Поэтому он не сразу вступил в борьбу. Бариэль отдал ему хлыст первого поверженного, но жрец пустил его в ход не сразу. Решимость сражаться за наследника его покинула. Он узнавал лица тех, кто вставал на пути странника. Они были его народом, его братьями, его учениками.
Странник вступил в битву и уже не останавливался. Кливирина не смутило, что против странника выходит не один соперник. В моменты особенно напряженных схваток галерея казалось меньше.
Впервые он осознал, как странник может быть жесток только на озере, а теперь видел со всей отчетливостью. Бариэль не оставлял раненых.
Они добрались до нужного яруса, странник был изрядно изранен, потерял часть доспеха. Кливирин пускал в ход хлыст, только защищая себя, он боялся приблизиться к своему разъяренному союзнику. На пути к заветной двери у них осталось мало соперников. И вот. Наконец, они побежали.
Бариэль их не преследовал. Он ворвался в комнаты и пошел туда, где могло происходить все действо. Он не убрал меч, что было вопиющим осквернением этого места.
Нейда с криком бросилась защищать овальный сосуд, в котором в едва видимым сиянием переливалась энергия.
- Нет!!! Прочь!!! Не отдам!!! - вопила она в отчаянии.
- Нейда… Это я…, - пошатываясь странник двинулся на нее.
Сосуд стоял на каменной высокой подставке. Женщина схватила его, защищая, и бросилась в угол, там она села на пол и вжалась в него.
- Стой на месте, - попросил странник жреца.
Кливирину приказ не требовался. Ситуация могла вогнать в ступор кого угодно. Если эта женщина стиснет сосуд крепче, она повредит его, убьет себя и то, что внутри. Пока она только собой и обширными рукавами одежды защищала будущего ребенка. Это не было еще живое существо, как верно предположил Кливирин, лишь потенциальный сгусток энергий, который потом соберет вокруг себя материальные структуры и станет будущим владыкой. Сама мысль, что все это в момент будет уничтожено, заставила жреца замереть. Чтобы не пугать женщину он сделал величественный поклон в ее сторону. Она мало сказать напугана, она возможно уже безумна от противостояния с владыкой.
- Нейда. Посмотри на меня, - попросил странник.
- Уходи. Уходи. Я не верю тебе. Прочь. Не отдам. Уходи или я убью их и себя! Прочь!
Странник опустился на колени и положил рядом свое оружие.
- Нейда…Нейда. Это я. Монту. Посмотри на меня.
- Ты лжешь. Это обман, - твердила Нейда. - Ты убийца.
Она была права, ее чуткое существо нельзя обмануть. Это были мгновения растерянности. Ни одной здравой мысли.
Она была измучена противостоянием, но готова биться на смерть. Пауза позволила Нейде немного придти в себя. Напротив было дикое существо с ног до головы перепачканное кровью, израненное и в истрепанной одежде. Оно старалось шумно отдышаться. Она уловила боль, волнение, но ни тени агрессии.
И тут Нейда поймала его взгляд. Его губы шевельнулись.
- Кто ты и откуда? - спросила она с опаской, не веря уже своим ощущениям.
- Я не пустил сюда Мартина, чтобы он не стал проклятым. Меня послал его дед. Послал защищать тебя. Он же тебя и позвал, поэтому в Мартине ты уловила похожий отклик. Я должен был охранять тебя. Но забвение закрыло мне понимание моего пути. Но я все еще могу защищать тебя, Нейда. Почему ты не позвала меня? Тебе нужно было довольно меня позвать.
Она чуть подалась вперед, все еще защищая сосуд, протянула руку, окутанную рукавом и провела по испачканному лицу, потом тронула спутанные пряди волос двух цветов. Странник ей улыбнулся. Угольки глаз и улыбка заставили Нейду вздрогнуть и потом еще больше податься вперед.
- Монту, - выдохнула она.
- Да. Нейда.
Нейда гладила лицо, старалась оттереть следы крови. Она заплакала.
- Что они сделали? Что они с тобой сделали? Ты на себя едва похож. Я потеряла тебя из виду. Я думала, ты навсегда ушел.
- Нет. Нет, Нейда. Я ушел, чтобы вспомнить. Я вернулся, чтобы спасти тебя, Мартина и вашего ребенка.
И Нейда опять резко отшатнулась.
- Ты опоздал, - в ее лице появилось яростное выражение. - Они умрут вместе со мной.
- Мартин жив. Я не дал ему умереть.
- Не произноси при мне его имени. Он лгал мне.
- Нейда. Нейда. Ты знала это давно.
Нейда смотрела перед собой.
- Я уже прокляла тот день, когда не ушла с тобой.
- Ты не виновата. Ты полюбила.
- Что ты знаешь о любви, Монту? - упрямилась Нейда.
- Больше, чем ты можешь себе вообразить. - Лицо с кровавой маской опять озарила улыбка. - Я же странник. Единственная сила, которая способна сдвинуть меня с места - это любовь. Сегодня я убивал, потому что хочу спасти тебя, этот мир… Потому что люблю его. Мы должны закончить то, что вы с Мартином начали, девочка моя. Отдай мне сосуд.
Кливирин не мог поверить своим глазам. Нейда ослабила хватку и безропотно передала сияющий кокон Бариэлю. Странник стал подниматься, не забыв прихватить меч. Тогда Бариэль посмотрел на Кливирина, взглядом подзывая его подойти. Жрец отрицательно замотал головой. Взгляд странника изобразил вопрос и недовольство.
- Их там двое, - с ужасом прошептал жрец. - Так не должно быть.
- А это ненормально? - попросил пояснений странник совершенно искренне.
- Нет.
Странник оглянулся на Нейду. Она была так измотана и подавлена, что едва выговорила:
- Он принудил мня. Он обещал, что не тронет Мартина и детей, что отпустит меня.
- И ты ему поверила…
Движение силы в комнате оповестило, что появился владыка.
- Ты проиграл, странник, - с достоинством сказал он.
Нейда тут же встала между сосудом и владыкой.
- Я все изменю. Я не дам им появиться здесь, - прошипела Нейда.
- Ты решила убить себя, дитя звезд? А как же судьба этого мира? - спросил владыка, пожирая глазами девушку.
Кливирину захотелось стать невидимым. Разъяренная девушка и странник были на одной стороне, а они с владыкой на другой. К счастью или нет, он стоял в отдалении, за плечом владыки. Когда величайший разделается в Нейдой и странником, он примется за него.
Странник тем временем вернул сосуд на стойку и занял оборонительную позицию. Туман в сосуде сгустился, присутствие Нейды и владыки запустило процесс опять. Облако стало ярче, и он стал видеть в зеркалах образы. Они стали проплывать, меняя очертания. Там были все и Мартин, и Нейда, и владыка. Одно лицо отразило того юношу, которого странник видел в зеркале, во дворце Мартина. Это было лицо, которое Монту казалось таким знакомым, которое он любым способом старался не вспоминать, потому что это было опасно для его памяти. Но Бариэль видел его, отражением Мартина по другую сторону темного зеркала.
"Еще не кончено", - шепнул ему внутренний голос. Вместо желания биться возникло иное понимание ситуации. Странник выпрямился и наградил владыку усмешкой.
