— Фиор, сзади! — рявкнула она, вскакивая на ноги и пиная тварь. — Щиты истончились, сейчас исчезнут!
— Понял! — отозвался он, обрушивая удар наконец высвободившегося меча на предпоследнего земляного демона.
Последний, внезапно поняв, что добыча чересчур опасна для него, одинокого сиротинушки, юркнул обратно в коридор, из которого явился. Фирниор ринулся было сзади, но Айриэ ему запретила.
— Щиты не действуют, Фирниор, а если кхайгаш оцарапает, то вытащить вас будет очень сложно. Подождите, никуда эта тварь от нас не денется. Мы всё равно пойдём туда, только отдохнём немного. У меня резерв быстро восстановится, — тяжело дыша, объяснила она.
Юноша согласно кивнул и, обернувшись, поискал глазами Мирниаса. Артефактор так и валялся на полу, не подавая признаков жизни, хотя Айриэ видела, что он просто без сознания. Наверное, твари его всё-таки слегка помяли, да и вообще, Мирниас был пока слишком слаб для таких схваток. Фирниор плеснул ему в лицо водой из фляги, и сие действо привело молодого мага в чувство.
Айриэ подошла поискать свой кинжал, и Мирниас смущённо выдавил:
— Простите, мэора… Я вам только обуза…
— Мирниас, в том, что вас пытали, вы уж точно не виноваты, так что перестаньте страдать ерундой, — посоветовала магесса. — Жаль, конечно, что ваш резерв не восстанавливается, но это вина едва не выпившего вас чёрного мага.
Фирниор делал вид, что не слышит, хотя потемнел при упоминании пыток и чёрного мага. Он с преувеличенным вниманием рассматривал трупик земляного демона и даже брезгливо перевернул его носком сапога. Вдруг юноша издал удивлённое восклицание и быстро нагнулся, подняв с пола серпентесский ритуальный нож с волнистым лезвием, обронённый Мирниасом.
— Откуда он здесь?..
— Ваш? — полюбопытствовала магесса.
— Мой, — подтвердил он. — Дед моей матери привёз его со Стайфарра, это часть приданого мамы, которое я унаследовал.
— Я видела в ваших комнатах коллекцию серпентесского оружия. В последний раз вы видели этот нож там?
— Нет, — медленно ответил Фирниор, нахмурившись. — На днях у меня его попросил Орминд, на время.
— О, вот как? Возможно, вам будет интересно узнать, что этим оружием была убита Юминна?
Нож со звоном упал на каменный пол. Фирниор расширившимися глазами смотрел на магессу и пытался что-то сказать, но побелевшие губы отказывались слушаться.
— Только не пытайтесь снова убеждать меня, что «это не он», — устало попросила магесса, плюхаясь на ближайшую скамью. — Вы ведь и тогда подумали об Орминде, я поняла. Не говорите ничего, «удавка» проснётся. Я одного не понимаю, как он умудрился выглядеть здоровым после уничтожения его хогроша…
— Может, это не Орминд? — тихонько спросил Мирниас, садясь рядом и покосившись на Фирниора Тот опустился прямо на пол и привалился к стене, глядя перед собой немигающим взглядом.
— Выберусь из катакомб — узнаю точно, — хмуро пообещала Айриэ. — Отдохнём с полчасика и пойдём дальше.
— Что это вообще такое было, мэора Айнура? Я о подобных тварях и не слышал никогда.
— Земляные демоны из Нижних миров, кхайгаши. Их призвал наш «маг-враг» и держал где-то здесь. Эти твари питаются кровью разумных, а уж где её маг брал, ему виднее.
— В прошлом году в герцогстве пропало семь человек. Шестерых так и не нашли, — безжизненно сообщил Фирниор. — Седьмой просто утонул, как выяснилось впоследствии.
— Кто-то из них вполне мог стать пищей для этих существ, — предположила магесса. — Тварей можно кормить раз в два-три месяца, остальное время они пребывают в спячке. А трупы — хранить в магическом холодильном шкафу. Будут как свеженькие.
Молодых людей явственно передёрнуло. Трепетные какие. Не занимались они некромантией, сразу видно. Айриэ вот доводилось, правда, почти полтора века назад. И не здесь. Саэдрэ её натаскивал, даже побудил прослушать курс лекций на факультете некромантии в одной из магических академий для обычных людей… Весёлое было времечко.
Немного придя в себя после схватки, они отправились дальше. Мирниас снова завладел серпентесским ножом, Фирниор не возражал. Айриэ пополнила резерв, сжевав пару ломтей копчёного мяса, и теперь могла опять поддерживать три щита одновременно. Вперёд она пустила Фирниора, имевшего преимущество благодаря мечу. Юноша не возражал, он вообще, кажется, был рад избежать сочувственных взглядов, что то и дело бросал на него Мирниас. Фирниор был непривычно мрачен и напряжён, а о возможном нападении оставшегося кхайгаша думал менее всего.
Коридор вскоре закончился, упёршись в лестницу, которая вела на поверхность. Увы, вся она была завалена какими-то обломками — камни, куски дерева, всякий мусор вперемешку с глиной и песком. Подняться по лестнице было решительно невозможно, её очертания едва угадывались под завалами. Завал был недавний, грязь ещё не успела просохнуть, а поработали тут, скорее всего, земляные демоны по приказу мага.
О последнем кхайгаше они совершенно забыли, уныло разглядывая то, что осталось от лестницы. Так что, когда прятавшаяся среди груды обломков угол тварь бросилась на Мирниаса, артефактор только дёрнулся от неожиданности и, растерявшись, не сообразил ударить ножом. Зато у Фирниора рефлексы сработали как надо, и обезглавленная тварь миг спустя уже билась на полу, суча короткими толстыми ногами.
— С-спасибо, Фирниор, — выдавил из себя побледневший маг.
— Не за что. Обращайся, — коротко ответил младший Ниарас, вытирая меч об убитую тварь.
— М-да, этот путь для нас закрыт, — констатировала очевидное магесса.
— Что будем теперь делать, мэора? — уныло спросил артефактор.
— Вернёмся в зал, почистим там немного, чтобы не воняло гнилью, и заночуем. Это самое разумное, что мы можем предпринять. Лично я устала как собака.
— А завал магией убрать не получится?
Айриэ отрицательно покачала головой, мрачно глядя на груду обломков. Значит, придётся всё-таки пойти путём, намеченным для неё герцогом. Жаль, не хотелось бы… А ведь завал и кхайгашей, пожалуй, специально для неё приготовили. Файханас мог предположить, что она заметит кружение Фирниора по катакомбам и отправится искать выход самостоятельно. Дверь, на которую наложено столько заклинаний, неплохо фонила и неизбежно должна была привлечь внимание магессы, если бы она прошла поблизости — как, собственно, и случилось. Его светлость в магии немного разбирается, благодаря своему ручному магу, следовательно, мог предположить, что для драконьего мага заклинания Ушедших препятствием не станут. Ну а в сокровищнице найти скрытый проход было делом техники.
