— Конечно — кивнул Элиас — все, что вы сказали, правда…
— К тому же на их дороге находится Мельница — воскликнул Тэквор — там около трех тысяч наших воинов.
— Подождите! — Элиас начал терять терпение — Дэвлин отлично представляет встающие перед ним трудности. И более того он знает как их преодолеть.
— Вот как? — недоверчивый взгляд Тэквора впился в лицо даркморца.
— Если внимательно изучить карту ваших земель, то севернее Мельнице можно увидеть маленькую отметку. Это замок Абей с прилегающей к нему деревней. В самой чаще огромного леса.
— А в чем суть? Затерянный замок, небогатого аристократа.
— Я разузнал гораздо больше. Суть, как вы выразились, в том, что на имперских картах не обозначена река. А между тем она там есть!
— Река?
— Вот где-то тут у неё исток — Элиас ткнул пальцем в точку, где на карте обозначалось болото — и, питаясь от лесных болот этот ручей, превращается возле замка в судоходную речку. Река не широка, но глубина, как я узнал, достаточна для прохода груженого барка. Подойти к реке со стороны берега невозможно — сплошная топь. На самой речке есть карманы, где могут разойтись корабли, идущие в противоположных направлениях. Что скажете? По-моему идеальная транспортная артерия. Сейчас ей изредка пользуются толи контрабандисты, толи пираты, не суть важно.
— А что важно?
— Важно, что она впадает в «Змеиную», а соответственно и в Северное море. Устье реки всего в двух часах хода от Йерварда!
— Вы хотите сказать….
— Все говорит о том, что «Оборотень» решил захватить замок и использовать его как одну из своих баз, через которую он сможет получать все необходимое для продолжения кампании.
— Упрощается и отправка раненных. В Йерварде большой госпиталь — добавил Тэквор, глядя на карту.
— Вижу, вы поняли — в голосе Элиаса чувствовалось удовлетворение- Мельница и замок Абей — это ключевые узлы нашей обороны. Если мы сможем остановить их на этом рубеже до наступления зимы — будет сделано полдела. В таких условиях «Оборотень» не сможет прорваться к Рабле до наступления холодов, а это даст нам возможность спокойно готовится к весенней кампании.
— Думаю, вы правы — произнес Тэквор, глядя на карту — за это время мы успеем накопить силы и дать им достойный отпор!
— Именно так — подтвердил Элиас — только для этого нужно сделать то, о чем я вас просил. Если сегодня вы передадите командование тремя полками, что стоят под Рабле под командование Арана, то уже завтра он, а чуть позже и отряды с «Пепельных земель» выступят к Мельнице.
На лице Тэквора все ещё читалось выражение нерешимости.
— Согласитесь, что три тысячи защитников Мельницы несерьезная сила для людей «Оборотня». Впрочем, если у вас есть достойный командир, и вы по какой-то причине не вполне доверяете мне и моим людям, я готов подчиниться вашей воле. Только, прошу вас, подумать о времени!
Тэквор посмотрел на Элиаса. «Этот плут прекрасно знает, что опытных командиров, способных противостоять такому врагу, как «Оборотень» у него нет. Все более, менее толковые люди были собраны в армии Доротеи.»
Маг подошел к окну и посмотрел вниз. У лестницы стояли пятеро солдат из его личной роты охраны. Они спокойно о чем-то беседовали, изредка разговор прерывался смехом. Странным образом спокойствие стражников передалось Тэквору.
«Пусть думает, что перехитрил меня. Доротея была права, эти южане хотят сделать его марионеткой, и вместе с южной провинцией контролировать восточную. Только это у вас не выйдет, господа». Тэквор повернулся к Элиасу.
— Хорошо. Я думаю, вы правы. Время сейчас дорого, и транжирить его не стоит. Я передаю часть войск под командование Арана. И пусть они не медлят с выступлением. Давайте бумагу.
Когда Тэквор ставил свою печать, он бросил украдкой взгляд на Элиаса. Тот с трудом сдерживал улыбку. «Пока смейся. Посмотрим, насколько тебе будет весело спустя некоторое время».
— Это мудрое решение, господин Тэквор. Я начинаю верить в наш успех, несмотря на все предстоящие трудности.
— Я очень на это надеюсь — кивнул Тэквор — а о чем вы хотели меня спросить?
Элиас поджал губы, затем посмотрел на Тэквора.
— В прошлый раз, когда вы бежали из Рабле через горы в долину «Поющих холмов», вам ничего не встречалось в тех местах странного.
— Странного?
— Какие-нибудь необычные существа.
Тэквор удивленно уставился на Элиаса.
— Если вы не имеете в виду крыс, то ничего странного мы там не видели. Хотя я не могу говорить обо всех туннелях и шахтах, а лишь о тех через которые мы шли к «Поющим холмам».
Элиас задумчиво посмотрел на карту.
— Что произошло?
— Пока ничего определенного сказать не могу, но мне сообщили, что два дозорных поста, выставленных в большом туннели, исчезли.
— Что значит исчезли?
— Вот так. Не людей не амуниции, ни провианта.
— Вы думаете, что имперцы захватывают….
— Нет. Это не имперцы, но и в чудовищ из бабушкиных небылиц я не верю!
— Я не совсем понимаю тему нашего разговора.
— Признаться для меня самого все это непонятно, но я смогу в этом разобраться. Просто мне подумалось, что вы что-нибудь знаете об этих подземных дорогах.
— Я знаю только одну дорогу…
— Да, да я это понял. Позвольте мне оставить вас, господин Тэквор и приступить к выполнению стоящих перед нами задач.
— Да, конечно. Не смею вас больше задерживать.
Спустя четверть часа после ухода даркморца, Тэквор вызвал своего писаря.
— Сегодня, когда стемнеет, приведите ко мне Арнака. Кстати вы знаете, где он сейчас?
— Вот уже второй день, как он осматривает ход строительства укреплений у озера.
— Приведите его — повторил Тэквор тоном, не терпящим возражений.
— Риттер! Продирай глаза!
Я последовал совету, увидев перед собой рябую рожу Нельджера, капрала из моего нового взвода.
— Какого черта тебе нужно? — утренний холод заставил меня поежиться.
— Мне вообще не хрена не нужно — огрызнулся капрал — нужно «Ледяному», если ты ещё помнишь кто это.
Я помнил. Приключения в Йерварде и ссора с мадам Флюкеске закончилась для меня разжалованием в сержанты и ссылкой в роту глубокой разведки, называемой между солдатами гвардии «Тихой водой». Название занимательное, так как точно такое же имеют колонны перевозящие убитых с передовых линий в тыл. «У нас действительно немного выше смертность» — Ледяной спокойно относился к такой особенности его подразделения. К тому же сам он уже три года командовал «Тихой водой». Перед предстоящими мероприятиями меня стало одолевать смутное беспокойство, ведь сказать по правде в последнее время мне слишком везло. Судя по всему, снова придется просить у фортуны взаймы и в этот раз она вполне может повернуться ко мне задом. Для людей моей профессии — зад фортуны это последнее что видишь перед смертью.
