Откровенная растерянность Минервы живо напомнила Снейпу выражения лиц некоторых студентов в момент получения экзаменационного билета. Игнорируя головокружение, он решительно поднялся.
— Господа, никто не станет возражать, если мы с профессором МакГонагалл побеседуем наедине?
Дружный вздох облегчения был ему ответом.
— Эббот, ну что ты, ну перестань. Леди с зареванными глазами — это нонсенс…
— А я тебе что говорю…
— …потому предлагаю их срочно вытереть. Вот, держи, только предупреждаю, у меня это последний, так что следующий платок придется трансфигурировать из кухонной тряпки.
— Умеешь ты утешить. И вообще, Малфой, чем больше трешь, тем они краснее. Лучше чаю мне завари. Сможешь?
— Не вопрос. Думаешь, если аристократ, то сразу белоручка? Уж заварку от сушеных тараканов я как-нибудь отличу.
— Надеюсь… фу, и что вы в этих зельях все находите? Сушеные тараканы… бррр…
С кухни доносились тихие голоса Малфоя с Эббот, и Снейп повел Минерву на крыльцо. По пути в коридоре им попалась Бель, Снейп велел ей принести бутылку скотча и два бокала. Эльфийка испуганно шарахнулась от его спутницы и исчезла.
— Ты не против посидеть на ступеньках? Кажется, мы оба сейчас не в той форме, чтобы трансфигурировать подходящую мебель.
— Не против.
Снейп бросил на край верхней ступени свою мантию, и оба опустились на уютно скрипнувшие доски.
— Не холодно?
— Нет, — она глубоко вздохнула, сложила на коленях тонкие руки, — давно ты с ними, Северус?
— С Рождества.
— Это когда…
— …Альбус меня подставил, правильно. Поттер же говорил тебе, что все — правда. Он вырвал мой без трех секунд труп из лап Лорда, и на пару с Грейнджер несколько дней вытаскивал с того света. Согласись, мощный аргумент для… смены парадигмы.
МакГонагалл помолчала, вглядываясь в темноту.
— Где мы?
— Наша секретная база. Попасть сюда, равно как и покинуть без помощи членов Команды невозможно.
— Что за Команда?
— Истинное название созданной Поттером организации. Серая Лига со всем антуражем была придумана для Дамблдора.
— А Амбридж?
— Лонгботтом.
— Святая Медана… — она вдруг согнулась, спрятав в ладонях лицо, — я напилась в компании ученика… Какой ужас…
— Ну что ты, Минерва, — он положил руку ей на плечо, слегка сжал, — поверь, они давно уже вышли из детского возраста. Им хватает мудрости видеть в нас людей. Невилл сделал правильные выводы, именно он рекомендовал тебя в Команду.
— И что, все они… знают?
— Только я. Лонгботтом поделился со мной воспоминаниями на следующее же утро, и разумеется, я поддержал его рекомендацию. Остальным оказалось достаточно твоего потерянного вида на Ярмарке.
На крыльце бесшумно возникла Бель, поставила возле Снейпа бутылку с бокалами и поспешно ретировалась, бросив напоследок в сторону Минервы опасливый взгляд.
— Что это с ней?
Снейп усмехнулся.
— Жертва командного коварства. Пожалуй, тебя она боится еще больше, чем Эджкомб.
— Меня?
— В бытность ее Генеральным Инспектором вы попортили друг другу немало крови.
— Святая Медана…
— У Эджкомб на нее тоже немалый зуб, так что можешь подключиться к воспитательному процессу. Пока прогресс налицо. Никогда не думал, что наблюдение за процедурой мытья полов по всему дому может доставить такое удовольствие.
Снейп разлил скотч и протянул МакГонагалл бокал.
— Северус, при детях…
— Перестань, Минерва, тут нет детей. Алкоголь в умеренных дозах в качестве средства для снятия стресса в Команде весьма популярен, привыкай. Если, конечно, захочешь… привыкнуть.
Она сделала глоток.
— Кажется, у меня нет выбора.
— Отчего же, есть. Обливиация, возможно даже конфундус по желанию — и возвращайся в Хогвартс, где великий волшебник Альбус Дамблдор продолжит доброжелательно улыбаться и играть твоей жизнью.
— Нет!
— Здесь же ты станешь одной из равных, Минерва. За Поттером право последнего слова, но он никогда им не злоупотребляет, равно как и никогда не скроет от тебя важных фактов. Обсуждения, принятие решений, действия — все только вместе, только сообща, понимаешь? Ты больше никогда не останешься одна. Это стоит того, чтобы жить, Минерва.
Она изумленно подняла брови, всматриваясь в его лицо, бокал в тонких пальцах дрогнул, расплескивая темную жидкость.
— Ты… счастлив, Северус?
Он запрокинул голову, опершись на вытянутые руки, прикрыл глаза и широко улыбнулся, вдыхая полной грудью ночной воздух.
— Да, Минерва. Очень счастлив.
— … А я тебе говорю, Помфри не дура. Это она на ваши блевальные батончики специально глаза закрывала, чтобы Амбридж проучить. В случае с Гарри Поттером она подделку мигом обнаружит, и угадай, кому побежит докладывать.
— А если конфундус?
— Ты еще империо предложи. Под носом у директора.
— Грм. Может, похищение организуем?
— В смысле?
— Серая Лига решила, что у Дамблдора Поттер слишком часто влипает в неприятности, и умыкнула героя прямо из больничного крыла.
— Ага, а после я у него в кабинете до самого выпуска под замком просижу.
— Кто тебя возвращаться заставляет.
— Да ты представляешь, какая буча поднимется? Надежду Магического Мира похитил неизвестно кто. Паника, Аврорат на ушах, обыватели с минуты на минуту ждут Волдеморта с концом света… Кроме того, мне совершенно не улыбается переходить на нелегальное положение.
— И что теперь, прикажешь Джорджу с разбегу влепиться макушкой в стену, чтобы сотрясение было налицо?
— Ага, и руку сломать, и исцарапаться до кучи…
— Рука уже срослась, и царапины немагические, а вот сотрясение нынешняя медицина за пару часов вылечивать пока не научилась… О, Драко! Ты у нас гений по части нетривиальных идей. Как бы нам к утру исцелить Гарри Поттера так, чтобы никакая Помфри не прикопалась?
— Элементарно, целителя позвать.
— Какого целителя?
— Самого лучшего, которого директор уже видел в действии.
— Снейпа, что ли?
— Зачем Снейпа, бестолочи. Макнейра.
— Постой, я опять запуталась. Если ты был Макнейром, а после отправился спасать Поттера, то кого я встретила полтора часа спустя под дверью Альбуса?
— Лонгботтома, Минерва.
— Мерлин, опять Лонгботтом.
— Он замечательно адаптируется в Образе.
— Потрясающее изобретение. А ты не мог бы?..
— Помилуй, я выжат, как лимон. Если хочешь, попроси сейчас молодежь продемонстрировать тебе Образ крысы, всех скопом. Незабываемое зрелище.
