"Еще не кончено", - шепнул ему внутренний голос. Вместо желания биться возникло иное понимание ситуации. Странник выпрямился и наградил владыку усмешкой.
- Ты разумен владыка. Ты даже мудр. Одного ты не учел, определенно.
В это мгновение странник подошел в плотную к Нейде и, обняв ее, притянул к себе. Нейда не сопротивлялась до того мгновения, пока горячее лезвие не прижалось к шее. Хватка Монту стала такой крепкой, что она не могла издать ни звука протеста. Зато увидела в глазах владыки испуг. Ужас сковал и Кливирина. Такого поворота он не ожидал.
- Ты не посмеешь, - прошипел владыка скорее от страха, чем от злобы.
- М-м-м, - протянул странник. - Тебе знакома эта сцена. Ты пришел меня убивать в прошлый раз, но увидел то, что пугает тебя до сих пор. Не так ли? Я убил твоего отца. Убью и ее.
- Ты ее не тронешь. Ты сам, как она.
- Может ты и разумен, даже мудр, владыка. Но одного не учел в своей сети интриг. Меня и мое безумие. Поверь мне. Не отступишься, я ее убью. Мне безразличен ты, твой сын, твой мир и твои наследники. Я это сделаю ради нее. И больше никто из нашего народа не откликнется на зов этого мира. Никогда. Я не дам ей разбить сосуд, она умрет раньше. Не будет ее, не будет и наследника.
Владыка дрогнул. Наступила пауза и как результат тишина.
- Остановись, - сказал владыка, отступая на шаг.
- Вон отсюда, - презрительным тоном произнес Бариэль. Владыка двинулся к выходу, даже не исчез, он ушел.
Кливирин хотел уйти тоже.
- Кливирин, стой на месте. Делай, как договорились, - меняя тон, сказал Бариэль.
- Что ты делаешь, Бариэль? - произнес Кливирин. - Только не это.
- То, что должен.
- Она не виновна.
- Так ли это теперь? - спросил Бариэль бесстрастно и глянул на сосуд, он тихо зашептал Нейде. - Ты сделаешь то, ради чего пришла, на что решилась, а потом уходи.
Странник с трудом развернул окаменевшую от ужаса Нейду лицом к сосуду, продолжая ее держать.
- А теперь. Погрузи в него руки, Нейда. Ты знаешь, что делать.
Нейда не подумала возражать. Сосуд вспыхнул от прикосновения ее ладоней.
Странник сделал неожиданное движение и перехватил рукой лезвие. Меч мгновенно порезал его ладонь. Удерживая лезвие раненой рукой, он схватился за него второй кистью. С криком он сделал последнее движение от себя, обе его раненные руки и часть лезвия оказались в коконе.
Последнее, что видел Кливирин это боль на лице Бариэля, словно его пытали. Потом вспыхнул ослепительный свет, невыносимый для глаз и Кливирин зажмурился и закрыл руками лицо.
Он еще слышал стон странника и звук похожий на то, как лопается металл. И фразы.
- Монту…
- Все будет хорошо, девочка моя. Как должно быть…
Кливирину не требовалось видеть. Свет заставил его чувствовать без зрения. В комнату опять ворвался владыка с единственным намерением. Сияние сдерживало его, но что будет, когда оно погаснет?…
- …Все будет хорошо! Так должно быть?… Ника приди в себя! Она умирает! Шкала в красной зоне! Сделайте же что-нибудь!…
Алик вопил во все горло, словно за полкилометра, в доме Самадина, кто-то его услышит.
Он очень спешил. Он превзошел самого себя, завершив рейс на два месяца раньше. Полет сочтут мастерским, но никто не знает, почему капитан так спешил. Беспокойство терзало его каждый раз, когда он оставался один и вспоминал о ней. Ему снились странные сны. Возращение домой стало для него испытанием. Еще на подлете к Земле, в катере он места себе не находил. Нервы, как струна, жар и состояние какой-то безотчетной паники. Это было предчувствие. Плохое предчувствие. Еще с орбиты он вызвал Рассела.
- Она на Земле? - спросил он без приветствия.
- Да. Здравствуй, с возвращением, Алик.
Что-то случилось. Курк назвал бы его капитаном, канал связи официальный. Игорь как-то заметил, что Рассел так делает, чтобы подчеркнуть свое уважение к нему. Наверное, так.
- Где она?
- А где ей быть, она у Самадина. Вся ваша компания там поселилась.
- Ты видел ее?
- Эл?
- А кого еще! - не выдержал Алик.
- Она по уши в работе, мы не общались. Алик, ты не болен? Все хорошо?
- Не уверен. Когда ты с ней говорил?
Рассел озадаченно на него посмотрел. Алик даже ответа не дождался.
- Давай точные координаты.
- В справочнике найди.
- Я с ума сойду, пока дотянусь до справочника, - признался он.
Связь пропала, он прошел плотные слои, потом на экране связи высветились координаты. Он все оставил на потом: появление в порту, регистрацию, - все к чертям. Пять минут спустя он сел на площадку у дома Самадина. Здоровенный орбитальный катер казался глыбой на фоне обычных аппаратов. Костюм для полетов он оставил прямо в кабине.
Он сразу помчался к домикам на склоне, минуя большую усадьбу. Он был уверен, что ему - туда. Мысль, что случилось что-то ужасное не оставляла его ум. В суматохе он не задавался вопросами, что с ним твориться. Он даже дом не перепутал. Вбежал в комнату и все понял.
Ника бледная, с синяками под глазами сидела на коврике и находилась толи в состоянии шока, то ли в трансе. Глаза ее были открыты, но ничего не видели. Чуткая Ника не уловила его присутствия. Алик смекнул, мгновенно, что если тронет ее, неизвестно, чем это Нике грозит. Он ринулся к капсуле, которая стояла тут же. Непрозрачная крышка его не озадачила. Там была Эл, и он это знал наверняка.
Увидев индикатор жизнедеятельности на границе зоны смерти, он замер, как вкопанный. Едва он собрался приподнять крышку, как кто-то стал молотить его по рукам. Это была Ника. Она стояла на коленках у капсулы и била его.
- Не трогай. Не смей, - сказала она сдавлено.
Алик переключил внимание на нее. Он схватил Нику за плечи, та даже застонала, он слишком крепко ее сжал.
- Что с ней? Что это такое? Что происходит?
- Отпусти, болван. Все нормально, - Ника, едва он ее отпустил, навалилась на него, чтобы оттолкнуть, но сил у нее было не много. Он опять ее подхватил. Он продолжала его толкать.
Он обратил внимание на ее сухие губы и изможденный вид. Ника тоже была не в порядке. И она в чем-то участвовала за компанию с Эл. Алик разозлился. Бледное лицо изобразило презрение, Алик вспомнил, что Ника понимает его без слов. Он ткнул пальцем в панель жизнедеятельности.
- Это нормально?! - требовательно произнес он.
- Она не человек, дубина. Не тронь ее, - весьма агрессивно сказала девочка. - Ты все испортил.
- Она там умирает!!! - закричал на нее Алик.
Вот тут Ника среагировала быстро, ее поведение оказалось за границами понимания. Если она, только что, сопротивлялась тому, чтобы он открыл капсулу, то теперь быстро, но не ловко от усталости набирала какую-то комбинацию. После этого экран капсулы стал прозрачным, и она кулаками ударила по механическим замкам аварийного открытия. Воздух вокруг капсулы зашипел, и Ника откинула крышку. Сделала она это явно по инструкции, усвоенной заранее. Не успел Алик это подумать, как она высказалась:
