И под гомерический хохот Кристофер оставил старца в его заледеневшей позе.
— Крис! — Карина бросилась другу на шею. — Тут какой-то взрыв был!
— Ничего страшного, моя дорогая. Мы уезжаем. Я раздобыл новое снаряжение.
— Что это?
— Всем по новому щиту, мечу и плащу. Вы ведь, Карина, хотели меч?
— Да! — королева с восхищением приняла холодное оружие, чья рукоятка была украшена изумрудами. На плечи девушке Кристофер накинул красивый зеленый плащ. Затем вручил роскошное обмундирование Леону. Себе же оставил невзрачный черно-белый комплект.
— А где старец? — спросила Карина.
— Он не придет.
— Как же мы попрощаемся?
— Я уже за всех простился.
— А вы не узнали, отчего это место — очень странное место?
— Оттого, что все остальные очень уж не странные, — удачно пошутил Крис. — Должно же быть хоть одно очень странное место!
Путешественники взяли свои сумки, которые так и остались не распакованными. Кристофер повел Карину и Леона хорошо известными ему коридорами. Когда впереди показался проход, девушка закричала:
— Я видела это во сне! В первую ночь Путешествия!
С потолка тоненькими струйками сочился песок. Впереди был виден замок, утопающий в зелени.
— Друзья мои! — проникновенно начал Кристофер. — Я должен оставить вас. Важные обстоятельства требуют моего присутствия.
Карина не понимала, что говорит Крис.
— На прощанье мне бы хотелось сделать каждому из вас подарок. Что вы хотите?
— Крис, не уезжай… — пролепетала Карина.
Эсверец покачал головой:
— Проси все, кроме этого! Хочешь увидеть наших лошадей живыми?
В следующую секунду раздалось цоканье. В пещере появились Мельхиор, Земляничка и Чубарый (конь Леона). Карине было так плохо, что она даже не осознавала, какое свершилось чудо. Эсверец первым вскочил на своего коня и умчался прочь.
На дороге странники столкнулись с королевским отрядом особого назначения. Драдуанские воины возвращались из Синей, куда были направлены на спасение Посланников Мира. Задание не было выполнено — Карина и Крис бежали из заключения. Но польза от длительной командировки имелась — отряд вез послание королю Пьеру от нового синейского правителя. А тут еще оказалось, что путешественники сами подъезжают к дворцу.
Пьер Драдуанский вместе с настоятельницей вышел встречать дорогих гостей. У короля было красивое лицо. Он выглядел бы существенно моложе своих лет, если бы не седые волосы.
— Добрый день, ваше величество! — приветствовал он Карину.
— Здравствуйте! — королева невольно разглядывала короля.
— Лео, черт подери! Простите… Но какими судьбами!!!
Мужчины обнялись.
— А где Крис?
Вопрос был адресован обоим странникам. Но Леон уже потерял дар речи, глядя на сиявшую перед ним Диану.
— Он уехал по каким-то делам, — сказала Карина.
— Привет, Леон! — мягко сказала настоятельница.
— Диана, какое счастье, что я нашел тебя! Я мечтал только об этом! Ты стала еще прекраснее!
Возможно, эти слова не стоило произносить вот так: при всех и с ходу — но слишком давно они хотели быть сказанными.
— Я тоже рада тебя видеть, Леон! — улыбнулась Диана. — Но меня больше не зовут Диана. Мое нынешнее имя — Домна.
— Нет, я буду тебя звать только Дианой!
Король Пьер предложил Карине руку, а Леон Диане — свою. И все отправились в королевский дворец. Только поднялись по ступенькам, как услышали крик:
— Папа! Папа!!!
Девочка в коротком платьице, сломя голову, бежала по анфиладе комнат. Через несколько секунд она повисла на шее у драдуанского короля.
— Что такое? — допытывался Пьер. — Что случилось?
Девочка через плечо отца разглядывала путешественников.
— Олеся? — вопрошал король.
— Мне сон страшный приснился…
Но тут появились запыхавшиеся няни, и стало известно, что принцесса спать еще не ложилось.
— Это никуда не годится! — строго сказал драдуанский король, ссаживая дочь.
А та, как завороженная, смотрела на Карину в дорожном костюме.
— Она как узнала, что гости приедут, зубы нам заговорила, а потом и вовсе сбежала, — расстроено причитали женщины…
Одна из них взяла за руку принцессу, черная челка которой свисала на блестящие глаза, что делало ее больше похожей на маленькую разбойницу.
— Сладу нет с девчонкой! — сказал король, с нежностью смотря вслед удалявшейся дочке.
И добавил печально:
— Без матери растет.
Карина в упор посмотрела на драдуанского правителя.
— Ингра умерла шесть лет назад…
После ужина Леон ушел с Дианой, а Карина осталась наедине с Пьером. Путешественница не просила короля рассказывать о своей жизни, но он сам начал:
— Я женился на Ингре, когда мне было шестнадцать, а ей — четырнадцать. Этот брак дал мне статус, богатство, и я даже думал, что люблю эту девочку. Осознать свое заблуждение смог только тогда, когда действительно полюбил ее… У нас много лет не было детей. И я рад, что Олеся родилась, когда наши отношения достигли гармонии. Но жена умерла. Я до сих пор скорблю по ней…
Карина мягко дотронулась до руки Пьера. Тот продолжал:
— Так страшно терять дорогих людей. Но мне это наказание за то, что я всю жизнь предавал тех, кто любил меня… Последнее время я часто думаю о Никсагоре. Если бы было известно, что его грех можно искупить, я бы незамедлительно пошел по этому пути. Но предательство — как клетка, из которой не выбраться…
Карина не отнимала своей руки, не зная, как утешить короля.
— Женившись на Ингре, я предал девушку, которую любил. А предав ту девушку, предал человека, который меня воспитал. Впрочем, своего опекуна я предал еще раньше…
Карина видела, что Пьеру нехорошо, но остановить его не могла.
— Я родился в семье графа де Кресса, но потом выяснилось, что это не настоящий мой отец, — рассказывал король. — С чем я остался? Всю свою жизнь я ненавидел мать и, значит, бесконечно предавал человека, который дал мне жизнь. Своего отца я предал, запретив себе даже думать о родстве с ним. Никому и никогда не признавался я, кто мой настоящий отец.
— А кто ваш настоящий отец?
Даже сейчас Пьеру было трудно выговорить это имя.
— Дэвид Джомрок.
После паузы король продолжил:
— Я давно собираюсь съездить к руинам Грет-Лоттского замка, к склепу графов де Крессов. Маршрут моего покаяния…
— Не прокладывайте его от могилы к могиле, — сказала Карина. — Если вы действительно хотите принять своего отца таким, каким он был, езжайте в дом Боба Солнца. Это в Синее, по ту сторону гор… Не знаю, как точно объяснить дорогу туда, но…
