На третий день я обратился к маркизу.
- Ваша светлость, я свою работу сделал и больше здесь не нужен.- Сказал я.- Разрешите отправиться домой?
- Барон, вы сделали больше, чем мы рассчитывали. - Ответил маркиз, строго глядя на меня.- Все уже доложено его величеству. Благодаря вам и господам магам, мы не потеряли ни одного разумного. Да и находка эта - самая большая, за несколько последних столетий. Я готов отпустить вас, но как вы доберетесь? Охраны у вас немного, а в дороге может случиться всякое. Через несколько дней пойдет первый обоз, там охрана будет серьезная. Может, подождете еще немного?
- Нет, ваша светлость.- Отказался я.- Обоз до большого портала будет идти трое суток, а я, со своими людьми поеду в ближайший город. Там портал небольшой, но до столицы нас переместят. Всего полтора дня и я там.
- Что же, барон, не вижу причин вам отказывать. Езжайте! Как все это закончится, я найду вас, и мы поговорим о дальнейшей службе. Ваш слуга уже оправился от истощения?
- Вполне, иначе бы я не рискнул отправляться в дорогу.
Попрощался с остальными. Поблагодарил Ларату за вовремя оказанную медико-магическую помощь, еще раз поклялся дать несколько уроков вальса и пригласил в гости. Пригласил Зоренга на свадьбу, а Юджин приглашение уже получил. С Владиром прощание вышло особенно душевным. Маг был без ума от обнаруженного в тайнике, особенно его интересовали монеты. Кто бы сомневался! Этот безумный нумизмат ради редкой монетки готов всю гору на песчинки разобрать. Причем вручную. Тут меня пронзила интересная мысль, а ведь у меня есть горсть монет, каких нигде больше не сыщешь! Рубли из кошелька, с которым я сюда попал! Я ведь запасливый, ничего не выкинул!
- Владир, а тебя случайно не интересуют монеты из другого мира?- Спросил я.- Ручаюсь, таких больше нигде нет!
- Какие? Золото или серебро? А из какого мира? Сколько монет? А что на них изображено? Где взял?- Немедленно засыпал меня ворохом вопросов маг.
- Стоп, стоп! Не все сразу!- Замахал я руками. - Сейчас рассказывать не буду, но если тебя они интересуют, приезжай ко мне. Когда с этим закончишь, разумеется.
- Приеду, обязательно приеду!- Горячо заверил меня Владир. - Но нельзя же так! Я теперь места не найду, все буду о монетах твоих думать!
- Терпи! Терпение есть добродетель!
- Только поклянись, что не покажешь их никому до меня! И не расскажешь!
- Клянусь Копытами Козла!
Владир недоверчиво посмотрел на меня, раздумывая, можно ли верить такой клятве, но у него все равно не было другого выхода. И маг смирился. Я уже было хотел уходить, но вспомнил еще об одном деле.
- Владир, ты знаешь, я родился не в Мелине и поэтому не всегда понимаю, о чем идет речь. Скажи, о каком мече для эльфов говорила Ларата? И почему вы все смеялись?
- А!- Махнул рукой маг.- Забудь! Эти эльфы вот уже лет пятьсот какой-то летающий меч ищут! Или летучий, не помню. А может, парящий? Что за меч, почему он летающий, никто толком не знает. Разве хоть из одного эльфа можно лишнее слово вытянуть? Сам ведь знаешь, что это за типы!
- Не знаю!- Открестился я.- У нас эльфы не водятся.
- Ах, да! Совсем забыл! Так вот, ищут они какой-то меч, но ищут так долго, что это уже в поговорку вошло. Вначале, когда они только начали поиски, многие решили попытать счастья и заработать. Столько разных мечей перетаскали, точно с Черные Горы будет! Ни один не подошел. Найти меч для эльфа значит совершить невозможное! Понял?
- Теперь понял.- Кивнул я и пошел собираться.
Сборы были недолгими. Кузены быстренько погрузили наше имущество в повозку, нагло затарились провиантом с общих запасов и мы отправились в путь. Через пару часов осенняя погода преподнесла нам неприятный сюрприз, в виде проливного дождя, который нам пришлось пережидать под деревьями. К счастью, дождь был непродолжительным и вскоре мы продолжили путь. А потом начал волноваться Акела.
Дни, проведенные возле пещеры, были для щенка вольными и беззаботными. Он целыми днями бегал по округе, наслаждаясь свободой. Все солдаты знали, что это мой питомец и вреда ему не делали. Пару раз он притаскивал мне наполовину съеденные тушки зайцев, делясь охотничьей добычей и искренне не понимал, почему я не хочу есть такое вкусное мясо. И съедал остатки сам. Когда пришло время отправляться в дорогу, он привычно запрыгнул в повозку, заняв свое место. Но чем дальше мы отъезжали, тем беспокойней он становился. Он нюхал воздух, глухо рычал, обнажая клыки. Шерсть на загривке стояла дыбом. Что именно так насторожило зверя я не знал, но понимая что попросту Акела тревожиться не станет, внимательно оглядывался по сторонам. У меня даже мелькнула мысль вернуться в лагерь, но я решил рискнуть и продолжить путь. Зря.
- Нечисть!- Внезапно заорал Михмар, вскидывая лук.
По полю, к нам мчались два десятка существ, отдаленно напоминающих волков. Но не бывает таких волков, покрытых шипами и костными наростами, и горящими глазами. А их челюстям, наполненным острейшими зубами, позавидовал бы любой крокодил. Они не выли, они молча неслись и их жажда крови и плоти ощущалась так ясно, что становилось страшно до сумасшествия. Кром заржал и дернулся в сторону, мне с трудом удалось удержать его. Громко хлопнула тетива лука, и один из кошмарных тварей покатился со стрелой, торчащей из глазницы. Короткие судороги и зверь затих. Значит, их можно убить?
- Тимэй, не спи! Арбалет!- Кто из моих спутников прокричал это я не понял, да и не важно.
Выхватив из сумы арбалет, я натянул тетиву и вложил болт. Кузены уже пускали по третьей стреле, Колман метал в тварей огненные шары и разряды молний, только я бездействовал. А тем временем становилось ясно, что вот-вот эти чудовища достигнут наших рядов и тогда нам придется туго. Значит, надо чтобы добралось их как можно меньше. Вскинув арбалет, я прицелился и выпустил болт на волю. То ли сработали заклинания, наложенные на устройство, то ли я, вопреки всему все сделал правильно, но болт попал точно в пасть твари бежавшей впереди своих собратьев. Мне удалось выстрелить еще один раз, но неудачно, болт лишь скользнул по костяной пластине на спине монстра, как дистанция сократилась до опасного минимума.
- С коней! - Приказал Юрмар и схватил топор.
Я соскочил с обезумевшего Крома, выхватил меч и приготовился к бою. Но в этот момент Колман, слегка присев, резко выбросил вперед руки с растопыренными пальцами.
- Хешш-са!
Оставшихся тварей, а их добралось только восемь, разорвало изнутри, как слишком перекаченный мяч! Куски ужасно смердящей плоти разлетелись на несколько метров. Вонь была столь ужасна, что меня тут же вывернуло почти наизнанку. Выжимал из нутра остатки желчи судорожно, отплевываясь и смахивая с глаз набежавшие слезы. Наконец спазмы прекратились, и я смог выпрямиться.
