— Это Карлос Немендос, ворликийский ученый. Его главная заслуга состоит в повторном (после Раскола) открытии периодического закона.
— А ведь за одно это можно было бы все простить… — тихо заметил Кристофер.
Старец живо подключился к обсуждению:
— Да, эта вещь кажется и мне поразительной, но заслуги на поприще науки и искусства не засчитываются.
— Как же так! — возмутился Кристофер. — Открытие нового закона, получение нового факта, смена парадигмы создают дополнительные условия для самореализации других людей. Удачная книга, гармоничная симфония, потрясающая картина несут радость даже после смерти их творца…
— Но для самого создателя творчество не более чем… костыли, на которых он ковыляет по реальности, вызывая неуемное восхищение. А подлинного удивления заслуживают те, кто крепки в своей вере и умеют создавать произведения искусства из ткани повседневности.
— Прежде, чем мы перейдем к следующим вашим (давайте уж говорить без обиняков) воплощениям, — продолжал старец, — позвольте спросить: «Как сейчас у вас развиты способности к поэзии, химии, актерскому мастерству?»
Крис пожал плечами: в общем, никак. Старец радостно закивал головой:
— По моей теории так и должно быть. Те области, в которых на каком-то этапе Личной Истории были получены значительные достижении, потом не даются индивидууму. Так минимизируется вероятность появления воспоминаний о прошлых жизнях. Значит, вы никогда не сочиняли стихотворений, испытывали невероятный ужас от необходимости публичного выступления, а в химии показывали самые посредственные результаты?
— Нет, — возразил Крис. — С химией у меня лучше, чем у иного ворликийца. Стихи я писал. Выступать не боялся, хотя и не любил…
— А-а-а, — расстроено протянул старец. — Но это была всего лишь теория…
В следующем окне на троне, сделанном в виде поверженного белого дракона, сидел молодой король со свежим, как у девушки, лицом.
— Король Людовик XIV, — говорил старец, — вошел в синейскую историю великим покровителем искусства. С его именем связывается расцвет живописного мастерства. Многие полотна, написанные им самим и его подданными, сравнимы с творениями до-раскольного периода. К сожалению, Людовик был очень непостоянен в своих привязанностях. Его отравила отвергнутая фаворитка по имени Маргарита Бриз.
— А это — Артур Моррис. Девушка, которую он полюбил, не захотела с ним даже встречаться. Артур казался ей слишком ограниченным и простым. Впрочем, он действительно был таким. А та девушка покончила жизнь самоубийством, не справившись со своей сложностью.
— Пол Тюдерс, житель И-и. Был выдающимся неудачником своего времени. Жаль, что официальная история не сохраняет такие поучительные примеры. Он семь раз пытался поступить в Институт. Диссертация на его тему была защищена за месяц до того, как он собирался представить свои результаты. Книга, которую он написал, сгорела…
— А это и вовсе маленький человек. Про него можно сказать, что он долго копил на шинель с воротом, но и ту в первый же день украли…
Что-то притягательное было в этом низеньком чиновнике с лысинкой. Однако старец уже рассказывал про следующее воплощение:
— Сэмуэль Грог родился в семье террориста Грога Бледного. В четырнадцать лет вместе с отцом и братьями принял участие в подрыве кареты, в которой ехали долесонский судья и его семья. Потрясенный содеянным, он лично участвовал в спасении истекающих кровью женщин и детей. Был объявлен в розыск по всей Долесонии, проклят родным семейством. Много скитался.
— Н-да… — сказал Кристофер.
— Да, — подтвердил старец.
Впереди оставалось последнее окно. Крис подумал об оставленной Карине — пора было возвращаться. Эсверец быстро шагнул вперед…
И замер, как громом пораженный…
На какое-то мгновение он забыл, где находится…
Перед ним, как живая, стояла Марта Грет-Лотт-ская…
Спрыгнув с подоконника, Марта бежала к нему. В руках княжна держала письмо Анастасии.
— Синейская княжна Марта Грет-Лоттская, — говорил тем временем старец. — Прожила всю жизнь в маленьком бедном замке на краю королевства. Погибла в шестнадцать лет, спасая юного эсверского короля.
Крис обернулся и очень странно посмотрел на хранителя.
— Что такое? — почувствовал тот неладное.
— Я тот эсверский король, которого спасла эта девушка…
И тут яркая вспышка света озарила все вокруг. Когда свет рассеялся, стало видно, что образовалось новое окно. Хранитель и король бросились к нему. Вскочив со стула, перед ними стояла Карина Аргунова, королева Долесонии, и изумленно озиралась вокруг. Вдалеке был ясно различим Леон.
— Но так не должно быть, — прошептал за его спиной старец. — Произошло чудовищное нарушение. Человек может увидеть только свои воплощения. Только человек…
Но Крис почему-то знал, что все именно так и должно быть.
— Кто вы? — просипел старик.
— Я? — бровь Кристофера поднялась. — Я часть той силы…
— Нет! Нет!! Нет!!! — закричал старец.
Он принялся отступать от Кристофера, поднимая руку в крестном знамении. Но руки не слушались его.
— Полно вам! — сказал Кристофер. — Я пошутил…
Но хранитель уже был в невменяемом состоянии.
— Изыди, Сатана! — кричал он. — Прочь, отступник!
Взгляд Криса стал холодным. Рядом оказалось удобное плетеное кресло, он уселся в нем:
— Значит так, — сказал Кристофер. — Мне нужен меч, плащ и щит, с которым Никсагор должен отправиться на Великую Битву.
— Нет! — кричал старик. — Не отдам! Великая Битва Никсагора близка! Без этих вещей он погибнет!
— Он погибнет и с ними!
— Ты ничего не получишь!!! — кричал хранитель.
Но в ту же секунду на столе прямо перед Кристофером Ивом появились меч, щит и плащ. На каждом предмете был выведен герб: вписанная в подкову белая дорога на черном фоне. Внизу шла надпись девиза: «Я — верю!»
— Спасибо, — сказал он, забирая имущество.
Старик бросился за ним — в руках у него был нож.
Но только хранитель собрался проткнуть спину уходящего, как замер и больше уже не мог пошевелиться. Крис обернулся через плечо:
— Нет, ну почему, если Дьявол, то можно и со спины? А вещички я заберу, мне пригодятся. Вам уже сообщили, кто будет Третьим Спасителем? Тот, кто прикончит Второго!!!
И под гомерический хохот Кристофер оставил старца в его заледеневшей позе.
— Крис! — Карина бросилась другу на шею. — Тут какой-то взрыв был!
— Ничего страшного, моя дорогая. Мы уезжаем. Я раздобыл новое снаряжение.
— Что это?
