— Вижу вам уже лучше, — улыбнулся Барло.
— Да, большое спасибо.
В шали, наброшенной поверх ночной рубашки, она чувствовала себя довольно неловко, но не могла же она, после того как её заметили, просто убежать?
Хозяин башни, Аримунт, пододвинул ей кресло. Она присела.
— Рад видеть вас столь бодрой, — добавил ординатор, — мне было бы неудобно перед великим магистром, если бы вы вернулись к нему искалеченной телом или рассудком…
— Я расскажу ему о вашей доброте, — кивнула она — я ведь теперь могу возвратиться в приорию?
Барло покачал головой.
— Боюсь, сейчас это будет затруднительно. Ваш рассказ исключительно важен для судьбы Империи, и пока вам следует находиться под нашей защитой и опекой. Вы же понимаете, что убийцы пришли в башню совсем не случайно?
Она не удержалась и скосила взгляд на так до конца и не оттёртое Манчем бурое пятно на дубовых половицах.
— Догадываюсь.
— Мужайтесь, дитя моё, — произнёс Аримунт, — отец Барло защитит вас.
— Значит, я останусь в этой башне и дальше, — сказала она, — или вы увезёте меня отсюда?
— Здесь, конечно, довольно опасно, — Барло пригладил остроконечную бородку, — но и увозить вас рискованно. Дело идёт к сражению.
— К сражению? — удивилась девушка, — с кем?
— Дидерик прорвался через горы с верными ему людьми, пока перевалы ещё не закрылись, и теперь наступает с юга. Сигибер пошёл на сговор с мятежниками именно из-за того, что ему нужны солдаты.
— У него есть рыцари графа Хорнута.
— Их мало. Дидерика поддержал весь юг и к нему присоединились наёмники и горцы. И его войско уже на подходе. В самом скором времени путешествовать в этих краях будет весьма опасно.
— Сюда тоже могут прислать убийц, — сказала девушка.
— Мои люди охраняют башню внизу и сторожат галереи возле подъёмника, — заверил её Барло, — здесь вы в полной безопасности. По крайней мере, настолько, насколько это возможно обеспечить моими скромными усилиями.
— Я хотела задать ещё один вопрос, — сказала Вендис, опустив взгляд, — кто осмелился назвать себя именем принца?
— Некий барон Ласи, — сухо ответил Барло, — враг императора и веры, отступник и мятежник. Именно он послал вас с письмом в Сторожевой замок.
Девушка молча сжала кулаки.
— "Так, главное ничего не забыть".
Просто удивительно, какой массой барахла она успела обрасти за проведённые в Бычьем Лбе пару месяцев…
— "Эти перчатки тоже возьмём, в лесу будет холодно, и если верхние промокнут, то нужны будут запасные. Сюда положим эти свечи. Настоящий пчелиный воск, жалко бросать, когда ещё такие попадутся, и немного чистого пергамента, если нужно будет что-нибудь записать…"
Она всей тяжестью придавила крышку ларца, и с лязгом защёлкнула скобу.
— Кажется всё…
Мольфи с грустью оглядела комнату.
— С собой мы должны взять только самое необходимое, — строго заметила Смиона.
Волшебница скептически посмотрела на её короба.
— Что? — с некоторым вызовом поинтересовалась алхимик, — я же не могу оставить все эти ингредиенты и снадобья?
— Да нет, ничего, — Мольфи невинно улыбнулась и взялась за кольцо, вделанное в крышу ларца.
Он был довольно увесистым, и она засомневалась, стоило ли брать те книги. Впрочем, Смиона обещала пару вьючных мулов, так что вся задача — донести ларец до конюшни. С этим, она уж как-нибудь справится.
Девушка выглянула в окно. Во дворе, как всегда, толклось множество людей. Упражняющиеся пехотинцы, сплетничающие кухарки, торопившиеся по делам слуги. К счастью, по пути в конюшню пересекать двор не понадобится. Они не собирались афишировать свой отъезд.
Мольфи взялась рукой за оконную раму. С улицы в распахнутую створку врывался свежий морозный воздух. Она задержалась, глядя на массивные квадратные башни и тяжёлые каменные галереи замка. Девушка вдруг поняла, что успела привыкнуть к этим постройкам… и к этим людям.
— Нам пора, — нетерпеливо произнесла Смиона.
— Никак спешите? — поинтересовался знакомый голос.
Мольфи чуть не подпрыгнула и резко повернулась. Смиона выхватила из-за корсажа стилет.
Лудольф сидел в уголке на стуле с выражением застарелой скуки на лице.
— Как… долго… — только и смогла пролепетать волшебница.
— Да давненько уже, — Лудольф почесал колено.
Не исключено, что он говорил правду. Пока она собиралась, Мольфи практически не глядела по сторонам, погружённая в отбор и упаковку вещей. Как давно этот тип смог просочиться и затаиться, можно было только гадать.
— Я тебя убью, — прошипела Смиона, лицо которой побагровело от ярости.
Лудольф только покачал головой. Затем выпрямился, оттолкнув стул ногой. В его руках появились два странных устройства, показавшихся Мольфи подозрительно знакомыми. Алхимик побледнела и отступила на несколько шагов.
— Ты не посмеешь… — прошептала она, — тебя услышат.
— Последнее время госпожа алхимик частенько что-нибудь взрывали, — Лудольф чуть заметно усмехнулся.
Мольфи растерянно стояла возле окна, пытаясь сообразить, что делать. Как назло мысли в панике метались по её голове, никак не желая приобретать хоть какой-то порядок.
Лудольф повернул к ней металлическую трубку, завершавшую одно из устройств. Его лицо сразу приобрело серьёзность.
— Отойдите от окна, пожалуйста.
Выражение глаз Лудольфа ей крепко не понравилось.
— И закройте створку, — добавил он.
Его плащ распахнулся, и она разглядела на поясе оправленный в металл рог и кожаный мешочек набитый, судя по тому, как он был растянут, чем-то похожим на некрупные орехи.
Она деревянно повернулась и взялась пальцами за край створки.
— Медленно и спокойно, пожалуйста, — добавил Лудольф.
Смиона в углу жалобно пискнула от ужаса. И тут Мольфи наконец сообразила, что за предметы он держал в руках. Она видела такое устройство на картинке в той книге…
— "…используется тяжёлый снаряд из свинца. Он вылетает с такой скоростью, что может пробить человека насквозь…" — пронеслось в голове.
Ей очень не хотелось быть пробитой насквозь…
— "Зачем он просит закрыть окно? Почему он просто не позвал Родгара? Если он всё знал, он же мог просто нас арестовать!"
— Поторопитесь же, — повторил он.
Мольфи ощущала кончиками пальцев шершавое дерево. Сейчас она закроет окно, отойдёт от него… И он пробьёт её насквозь. Или не насквозь? Она поняла, что это уже не важно. Как только она сделает то, что он просит, в комнате останется два трупа. Он не хочет стрелять пока она стоит у окна. К взрывам обитатели замка может и привыкли, но к выпадающим из окон телам волшебниц — ещё нет.
