Его слова прозвучали как извинение, но в то же время его голос не дрогнул. Кор мне всегда нравился, и сейчас я в нем также не разочаровался. Мой воинственный настрой тут же сошел на нет.
- Мы все служим Карадене, - устало сказал я в ответ и послушно вошел в комнату.
- Я надеюсь, господин министр блефует, - пробормотал Кор мне в спину, но я не обернулся, потянул за собой дверь.
***
- ...Любимые мной караденцы!.. - от этого обращения я поморщился, и даже отпрянул от окна, к которому прильнул, чтобы услышать выступление Холдера.
Магические громкоговорители прекрасно передавали звук, и из моих покоев было отчетливо слышно каждое слово. С видимостью было похуже, но все равно с высоты можно было определить, кто есть кто, по фигуре и одежде. И я увидел, что на площади собрались все одиннадцать министров. Холдер под руку с Сакернавеном впереди, остальные чуть поодаль. Что ж, можно было не сомневаться, кто заводилы в этом предприятии.
- ... собрал вас здесь, чтобы сообщить прискорбную весть. Вас обманули! Нас всех обманули! - Холдер умел владеть вниманием аудитории, и после этих слов, тысячи глаз устремились на него, как одни, голоса смолкли, все внимали речи министра, раскрыв рты. - Наш король вовсе не король! Мы короновали не того! Человек, находящийся в данный момент во дворце, не Эридан Дайон! Наглый самозванец избавился от его высочества и узурпировал власть...
По толпе прокатился гул. Удивление. Негодование.
А я напрягся. Получается, Холдер знал, что подмена произошла не недавно, а еще до коронации, в бытность Эридана "его высочеством". Неужели правда на самом деле вышла наружу?..
- Прошу вас, тише! - попросил министр встревоженных караденцев.
- Как смеешь ты клеветать на нашего короля! - выкрикнул кто-то, попав в зону действия громкоговорителя.
Я не видел лица Холдера с такого расстояния, но готов был поклясться, что он улыбнулся.
- О, дорогие мои, я и сам был бы рад, если бы это была всего лишь клевета, - рад бы он был, ну конечно... - Но это чистая правда. И у меня есть доказательства.
Люди заворожено смолкли.
И тут заговорил Сакернавен:
- Я могу подтвердить каждое слово господина министра. Нас давно точили подозрения о странном поведении наследника престола, еще до того, как он был провозглашен королем, с тех самых пор, как однажды его величество пропал на несколько недель, сославшись на болезнь, а появился сам не свой. Словно другой человек, думали мы. Но это было лишь подозрение, не основанное ни на чем, кроме наших собственных догадок. Но недавно господин Холдер смог найти неопровержимые доказательства, и я прошу вас выслушать его со всем вниманием, дабы докопаться до правды!
Красиво. Торжественно. Пафосно.
Я забрался на подоконник с ногами и приготовился к продолжению шоу. Почему-то я больше не волновался, наоборот, накатило необычное спокойствие. Странное ощущение, какое бывает, когда узнаешь о чьей-то безвременной кончине. Сначала ты чувствуешь удивление, накатывает горечь, скорбь, отчаяние, но слезы еще не пришли, просто внутри что-то словно проваливается в темноту, и ты понимаешь, что, что бы ты ни сделал, как бы ни старался, ничего и никогда уже не исправить, потому что человека больше нет. Именно так я себя и чувствовал, единственная разница в том, что речь шла о моей собственной жизни. Или смерти, это смотря с какой стороны посмотреть.
Снова заговорил Холдер.
- Когда подозрения в моей голове укоренились, я стал искать возможность доказать их. И, наконец, нашел. В этом мне помог один молодой маг. Илиас, подойди!
Холдер обернулся, и к нему выступил высокий худой молодой человек. Я знал его, хотя не то что знал, он был мне представлен, и я видел его несколько раз во дворце. Илиас был одним из первой партии молодых дарований, которых Дарис прислал к Мельвидору на обучение из Багряной Карадены.
Вот как все, оказывается, может обернуться, ведь если бы не я, этот парень никогда бы даже не встретился с Холдером.
- Илиас изучал у его могущества теорию магических аур, - продолжал чрезвычайно довольный собой министр. - Я узнал об этом случайно в прошлом месяце, когда Илиас привез новых собратьев по ремеслу для обучения в столице. Я заинтересовался и попросил рассказать мне больше об этой теории. Оказалось, что у каждого человека есть своя собственная аура, при желании видимая волшебниками. И аура одного не похожа на ауру другого, ее не подделать и не изменить. Вот аура Эридна Дайона, приезжавшего в возрасте пяти лет с королем Лергиусом в Багряную Карадену.
Илиас вышел вперед, сделал замысловатый взмах рукой, и над площадью появилось свечение, принявшее очертание человеческого тела, оно переливалось синими и красными цветами, кое-где с вкраплениями ярко-желтого.
Народ ахнул, видя это чудо.
- А это, - продолжал Холдер, - аура человека, приезжавшего в Багряную провинцию в прошлом году.
Илиас снова сделал несколько пасов руками, и рядом с первым силуэтом появился еще один. Этот образ был зелено-красным.
По толпе пошел ропот. Люди переговаривались, вертели головами, показывали пальцами на висящие над площадью силуэтами.
Да, разница была очевидна, и спутать два этих образа было невозможно. Но о чем думал Холдер, черт его дери? Да, это зрелище производило впечатление, на меня в том числе. Я ведь и понятия не имел ни о каких магических аурах, а вот Мелу я непременно выскажу пару ласковых, когда увижу. Он-то прекрасно о них знал. Так почему не подстраховался? Зачем учил сравнивать ауры своих учеников, понимая, что я могу на этом попасться?
Другой вопрос - на что рассчитывал Холдер? Зрелищно, впечатляюще, но какое же это доказательство? Мало ли, что показал им какой-то там маг, которого они даже не знают? Если бы с подобным заявлением выступил Мельвидор, возможно, ему бы и поверили, но кто такой этот Илиас, где гарантии, что он не лжет, подыгрывая министрам?
Нет, Холдер, зря ты так зубоскалил. Мы еще повоюем. И первое, что я сделаю, это сниму с должности и вытурю тебя из дворца.
Я спрыгнул с подоконника, прошел к столику и налил себе вина. Теперь уж точно можно было не беспокоиться. Доказательства Холдера оказались пшиком, много дыма из ничего. Если Мельвидор не подтвердит слова этого мага и не даст показания, что именно он открыл проход между мирами и привел меня сюда, то никто министрам не поверит. А Мельвидор не подтвердит.
Кроме того, о другом мире не было сказано ни слова, а значит, Холдер на самом деле не знает и половины всей правды.
Я вернулся на подоконник и посмотрел вниз.
Толпа шумела, кто-то что-то выкрикивал, размахивал руками. Слова долетали урывками.
