Мир приходил в движение. Маховик войны раскручивался все сильнее. Все мы бодрым шагом погружались в пучину масштабной бойни, с каждым днем узнавая все новых врагов Аэрона. Вызывало беспокойство, что в графе наших союзников по-прежнему гордо торчала цифра ноль.
Для нас, солдат первой гвардейской армии, наступает самая насыщенная событиями глава восточной кампании. Мы начинаем наступление на Рабле — столицу мятежных земель. Зная настроение старших офицеров и самого лорда Дэвлина, я был уверен, что мы не обойдем своим вниманием и другие поселения Восточной провинции. Два дня назад наш командир, получил согласие императора на начало наступления и подтверждение, что на подмогу к нам выдвинулся пехотный полк из Серенады, в задачу которого будет входить обеспечение безопасности тыла штурмовой армии. Так значилось в бумагах. От словосочетания «штурмовая армия» у меня ныло в желудке.
Проклятье! Как я завидую этим ребятам из полка обеспечения! Они не носят мрачные черные куртки с изображением скалящейся морды, они не ставят себя грозными воинами с темной репутацией, тайно гордясь этим перед всей империей, словно пятнадцатилетние мальчишки! Черт, да и получают они гораздо меньше! Но как бы я хотел оказаться сейчас на их месте! Репутация крутых вояк сильно подсократила многим из нас дорогу на кладбище. Кто бы мне сказал, несколько месяцев назад, что я буду наконечником в предстоящей мясорубке! Нет. Такого не может происходить со мной! Так ведь и погибнуть недолго! После того, что «Оборотень» сделал с сыном лорда наемников у меня не было иллюзий по поводу характера предстоящих боев. Гибель будет истинно благостным избавлением от мук по сравнению с пленом.
С такими серыми мыслями в голове я прибыл на развод. «Ледяной» очень любит все планировать. Мы и под кусты, видимо, по расписанию ходить будем, взводами.
— Риттер, не начинай меня бесить — лейтенант злобно посмотрел на меня — я не потерплю нарушителей дисциплины, кем бы они не были! Вам ясно, сержант?
— Да, господин лейтенант. Я все понял.
— Отлично! Тогда продолжим — Ледяной осмотрел собравшихся мрачным взглядом.
Мне бросились в глаза два незнакомца. И если первый тип в сером, не вызывал вопросов, так как с недавнего времени полковые маги носят именно серое, то второй с нашивками капитана, сверкал среди нас идеальной, девственно- штабной чистотой. К чему бы это? Не похож он на того, кто воюет в «Тихой воде».
— Итак, через четверть часа вы должны построить своих людей у южной стороны лагеря — продолжил «Ледяной» — проволочек не потерплю!
— Мы снова выступает в роли живца? — проворчал сержант Икли. Борода и усы почти полностью закрывали его лицо, так что можно было рассмотреть лишь жестокую улыбку, искривившую его рот.
— Нет — спокойно ответил лейтенант — на сей раз перед нами стоит более….. — «Ледяной» попытался подобрать подходящее слово — более спокойная задача.
Хриплые смешки и саркастические улыбки заставили прохладный воздух подняться над нами небольшим облаком пара.
— Это хорошо, что у вас бодрый настрой — скрипучий, словно тюремная дверь голос заставил нас умолкнуть.
Я с удивлением обнаружил, что голос принадлежал штабисту.
— Вот что парни — он вытер осевшую на волосы влагу — шутки закончились. Хватит пугать деревенских девок страшными рожами. Посмотрим, насколько они страшат настоящего врага.
На штабиста устремились злобные взгляды старых псов «Оборотня». В них читалась откровенная неприязнь, если не брезгливость. Многие из собравшихся вообще не понимали, как этот хлыщ посмел открыть рот.
— Вот только вы, капитан, не похожи на того, кто мог бы это проверить — слова принадлежали лейтенанту Вэнмелю — правой руке «Ледяного».
Штабист изменился в лице.
— У меня есть бумаги, которые….. - слова штабиста утонули в брезгливом гуле командиров «Тихой воды».
— Бумаги тут не имеют цены!
«Ледяной» поднял руку.
— Тихо! Субординацию ещё никто не отменял! — восстановилась тишина — капитан Тог лишь хотел изложить план и цели нашего рейда. Получилось так, что на нем лежит вся ответственность за предстоящий рейд, и он должен быть уверен, в том, что вы не подведете в критический момент.
«Хороша же спокойная задача, когда заранее допускается критическая ситуация» — меня так и подмывало что-нибудь ввернуть.
«Ледяной» немного помедлил, и, глубоко вздохнув, снова заговорил.
— Прошу вас, продолжайте. Мы больше не будем вас прерывать.
— Командование поставило перед нами две цели — капитан сделал многозначительную паузу — провести активную разведку в окрестностях Мельницы…
— Проясните термин «активную» — буркнул Вэнмель.
— Мы должны как можно точнее разведать окрестности Мельницы, подавляя при этом возможные разведывательные группы противника — с видом отпетого вояки сообщил штабист — Наша задача облегчается тем, что опережение передовых колонн армии составит всего два часа. Мы должны будем доложить командованию, о том, что окрестности города, а вернее восточное направление не имеет ловушек и прочих препятствий для начала штурма.
— Но….
— Штурм города будет предпринят прямо с марша. Скорость маршевой колонны будет невысокой, так как будут транспортироваться три малых катапульты. Так что времени у нас более чем достаточно.
Мы многозначительно переглянулись. С потерями наши командиры считаться не будут. К чему это вдруг такая спешка? Признаться, я плохо себе представлял, как по этой узкой лесной дороге будет проходить марш, да ещё вместе с катапультами. Малых катапульт я ещё не видел. Кто-то говорил мне, что они стреляют «белым огнем», одной из штучек наших магов, а потому им не нужна пробивная сила, что делает их сравнительно легкими.
— Наше участие в штурме? — голос «Ледяного» не выражал никаких эмоций.
— Нет — капитан покачал головой — наша вторая задача будет чуть севернее.
— А именно?
— Замок Абей.
— Проклятье! Да там дремучий лес! Какого дьявола!?
— Там будет развернут госпиталь из Йерварда. А также организованы склады для обеспечения осады Рабле.
При упоминании госпиталя Йерварда у меня по спине забегали мурашки.
— Задачи, просты — подытожил «Ледяной» — и мы их выполним.
Что касается меня, то я уже устал реагировать на эти призывы. За последнее время я подобного наслушался по самую макушку. Смысла в них никакого, одни лозунги, как ритуальные танцы мракобесов с юга.
— Плюнь ты на это — ответил на мое ворчание, Нельджер, когда мы направлялись к своим подразделениям — им надо что-то сказать, нам надо выслушать и как то отреагировать.
