— Уже покидаете меня, Айрис?
Принцесса обернулась. Она надеялась, что он вместе нее придумает дальнейшее развитие событий.
— Да, там мои друзья.
— Куда Вы теперь?
Стелла пожала плечами. Это было правдой, она не знала, куда ей податься.
— Значит, вы еще не выбрали гостиницу?
— Значит, не выбрала. До свидания.
Он решительно последовал за ней. Рыба проглотила наживку.
— Айрис, не уходите так сразу!
Неужели она ему действительно понравилась? А ведь девушка уже начинала забывать, насколько это приятное чувство — нравиться кому-то, купаться в чужом внимании. Действительно забыла, привыкла, что ей интересуются только демоны и прочая нечисть, и то вовсе не с романтической целью.
— Вы что-то хотели? Задать еще один вопрос? Но, кажется, на все вопросы я уже ответила и заполнила все необходимые бумаги на границе. Меня не раз допрашивали, и, честно говоря, мне это надоело.
— Нет, — Сарид покачал головой, — вопросов не будет, одни предложения.
— Предложения? — Брови принцессы поползли вверх.
— Всего одно. Тут есть одно местечко…
— Так, Сарид, кажется? Так вот, Сарид, я не из таких женщин, ищите шлюху в другом месте. Пусть я беженка, пусть грандванка, но порядочная, понимаете, порядочная! — Щеки ее раскраснелись. Его предложение разозлило девушку настолько, что она еле сдерживалась, чтобы не потянуться за чем-то острым.
Ничего, как-нибудь обойдемся без помощи этого офицера, тем более, такой сомнительной помощи.
Тронув поводья, Стелла снова оказалась в хитросплетении улиц. Кровь бурлила, привкус от слов Сарида не давал ей покоя. Если бы она его ударила, было бы легче. Почему, почему она не дала ему пощечину? Ну да, она же не могла дотянуться. Что ж, по крайней мере она высказала ему половину того, что хотела, вторая половина была неприличной.
Перед глазами мелькали однотипные дома, бочки для сточной воды, горожанки с корзинами для продуктов, уличные торговцы сладостями, местными булочками из слоеного теста и копчеными колбасками.
Стелла проехала, наверное, три улицы, когда начала различать буквы на вывесках. Буря в душе улеглась, и она вернулась к реальности, которая требовала от нее найти недорогой, но приличный ночлег.
Вот и первый вариант — заведение с петухом на вывеске. Занимает весь дом — значит, не таверна и не кабак. На верхнем этаже женщина в полинялом чепце вытряхивает постельное белье.
Что ж, зайдем внутрь, узнаем, почем ночь в этом заведении.
Она спешилась, толкнула дверь, но войти не успела: ее окликнул Сарид.
— Айрис, простите, Вы все не так поняли!
— А как я должна была понять? — подбоченившись, обернулась к нему Стелла. Былая обида снова всколыхнулась в сердце. Нет, теперь она точно даст ему пощечину!
— То, что я хотел пригласить Вас на чашечку чая, и ничего больше, клянусь!
— И больше ничего? — Она подозрительно сузила глаза.
— Абсолютно ничего. Там будет много людей…
Увидев выражение его лица, девушка невольно рассмеялась. Похоже, пощечина отменяется.
— Тогда извините, я неправильно Вас поняла. Офицеры все же заслуживают доверия, — улыбнулась она и вошла внутрь.
Холл не предвещал ничего хорошего, зато цена на комнаты обещала быть низкой.
Проигнорировав взгляды двух подозрительных типов, девушка направилась к стойке, из-за которой улыбалась полная женщина с золотым зубом. Интересно, какой стул ее выдержит?
— Айрис!
Вот так и гибнут офицеры дакирской армии.
— Да? — Замерев посредине холла, Стелла обернулась.
— Позвольте показать Вам город. Обещаю вести себя, как образцовый кавалер и не устраивать допросов.
Принцесса хихикнула, в это время мысленно взвешивая все за и против. Если разобраться, самое худшее, что с ней могло произойти, уже случилось — она попалась на глаза офицеру. Что еще может произойти? Ее арестуют? Но если он ее узнал, то все равно посадят под замок, а так можно будет съесть что-нибудь вкусное за чужой счет и попытаться освободить ту несчастную женщину.
— Я, право, не знаю… Я должна вернуться за своими спутниками.
— Вы так поспешно сбежали с плаца…
— А что я, по-Вашему, должна была сделать?
— Выслушать меня.
Она пожала плечами и отвернулась. Пусть думает, что ее мучают сомнения, истинное выражение лица ему видеть необязательно. А выражение у нее довольное — она достигла своей цели.
— Хорошо, я соглашусь на Ваш чай, только с двумя условиями: во-первых, никаких обязательств с моей стороны и ожиданий с Вашей, во-вторых, я должна предупредить товарищей.
Сарид кивнул.
Так, как же ей предупредить своих мифических друзей? Придется раскошелиться.
Обойдя дакирца, девушка вышла на улицу и поймала первого попавшегося мальчишку. Отведя его подальше от дверей, она громко, чтобы слышал офицер, сказала:
— Передашь кое-что на словах одному человеку? Я тебе талан дам.
Мальчишка кивнул.
Стелла наклонилась к нему и, сунув в мокрую ладошку монетку, прошептала:
— Ты пойдешь на плац, покрутишься вокруг и подойдешь к первым попавшимся женщинам. Их должно быть не меньше двух. Просто подойдешь, остановишь их, спросишь о какой-нибудь ерунде и уйдешь. Вот тебе еще один талан, — она незаметно зажала в его кулачке вторую монетку. — Если спросят, скажи, что я велела этим дамам ждать меня вон в той гостинице.
— Ну что, решили свою проблему? — Офицер подошел к ней.
— Решила, — сдержанно ответила принцесса. — Ну, где Ваше прекрасное местечко с чаем?
Он привел ее в уютное заведение на центральной улице. С одной стороны — корзины с пирогами, прилавок со сладкими булочками, тарелки с пирожными, восточными сладостями, коробочки с чаем, с другой — столики, за которыми можно попробовать все эти вкусности.
Сарид любезно отодвинул для нее стул и сделал заказ.
Девушка-подавальщица в белоснежном фартуке принесла чайник, расставила чашки, тарелки с лакомствами.
— Это, наверное, дорого, не стоило так тратиться на чужестранку, ужинавшую в дешевой харчевне.
— Вы не находите, что это мое дело, как и на кого тратить деньги. Вы же любите сладкое?
— Любить не люблю, но ем.
Она осторожно сняла с пирожного кремовую розочку и отправила в рот.
А он с нее глаз не сводит. Как вообще можно есть, когда на тебя так смотрят? Смотрят и втайне хотят, чтобы ты согласилась оказаться с ним в полумраке алькова.
— Сарид, не смотрите на меня так! Я же сразу Вам сказала: ничего не будет.
— А я ничего и не жду, просто смотрю.
— Просто пожираете меня глазами?
Сарид предпочел промолчать и перевести взгляд на подавальщицу. Та радостно заулыбалась — офицеры сейчас в цене.
