И вовсе он не спал. Сидел, откинувшись на стену, и сосредоточенно рассматривал висящую под потолком люстру. Левая бровь разбита, глаз чуть заплыл. Рубашка на груди разорвана. Правая штанина висит лохмотьями, под которыми просматривается белая повязка. Но главное - живой!
Дура я, дура! И отчего бы, в самом деле, не кинуться сейчас к нему, не обнять, не расцеловать на радостях? А я лишь еще шажок сделала и позвала несмело:
- Ил.
__________
Совсем не так произошла их встреча, как Иоллар себе представлял - ни тебе радостных возгласов, ни жарких объятий - просто смотрели друг на друга, ничего не говоря, у нее слезы в глазах от чего-то, он улыбается, как дурак. Да еще и наставник рядом маячит, что тут скажешь? К тому же слова все, что про себя повторял, пока сидел здесь, в голове перемешались, перепутались.
А едва решился, шагнул ей на встречу, распахнулась ведущая из холла в лечебницу дверь.
- Галла!
И вот тут-то всего было с избытком: и крики, и объятья, и слезы. Не только Ферт с Рисой пришли, как обещали - вся их компания собралась и те ребята, что вчера спаслись. В коридоре стало не протолкнуться.
Вот он и вышел. Остановился в холле у раскрытого окна, вдохнул полную грудь свежего, пахнущего морем воздуха.
- Вам нужно отдохнуть, сидэ, - произнес вышедший вслед за ним Марко. - С девочкой, как видите, все в порядке, думаю, долго ее целители не продержат - к вечеру привезем домой. А вы езжайте сейчас, выспитесь. Я скажу, вам кера дадут.
- Нет, - заявил эльф непреклонно. - Я подожду. Я брату ее обещал.
Старший наставник поглядел на него внимательно, кивнул:
- Хорошо. Я узнаю у тэсс Мары, когда Галле можно будет идти. Может, ждать придется не так уж долго.
Больше всего хотелось сейчас вернуться в лечебницу, разогнать шумную мелюзгу и остаться наедине с ней. Обнять, ничего не говоря, запустить пальцы в растрепавшиеся светлые волосы и легонько коснуться губами ее припухших разбитых губ (за одно это стоило отрубить тому уроду руку!). Иоллар уже всерьез вознамерился так и поступить, резко развернулся...
- Паршиво выглядишь, сидэ эльф.
Когда он успел подойти и встать у него за спиной, Иоллар не видел.
- Были причины, тэр ученик.
Короткое рукопожатие. Долгий задумчивый взгляд.
- Я знаю, - произнес Сэллер, обернувшись к окну. - Ферт приезжал к нам вечером. Рассказал, что случилось. Хорошо, что вчера ты оказался там. Без тебя они бы не выбрались. Спасибо. За ребят, за всех...
- Сэл, прости, но я еще вчера наслушался благодарностей. А сейчас мне нужно...
- У нее Мара, тебя все равно не пустят. Так что есть время поговорить.
- О чем?
- Ты знаешь, эльф.
- Не знаю, - бессонная ночь не побуждала к вежливости, - и желания разгадывать твои недомолвки у меня совсем нет. Говори прямо, или вообще ничего не говори.
Молодой чародей глянул на него так же грустно и задумчиво, а после отвел глаза и тихо, словно сам себе, сказал:
- Я бы не хотел, чтобы ты испортил ей жизнь, эльф. Прости, что не называю тебя по имени, но в данном случае совсем не важно, как тебя зовут. Ты - эльф, а она всего лишь квартерон. Четвертинка. Больше человек, нежели эльфийка. Так что сам понимаешь...
Иоллар почувствовал, как вспыхнули щеки. Совсем как у мальчишки, которого уличили в чем-то постыдном. Ну, пускай не в постыдном, но уличили. И кто? Такой же мальчишка, который сам еще недавно так же краснел при разговорах о той же девушке.
- Тебя выдают глаза, - выговорил тот другой мальчишка, вдруг став похожим на кого-то взрослого и умного. На Лайса, наверное. - Ты так на нее смотришь. И уже давно. Ты неплохой парень, Иоллар, и я не желал бы ей никого лучше, если бы ты только был не...
- Эльф? Плевать! - он схватил водника за руку, приблизился, и наверное даже сердце его перестало биться, когда он взволнованным шепотом спросил о том, что было ему действительно важно: - А она? Она смотрит?
Сэллер с улыбкою покачал головой.
- Не знаю. Иногда мне кажется, что нет...
Сердце снова остановилось.
- А иногда, что смотрит.
Забилось сильнее и чаще.
- И вообще, я наверное зря начал этот разговор. Ты ведь все равно не станешь меня слушать. Просто хотел, чтобы ты знал, что я знаю. И если ты ее обидишь когда-нибудь...
