- ... не доказательство...
- ... клевета...
- ... бред...
- ... что это за маг?..
Я видел, как Холдер задрал голову вверх. Конечно же, он знал, что я слежу за всем этим представлением.
Я усмехнулся и отсалютировал ему бокалом. Не знаю, увидел ли он на расстоянии мой жест, но отвернулся ну очень уж быстро.
А говорил, не игра. Игра, Холдер, игра, и ты только что проиграл.
***
Я сидел в кресле и терпеливо ждал. В том, что Холдер примчится ко мне, брызгая слюной, я не сомневался.
Выйти я не пытался, хотя после того, как вместо грозных доказательств, люди увидели только какие-то картинки, показанные магом, не думаю, что стража посмела бы мне препятствовать. Но я не торопился, раунд еще не доигран.
Прошло не больше десяти минут, как дверь моих покоев отворилась, и вошли сразу двое: Холдер и Сакернавен.
Ну, здравствуйте, господа министры, а то я уж заждался.
- Ликуешь? - бросил мне с ходу Холдер.
- Кто? Я? - передразнил я его собственное поведение в тронном зале.
- Ликуешь, - повторил министр, но уже без вопросительной интонации. - Ликуешь, что люди мне не поверили, что снова всех обдурил... Но мы оба знаем правду, - он бросил взгляд на Сакернавена, ища поддержки, - и ты ее знаешь, САМОЗВАНЕЦ, - если бы от яда в голосе можно было отравиться, то я бы уже умер.
В ответ я равнодушно пожал плечами.
- Что бы ты там ни знал, как оказалось, доказательств у тебя нет.
- Они были, - прошипел Холдер. - Кто знал, что люди так наивны и невежественны, что не верят в научные доказательства.
- Магия до сих пор не признана наукой, - напомнил я.
- Плевать, - министр разошелся ни на шутку. - Плевать, недолго тебе осталось радоваться жизни. Я знаю правду, и я добьюсь своего. Люди мне поверят, и тебя четвертуют, как и положено поступать с самозванцами. В головы караденцев все равно уже закралось сомнение.
- Ну, в твоей адекватности они точно начали сомневаться, - усмехнулся я, продолжая сохранять абсолютное спокойствие и не меняя позы. Пусть себе бесится, ни в чем признаваться я не собирался.
- Да ты!.. - совсем взбесился Холдер, но был остановлен властной рукой Сакернавена.
- Уймись, - коротко велел он.
Холдер подавился своими же словами, но послушно замолчал, смотря с надеждой на своего... друга? Сообщника?
Я тоже перевел взгляд на министра юстиции. Недаром в моем списке самых опасных министров Холдер занимал лишь второе место, уступая только Сакернавену.
- Я хочу, чтобы ты признался, что не являешься Эриданом Дайоном, - совершенно спокойно сказал Сакернавен, смотря на меня в упор, в отличие от Холдера, ни капли не волнуясь.
Если Холдер так бесится, значит, у него на самом деле больше ничего против меня нет, и злится он как раз потому, что понимает, что проиграл. А вот Сакернавен, кажется, припас козырь в рукаве...
Впрочем, паниковать я не торопился. Возвращаясь к прежним рассуждениям, ни о каких доказательствах не может идти и речи. Показаний мои друзья против меня не дадут, может и не надеяться.
Я медленно встал с кресла, мне надоело, что оба министра смотрят на меня сверху вниз. Теперь положение поменялось, Сакернавен был ниже меня, и теперь ему пришлось задирать голову, чтобы посмотреть мне в глаза.
- Господа, вам не кажется, что вы переигрываете? - спокойно поинтересовался я. - Я не намерен ни в чем признаваться.
- Хорошо, - удивительно легко согласился Сакернавен, - тогда я дам ход этому, - он повозился и извлек из-за пазухи свиток.
Я принял его у него, и не моргнув глазом. Очередной блеф? Пытаются напугать и заставить делать глупости?
Я развернул бумагу с видимым равнодушием. Заголовок гласил: "Обвинение в государственной измене". Юмор я оценил, не сумев обвинить в узурпации власти, они решили обвинить меня в измене? Очень умно.
Но когда я стал читать дальше, то понял, что обвиняли они вовсе не меня.
В документе говорилось о том, что во время путешествия в Союз Правобережья, Рейнел Гердер позволил себе самовольно надеть королевскую корону, о чем говорят свидетельства очевидцев. Ниже имена свидетелей: те самые Рис, Корбин и Дики, которые уцелели после боя с людьми принца Дамиана.
Мне не хотелось даже думать, при каких обстоятельствах они предали Рея: добровольно или под пыткой. Но показания троих неопровержимы. Если Сакернавен даст делу ход, Гердеру не смогу помочь даже я. Присвоение королевской короны считается страшным преступлением, приравненным к государственной измене, и это закон. А даже король не может этот самый закон нарушить, если суд признает Рейнела виновным, а суд непременно признает, я должен буду подписать приговор. Иначе любая моя подпись будет подвергаться сомнению. Король не должен руководствоваться личным отношением. Если доказано, что человек - преступник, он должен быть казнен. А по законам Карадены Гердер и был этим самым преступником, и плевать все хотели, почему и ради кого он эту корону надел.
Вот теперь я, кажется, попался. Сакернавен не импульсивный Холдер, он ненавидит меня, но иначе, холодно, расчетливо, неторопливо. Такой человек, как он, никогда не ударит, пока не будет уверен, что удар будет смертельным. И сейчас у него получилось.
- Итак, ваш ответ, "ваше величество"?
Рей рисковал за меня жизнью столько раз, что я уже сбился о счета, защищал меня, прикрывал собой, ничего не прося взамен... Я не смогу помиловать его королевским указом, просто не смогу. Именно за этим и создан кабинет министров - чтобы приказы короля были объективными. Никогда прежде они не решались открыто идти против меня и моих решений, но теперь пойдут, в этом я не сомневался. Игра пошла ва-банк, и теперь они получат все или ничего.
- Ваш ответ? - повторил Сакернавен, заранее зная, что выиграл, только на этот раз не бой, а целую войну, потому что реванша у меня не будет.
В чем-то Холдер прав, в головы караденцев уже попали семена сомнений, и бесполезно оттягивать агонию, пожертвовав другом. В конце концов, всему приходит конец. Рано или поздно.
Как я недавно говорил императору Георгу? Когда принимаешь решение, уже не страшно.
- Я могу быть уверен, что все обвинения в адрес Гердера будут уничтожены? - спокойно спросил я.
Сакернавен развел руками:
- На кой черт нам Гердер, если не будет тебя?
Логично. Чертовски логично. И у меня на самом деле не было оснований ему не верить. Их враг я, один я, мои близкие могут пострадать только в попытке достать меня.
Я перечитал документ еще раз, а потом сложил его пополам и порвал, потом еще раз сложил и снова порвал на более мелкие кусочки.
- Я полагаю, вы принесли с собой бумагу и ручку? - обратился я к Сакернавену, на счасливо-удивленное лицо Холдера смотреть было противно.
