Рузгум.
– На него набрасывается древняя магия. Перед тем как отправиться к Кардыблу, он три дня и три ночи корчится в страшных муках.
– А просто его убить тебе будет недостаточно? Получается, что только ради удовлетворения твоего тщеславия я загубила своих людей?
– Дорсим, это касается обычного человека. А Вирлен защищен особым знаком. Смерть ему не грозит, но даже для змеиного короля удар будет сильным. Гюрза лишит его своей отметины, и если в эту минуту я окажусь рядом и накажу преступника, знак станет моим.
– Ты уверен?
– У нашего папаши тоже была неплохая библиотека. Если покопаться, в ней можно найти еще много интересного.
– Твой предыдущий план мне нравился больше. Особенно в отношении Вероники. Из нее бы получился превосходный немой рудокоп.
– После разговора с Вирленом я понял, что его не сломать, и решил использовать чужака другим способом. А с Вероникой еще не все потеряно. Смерть вождя сумеречников приведет девицу в бешенство. Тут тебе и карты в руки. Устроим ловушку, и можешь делать с ней все что пожелаешь.
– Эта мерзавка посмела меня ударить. Сначала я сделаю из нее монстра, каких свет не видывал, а затем заставлю на коленях ползать, выпрашивая заказы на убийства.
– Кстати, о заказах. Действовать будете только по моей указке. Твои девочки своим умением должны будут расчистить мне путь к власти.
Дихрон во время этого разговора очень осторожно, стараясь не выдать себя, приближался к краю пролома. У него не осталось ни капли сомнения: Нгунст все-таки предоставил долгожданный шанс. Теперь нужно было правильно им воспользоваться.
«Дама наверняка сильный маг, раз даже Изгира ее боится. Значит, я должен вложить все свое умение и силы в один удар. Второго мне сделать не дадут».
Чародей перебрал несколько самых мощных заклинаний из своего арсенала и решил остановиться на плетении ледяной стрелы, усилив его голосовой магией. На самый крайний случай у волшебника имелся еще один сюрприз.
«Да поможет мне Нгунст!»
Сосульки устремились к цели. Следом за ними полетела огненная сеть, а потом… Дихрон почувствовал дрожь под ногами. Пол резко ушел вниз, и пленник оказался на втором этаже в трех шагах от собеседников. Женщина блокировала атакующие чары, ответив парализующим колдовством. Магир так и не сумел подняться.
– Какие гости! – воскликнул цирюльник Мугрида. – Разве тебе не говорили, что подслушивать нехорошо?!
– Я проклинаю тебя, негодяй! – с трудом произнес Дихрон, язык пока его слушался. – Я лучше убью себя, но Вирлену ты ничего больше не сделаешь.
Он понял, что самый крайний случай наступил, и запустил в действие… точнее, попытался.
– Ой, испугал! Сестричка, мне чем-нибудь грозит его проклятие?
– Довольно крупными неприятностями! – раздался совсем другой женский голос.
Из темной ниши, которых здесь было множество, вышла невысокая женщина. Глубокий капюшон скрывал ее лицо, но Дорсим сразу почувствовала угрозу. Волшебница бросила в незнакомку плетение – и ее саму тут же рикошетом впечатало в стену.
– Вероника? – удивился Рузгум.
– Вижу, узнал. – Девушка откинула капюшон. – Прошлый раз я в спешке не успела с тобой попрощаться. Решила сделать это сейчас.
– Если ты меня убьешь в порыве гнева…
– Тебя? – Синеглазка смерила цирюльника презрительным взглядом. – Больно много чести. Сильные эмоции вызывают сильные противники. Откуда у меня ненависть к такому ничтожеству?
Рузгум мельком поглядывал в сторону сестры, но та не подавала признаков жизни. Впрочем, что она могла сделать против человека с зеркальным взглядом? Мужчине оставалось рассчитывать лишь на побег, но единственный выход из комнаты перекрыла синеглазка.
– Мои предки управляли Жарзанией… – Он решил потянуть время.
– Лучше бы они хоть изредка занимались воспитанием подрастающего поколения. Может, тогда подобных уродов на свете было бы меньше.
Таркова приблизилась к цирюльнику и забрала шкатулку.
– Ты неправа, Вероника. Я такой, каким меня сделали обстоятельства…
– Мне неинтересна твоя биография – ни полная, ни краткая. Говорю же, пришла лишь попрощаться. А сказки ты теперь будешь рассказывать не мне. Если, конечно, тебя захотят слушать. Девочки, я обещала познакомить вас с настоящим хозяином немых рудокопов? Вот на него вы все и работаете.
Из остальных ниш вышли молодые стройные женщины. В глазах каждой читался смертный приговор стоявшему в центре комнаты мужчине.
– Идти можешь? – обратилась синеглазка к оглушенному чародею.
– Могу. – Приложив усилия, он поднялся.
– Девочки, счастливо развлечься. Если кто-то из вас будет искать работу, найдите Зарну в Девятиграде. Пока! Да, чуть опять не забыла: прощай, Рузгум! Зря ты решил стать на пути моего мужчины.
– Вероника, погоди, я же…
Таркова уже не слышала цирюльника. Она вышла из здания.
– Все нормально? – спросил поджидавший ее Тич.
На этот раз Дихрон узнал голос человека, с которым столкнулся на рынке.
– Прошло как по нотам.
– Откуда вы… – начал было спасенный.
– Значит, так. – Синеглазка и раньше не питала теплых чувств к Дихрону, а после того как он сдал их немым рудокопам – и подавно. – Ты жив только благодаря Андрею. Однако змеиный король не просил тебя выслушивать. Поэтому закрой рот и не испытывай моего терпения.
– Зря ты так, – заметил привратник. – Он ведь сейчас был готов пожертвовать собой, лишь бы те двое не смогли добраться до Андрея. Представляешь, едва не запустил заклятие самоуничтожения. Если бы не мое вмешательство, вся его жизненная сила превратилась бы в большой взрыв.
– Если бы не его предательство, мы бы сберегли и силы, и время. А возможно, и чьи-то жизни, – гневно сверкнула глазами Таркова.
