Когда-то давно, когда страну раздирали смуты, голод и болезни, при Школе магических искусств создали лечебницу, чтобы помочь расположенному в городе госпиталю Белых Сестер, который уже справлялся с потоком больных и раненых. Те времена давно уже миновали, а лечебница в Школе так и осталась. Пациентов в ней было немного, в основном - жители близлежащих поселков. Но иногда, как сегодня, например, попадали сюда и свои...
- Тэр Марко, - встретила его у дверей наставница Мара. - Хоть вы им скажите, чтоб шли уже по домам.
- Как Галла? - просьбы целительницы он, казалось, не расслышал.
- Без изменений, - вздохнула женщина. - Но этим-то хоть скажите.
- Все здесь?
- Все. И эльф.
В том, что эльф-то как раз и не уйдет, Старший наставник не сомневался ни минуты. Даже удивился, что сидэ Иоллар сидит вместе со всеми в коридоре, а не там, за наглухо закрытой дубовой дверью, у ее постели.
- Рей, Лейна, Фертран, - позвал он нарочито резко. - Вы трое будете нужны мне завтра с утра. Верлан и Риса, пожалуй тоже.
А поймав недоумевающие взгляды уставших, слезящихся глаз, сделал вид что задумался на миг.
- Нет. Давайте уже все. Приходите до занятий в мой кабинет - нужна будет ваша помощь. Так что сейчас - все по домам. Портал уже безопасен и под наблюдением.
Среди учеников прошел недовольный ропот.
- Можете не уходить, но кого я сочту недостаточно отдохнувшим и восстановившимся - отстраню от дела.
- А что за дело, наставник? - подал голос Верлан, старший ученик отделения практической магии.
- Организовываем "чистку" в Портовом городе, - объяснил Марко. - Наемники, помогавшие магам на обряде из тамошних банд. Участвуете?
Никто не отказывался.
- Тогда немедленно отдыхать! - скомандовал Медведь.
Там где не помогли уговоры Мары, подействовал жесткий приказ и обещание хоть какого-то возмездия за весь сегодняшний день, за погибших друзей. Все еще неуверенно, бросая робкие, будто бы виноватые взгляды на никак не отреагировавшего на появление наставника эльфа, ученики все же вставали со скамей и шли к выходу.
- Мы с Фертом утром сразу сюда придем, - пообещала Риса, остановившись перед Иолларом.
Он ответил ей еле заметным кивком.
Дождавшись пока последний из ребят покинет лечебницу, тэр Марко присел рядом с уставившимся в одну точку парнем.
- Вам тоже не мешало бы отдохнуть, сидэ.
- Мне сказали, я могу остаться, - тихо отозвался тот, по-прежнему не глядя на обратившегося к нему мага.
Честно сказать, другого ответа Старший наставник не ожидал.
- Тогда вы не будете против, если я посижу с вами?
__________
Ил никогда не умел излагать свои мысли коротко и ясно, в этом Эн-Ферро в очередной раз убедился, получив от товарища путанную, маловразумительную записку. Куда больше удалось вытянуть из школьного служки, это послание принесшего.
Первым побуждением после услышанного было сломя голову мчаться в Школу.
Вторым - ехать все-таки в Школу, но уже основательно подготовившись. Риск был велик, но дожидаться новостей из лечебницы дома не позволяла ни тревога за жизнь и здоровье подопечных, ни здравый смысл: что подумают наставники, если брат пострадавшей ученицы не явится узнать, как она.
Даже проезжая в иные дни мимо старого замка, в котором проходило обучение будущих волшебников, Лайс отмечал невероятную силу этого места - силу чуждую для него, а значит, и опасную. А сегодня, после всего случившегося, маги наверняка особенно насторожены и подозрительны, и любого чужака, прошедшего по замковому мосту, ожидает самая тщательная проверка.
Но он ее выдержит. Должен.
Одежду подобрал со всей тщательностью - ничего не должно бросаться в глаза. Штаны взял самые плотные. Подумав, достал из аптечки широкий бинт и примотал хвост к ноге - неприятно, но в данном случае не помешает. Пусть хвост карда не настолько подвижен, как кошачий, однако непроизвольная реакция на различные эмоции все же случается, и если иллюзию поддерживать не удастся - а ведь наверняка морок слетит, как только он пройдет в ворота - одно нечаянное движение может его выдать. Подумав об этом, приготовил еще и перчатки. От меча отказываться не стал - подозрительнее будет, если после всего случившегося он выйдет из дому безоружным. Не побрезговал и ножом.
Перед выходом еще раз проверил защиту. Вроде бы неплохо. Если не станут специально прощупывать, обнаружить ничего не должны. А если станут?
