— А ты разве не собираешься изменить внешность?
Рик сел вполоборота к ней, упер руку в бок и фыркнул:
— Женщина, посмотри на меня внимательно… Нет, я понимаю, что свет моего обаяния застилает тебе глаза, и что ты привыкла уже видеть меня таким… Но вспомни Рикардо месячной давности. Я разве его чем-нибудь напоминаю?
Тео моргнула пару раз и уставилась на барда. Тот собрал волосы в хвост и спрятал их под повязкой. Лицо его вытянулось, он похудел. Губы обветрились и потрескались, кожа, вместо того чтобы быть (как диктовала мода в этом сезоне) аристократично бледной, загорела. Под ногтями въелась грязь, на скуле красовался синяк, и одет Рик был скорее как горец. От той одежды, в которой он заявился в лагерь к Лионелю, осталась разве что нижняя рубашка.
— Да, свет твоего… — Тео не удержалась и хихикнула, — немытого обаяния и впрямь заставил меня обмануться. — И, посерьезнев, добавила: — Остается надеяться, что и остальных он обманет не хуже.
— Насчет немытости… — Рик скривил губы. — Мы направляемся в ваш с Дереком городской дом, так? Там есть ванна? Или хотя бы лоханка с горячей водой?
— Будет. Большая медная ванна и сколько твоей душе угодно кипятка.
— Это хорошо, — обрадовался бард.
Тео и сама не прочь была понежиться в мыльной пене, с маслами и притираниями. Походная жизнь тем хороша, что по возвращении позволяет испытать ни с чем не сравнимое наслаждение от смывания с себя пластов грязи.
— Только чур я первая моюсь, — заявила она полушутливо.
— Не буду спорить, — ответил бард ей в тон, — Я сначала кину вещи в угол, возьму пару монет и отправлюсь на рынок, прикупить кое-чего для преображения. И моя замечательная маскировка мне там понадобится.
Они въехали в город через северо-западные ворота, как и предполагали, около полудня. А через двадцать минут были уже у дома на Широкой.
В доме давно никто не жил. Даже издалека он выглядел заброшенным — сухие палки, видимо, бывшие розовые кусты, торчали в палисаднике перед входом, из стены дома росло тоненькое деревце. Если бы этот дом находился в маленьком городке, внезапно приехавшие таинственные владельцы вызвали бы кучу пересудов, но это была столица; свет в комнатах, дым из трубы и звуки воды, после долгого перерыва льющейся по трубам с завыванием, достойным привидений высшего разряда, не могли привлечь внимание соседей достаточно, чтобы те задались правильными вопросами. За это Тео столицу любила — тут нечасто обращали внимание на то, что происходит вокруг. Тем более, что близилась война, и у людей было много проблем и без старого дома, который внезапно стал жилым.
Пыли в комнатах накопилось достаточно, но усталые путешественники были рады кроватям и простыням, пусть и лежалым. Бард вызвался, раз уж все равно будет на рынке, прикупить продуктов на вечер; Гринер умылся, натянул куртку вместо меховой шубы и отправился в город. Перед тем как уходить пошутил, что ему в таком виде куда естественнее будет собирать информацию в Гнилом квартале, а в Ассамблею его не пустят. Тео предложила подождать и вымыться, и уж потом отправляться, но он махнул рукой и сказал, что разберется.
Магичка лежала в ванне, поставленной посреди ее комнаты, прикрыв глаза. Когда вошел Дерек, она наслаждалась ароматами высыпанных в воду трав и масел. Черный явно, не дожидаясь очереди, искупался магически, и не тратил время на поиски душистого мыла в ящиках комода, удовольствие от ванны… У Тео был повод ему завидовать. Будь у нее столько энергии… Хотя в медленном отмокании была своя прелесть.
— Я спрятал бочонок и прикрыл его как мог. Думаю, выковырять его из моей защиты можно будет, только разнеся дом на кусочки. Тебе разве не пора уже идти?
— Нет в тебе ни капли сочувствия.
— У меня его море. Только я его берегу до тех времен, когда тебе станет совсем хреново. А пока ты всего лишь устала да запуталась.
Маг подтащил стул к ванне, присел. Протянул руку и поболтал пальцами в воде.
— Почти остыла. Подогреть?
— Будь так добр. — Тео блаженно выгнулась, когда вода вокруг нее забурлила и приятно согрела тело. Приоткрыла глаза, и, глядя на напарника из-под опущенных ресниц, спросила: — Что ты обо всем этом думаешь?
— Уточни.
— События, наскакивая друг на друга, катятся демоны знают куда, под откос, и у меня ощущение, что я не поспеваю за ними. Раньше я всегда была… первой. Теперь мой бывший ученик опережает меня. Мне приходится из кожи вон лезть, чтобы не отстать. Я… просто не знаю, что делать. Понимаю, что мне сейчас необходимо сделать что-то… рывок вперед. Я где-то… что-то… упустила. И все пошло наперекосяк.
— А не слишком ли много «я» в твоем монологе?
— Что? — Тео широко раскрыла глаза.
— «Я» упустила. «Я» должна. «Я» была. — Дерек мазнул Тео по носу мокрым пальцем. — Мир не зациклен на тебе. Прекрати считать себя причиной всех бед и избавителем от них же. Вы, Серые, вечно засовываете себя внутрь проблемы. В какой-то степени это помогает ее понять, но за деревьями вы перестаете видеть лес. Кендрик таков, каков он есть. И ты тоже. Ты можешь не справиться с тем, что грядет… и это нормально.
— Сложить руки и ждать? Это ты предлагаешь?
— Нет. — Дерек поднялся со стула. — Вылезти из ванны и валить в Храм Древа.
Тео внимательно посмотрела на мага. Он спокойно выдержал ее взгляд, заправил прядь волос за ухо и улыбнулся. Было что-то… очень осторожное в его улыбке, словно он лишь надеялся на то, что сможет достучаться до подруги, но не уверен в этом. И обеспокоенность. Тео резко встала, выплескивая воду, подхватила полотенце и выбралась из ванны. Дерек, не дожидаясь ее просьбы, обсушил ее магией.
— Я знаю, зачем к Серым приставляют Черных, — сказала Тео, отбрасывая полотенце. — Чтобы вы стучали нас время от времени по башке, заставляя прекращать отождествлять себя с проблемой.
— Не знаю, как насчет всех магов, но я с тобой именно поэтому. Помимо других моих функций.
— Это каких же? — спросила Тео. Она натянула подштанники и взяла рубаху, которую перед купанием сложила на второй стул. Дерек взял ее за руку, притянул к себе и крепко поцеловал. И, не выпуская ее плечи, аккуратно покачал из стороны в сторону.
— Любить тебя, заботиться, охранять.
Тео пригладила его волосы.
— Ну вот, ты только что ругался, что я взваливаю на себя слишком много, а сам берешь ответственность за меня.
— Я и вполовину не так хорош в самоедстве, как ты. Сделай паузу в этом, чтобы я догнал тебя, тогда и поговорим. — Он чмокнул ее в нос. — Считай это благословением на подвиги. Иди…
Разомкнув объятия, он легонько шлепнул ее по заднице.