- Сэл, не мели ерунды.
А если все-таки не смотрит?
__________
- Удивительно, - в который раз повторила целительница, глядя в окно на выезжающих за ворота керов. - В самом деле, удивительно. Если бы вчера меня прямо спросили, не дала бы никаких гарантий, что девочка вообще встанет. Она была абсолютно пустая. И менее чем за четырнадцать часов восстановиться практически полностью? Нет, это просто удивительно! Магистр Триар?
Старый наставник усмехнулся, потер задумчиво лоб:
- Знаете, милая моя, пожалуй, нам стоит учиться не удивляться всему, что связано с этой девочкой. В моем возрасте крайне вредно так вот, как вы сейчас, волноваться, а тэсс Эн-Ферро, чует мое сердце, преподнесет нам еще не один сюрприз. Ты так не думаешь, Марко?
Его вопрос остался без ответа - откинувшись на спинку кресла, сложив на груди руки, Старший наставник Школы магических искусств герцогства Марони крепко и безмятежно спал.
__________
Ночью в лесу было холодно и сыро. Влажные ветки не раз хлестали по лицу и вцеплялись колючками в волосы, ноги скользили по грязи, а озябшие пальцы, казалось, намертво приросли к рукояти ножа - результатов, как и предполагалось, никаких.
Спугнули укрывшихся в ельнике бродяжек.
К утру набрели на браконьеров, обходивших свои ловушки, и Лайс с удовольствием пару раз врезал кулаком по обрюзгшей физиономии их вожака. Может быть, для того, чтобы снять напряжение последних часов. Может быть, за молодую волчицу, чьи щенки, должно быть, уже издохли от голода, не дождавшись матери.
- Брайт сказал, из лесничества ты ушел, - капитан Марега подошел, когда он отмывал в холодном ручье, разбитые руки - магов в отряде не было, и перчатки остались в седельной сумке.
- Ушел.
Брайт был хорошо осведомлен.
- А ко мне не пошел бы? Тоже охота. Только зверь другой - двуногий. И мне кажется, ты в этой охоте не новичок.
Эн-Ферро выдержал долгий испытывающий взгляд и покачал головой.
- Не выйдет, - сказал он, ничего больше не объясняя.
- Как знаешь. Но если надумаешь, возьму...
Не надумает. Через несколько дней их уже не будет в Марони. На Таре после всего случившегося Галла не останется - лучше вернуться на Землю, чем подвергать девочку риску в этом Мире, где быть полукровкой не только не престижно, но и опасно для жизни. А ни за кого другого ее здесь не примут.
- Эге ж, - усмехнулся худой и седоволосый, хоть и не старый еще мужчина, которого товарищи называли Змеем, - возьмем, тэр Алез. Нам девица в компании не помешает. В лес ее, правда, брать опасно. Того и гляди, косами за кусты зацепится, али в юбке запутается.
Видимо, прозвище он получил за змеиный язык.
Волосы у Лайса были не такими уж длинными, даже в хвост собрать еще не получалось. А к шуточкам насчет широких штанов он давно привык - в любом Мире находился подобный остряк.
- Так что не боись, красавица, - продолжал насмехаться человек, - в обиду не дадим!
Марега не вмешивался. Было ли это какой-то проверкой, или охотники за головами после неудачного ночного рейда решили поразвлечься, но остальные члены маленького отряда уже занимали зрительские места по краям неширокой полянки, разделенной надвое серебристой лентой ручья.
Только у Эн-Ферро не было никакого желания становиться шутом в этом балагане. Молча проглотив оскорбление, кард отер влажные руки о свою "юбку" и развернулся к насмешнику спиной, показывая, что не намерен с ним спорить.
- Э-э, ты куда? - растерялся тот.
А дальше все было до обидного предсказуемо: охотник перепрыгнул разделявший их ручеек, но прежде чем успел что-либо сделать, кард с разворота не кулаком, а открытой ладонью толкнул его в грудь, и мужчина, не удержавших на ногах в прямом смысле сел в лужу.
- Что, Змей, не за той юбкой погнался? - рассмеялся кто-то из его товарищей, и этот смех подхватили остальные.
Может быть, он и попытался бы напасть снова, чтобы отомстить за свое унижение, но появление нового действующего лица внесло свои коррективы.
- Давненько мы все же не виделись, Лайс. Раньше за тобой только девки бегали.
Удивительно, как Брайту при его внушительной комплекции удавалось передвигаться так тихо, что даже слух карда едва различал его шаги.
Слова подошедшего мужчины вызвали новый приступ хохота, и даже Змей неожиданно усмехнулся:
- Обознался, - комично развел он руками.