Отогнав прочь тревожные мысли, Эн-Ферро решительно шагнул за порог.
На побережье опускались сумерки. В крохотных окошках Рыбацкого уже загорались желтые огоньки свечей, и не видно было поселковой детворы, обычно сновавшей по округе до темноты. Наверное, их матери уже прослышали о случившемся на старом кладбище и от греха подальше разобрали ребятню по домам. Странно было проезжать мимо притихшего враз поселка, когда только собаки лениво перегавкивались во дворах, да еще прохладный ветер доносил со стороны моря тревожные крики чаек и голоса возившихся на пристани рыбаков.
У самой Школы, чуть в стороне от въезда на мост собралась небольшая группа людей: около десятка мужчин, оставив своих керов обдирать молодую листву с росшего вдоль рва кустарника, о чем-то тихо переговаривались, лишь мельком глянув на подъехавшего к ним парня. Лайс тоже старался не смотреть в их сторону, но одного беглого взгляда хватило, чтобы отметить, что все они почти одинаково одеты и неплохо вооружены. Похоже на маленький отряд, но не гвардии и не городской стражи, чью форму кард хорошо знал. На этих вояках были простые темно-зеленые куртки вроде той, что сам Эн-Ферро носил в лесничестве, с витым черно-белым шнурком у левого плеча. Подобная одежда ни о чем ему не говорила, а думать о чем-нибудь кроме раненой, обессилившей девочки, которая в этот самый момент, возможно, находится на волосок от смерти, не получалось. Потому, мгновенно выбросив из головы неопознанный отряд, Лайс спешился, подхватил под уздцы ящерку и повел любопытно вращающее глазами животное по деревянному мосту - въезжать в обитель волшебства верхом он отчего-то счел невежливым по отношению к хозяевам этого места.
Наверное, он был слишком занят мыслями о Галле и о том, чтобы ненароком не выдать себя, без конца проверяя скрывающие отблески дара щиты. Иначе, чем объяснить, что кер почувствовал приближение чужака раньше него? Ящер отшатнулся в сторону, издав негромкий свистящий звук, и на плечо карда легла чья-то широкая ладонь. Лайс хотел обернуться, но тот, кто стоял сзади, перехватил второй рукой его запястье, выворачивая за спину руку - не сильно и не так уж больно. Пока не двигаешься.
- Спокойно, Эн-Ферро, спокойно. Из этого захвата не так просто вырваться...
__________
После ухода учеников Старший наставник с эльфом больше не заговаривал, и очень скоро Иоллар напрочь позабыл о нем, погрузившись в собственные мысли. Возникающие в голове картины сменялись одна за другой. То представлял, как откроется дверь, и выйдет сейчас она, живая и невредимая, может лишь ослабевшая немного, но это в мечтах ничуть не мешало, а даже наоборот - был бы повод поднять ее на руки, прижать к груди и нести так хоть до самого дома. А то вдруг мерещилось и вовсе ужасное... Но такие мысли гнал сразу.
И за всеми этими страхами и грезами не сразу обратил внимание на то, что и ожог уже не так саднит, и перевязанная с целебными мазями нога не так уже ноет. Тут-то и вспомнил о присевшем неподалеку волшебнике и понял, что означает столь внезапное улучшение самочувствия. У него такое уже случалось в годы путешествий с Эн-Ферро: бывало, отмахнется с вечера на вопрос карда, царапина, мол, не трать силы, а поутру все равно обнаружит на месте кровоточившего пореза затянувшийся и даже побелевший уже шрам.
- Спасибо, - произнес тихо, повернувшись к магу, - но не стоит. Если можете, помогите лучше ей.
- Если бы мог, сидэ, - вздохнул наставник, - если бы мог.
Из палаты выглянула молоденькая целительница, на немой вопрос двух пар встревоженных глаз лишь головой покачала. Ничего. Никаких изменений.
- Все будет хорошо, - проговорил уверенно Марко. - Она сильная.
Эльф согласно кивнул - сильная. Лайс тоже так говорит, а им, магам, виднее. Ведь, глядя на нее, они видят одаренную волшебницу, а не ту хрупкую девушку, которую видел он, светловолосую и светлоглазую, совсем не похожую на черноглазую, черноголовую птицу, но которой почему-то безумно шло ее имя, и то шутливое - "галчонок", которым звал ее кард, и то нежное - "дьёри", как привык называть ее сам Иоллар за последние дни.
- Все будет хорошо, Дьёри, - шепотом повторил он слова волшебника, словно она могла их услышать. - Все будет хорошо.
__________
- Из этого захвата не вырвешься, - с наслаждением растягивая слова, повторил человек, и Эн-Ферро невольно улыбнулся такому бахвальству.
