— Не лезь вперёд. Не думаю, что нам придётся долго гулять по этому лесу.
— Хорошо.
— Если, что отступление — это не трусость.
Орк внимательно на меня посмотрел, кивнул и пошёл вслед за остальными. Наложил стрелу на тетиву и двинулся следом. Я оказался прав, не успели мы пройти и сотни шагов как впереди послышались рёв орков, лязганье металла, тренькание спущенной тетивы, стук болта нашедшего свою цель, стоны первых раненых. Орк ломанулся вперёд, я за ним. На небольшой поляне во всю кипела битва орков с латниками. Жерд выбежав из-за деревьев на мгновение остановился, оценивая обстановку, и понёсся к оркам огибая стену щитов, заходя справа. Я выскочил вслед за ним и побежал в ту же сторону вдоль деревьев стараясь занять удобную позицию для стрельбы. В центре поляны щит в щит остервенело рубились орки и людские латники, которые меньше всего были похожи на бандитов. Да и бывших наёмников они не напоминали, скорее всего, это люди местного лэра, который нас и нанял якобы найти банду. А вон и подтверждение моей догадки. По ту сторону поляны стояли два сопровождавших нас егеря. Один заряжал арбаль, второй азартно пытался выцелить кого-то из орков. Остановился на мгновение, вскинул лук и выстрелил в него. Расстояние плёвое, всего-то шагов сорок, широкий наконечник пробил горло и вылез с другой стороны шеи. Из широкой раны обильно хлынула кровь. Его напарник ненавидяще посмотрел на меня и нырнул в кусты.
Сместился ещё на пять шагов доставая из колчана стрелу с гранёным наконечником, жалко мало их у меня. Не готовился я воевать с латниками. Думал, что срезни будут наиболее полезны против слабо одоспешнных целей. С этого места мне открылся прекрасный обзор на происходящее и я понял, что дела намного хуже, чем предполагал в начале. Орков на ногах оставалось шестеро. Латников было в два раза больше, за их спинами стоял человек на горжете, которого был виден какой-то герб. Его охранял маг с посохом. Прекрасно. Выстрелил в выскочившего из-за дерева на противоположной стороне поляны ещё одного егеря с арбалем и помчался к Жерду.
— Уходим. — хлопнул я его по спине. — Там за спинами этих лэр с магом.
— Я не могу бросить наших. — пропыхтел орк принимая на щит выпад мечника.
Сделал быстрый шаг в сторону и выстрелил в ногу человеку. Он вскрикнул и опустил свой щит, Жерд тут же опустил ему на шею топор. Брызнула кровь и труп завалился на вспаханную множеством ног землю.
— Там три бирты латников, егеря и маг! — немного приукрасил я ситуацию. — Наших осталось пятеро. — отступая назад спиной и накладывая очередную стрелу на тетиву крикнул я. — Нет в этом доблести, сдохнуть тут. Уходим, Жерд.
В этот момент один из орков упал с подрубленной ногой, остальные стали отступать. Я был уже около деревьев, когда Жерд топором куда-то попал по латнику слева, от чего у того подкосились ноги и он упал, а правого ударом ноги откинул от себя. Орк развернулся и побежал ко мне на ходу закинул за спину щит, в который тут же стукнулся болт. Морду Жерда исказило болью, видимо болт пробил деревянный щит и достал до спины орка, но он продолжил бежать. Я выстрелил мимо него в человека поднимающего в нас уже заряженный арбаль. Мужик упал держась рукой за древко появившееся из груди. В это время Жерд пронёсся мимо меня и скрылся в кустах. Пришлось его догонять. Несколько болтов и стрел пролетело мимо меня. Заметил как справа от нас из кустов выскочили два орка и бросились бежать в другую сторону. Хорошо, отвлекут часть сил людей на себя.
Мы уже довольно долго бежали по этому проклятому всеми богами лесу, казалось лёгкие вот-вот выпрыгнул из груди. И это у меня молодого подготовленного орка, как держится всё это время Жерд с болтом в спине для меня была загадка. Нас преследовали только егеря и то незначительное количество. Между деревьев я насчитал шесть мелькающих силуэтов. Впереди показался просвет, скорее всего это очередная поляна. На открытой местности будет сложно, но можно попробовать что-то придумать. Стрелять по мечущимся между стволов целям очень сложно. Я уже некоторое время с беспокойством посматривал на всё больше заплетающиеся ноги Жерда, бегущего впереди меня. Было видно, как под щитом его одежда пропиталась кровью, он то и дело спотыкался, только милостью богов не падал и продолжал упорно бежать вперёд.
Мы выскочили на очередную вытянутую вдоль проплешину в этом проклятом лесу. В ширину поляна была шагов сорок, в длину значительно больше. Добежав до противоположной стороны проплешины, Жерд вломился в густой кустарник ощутимо замедлившись. Я же взял левее, где заметил проход в зарослях, на ходу доставая из колчана стрелу. Как только меня скрыла зелень, остановился и присел на колено. Наспех проделал в зелени окошко, обломав ветки. Наложил стрелу на тетиву и принялся ждать. Через сотню вдохов на другом конце проплешины одновременно, на небольшой расстоянии друг от друга, появились люди. Они осторожно двинулись в мою сторону, готовые всадить болт в любую подозрительную тень. Натянул тетиву, тщательно прицелился и выстрелил. Повезло, стрела пробила колено бородатого егеря справа. Пригнувшись побежал вдоль поляны, пока позволяли кусты. Как только они закончились упал на пузо и быстро пополз в высокой траве к середине поляне.
Осторожно высунулся и осмотрелся. Видимо, после моего выстрела егеря дали залп по кустам, в которых я прятался и залегли в траве, перезарядили свои небольшие арбили и теперь осторожно высовывались, всматриваясь в моё бывшее убежище. Раненный орал на весь лес, проклиная всех орков, гоблинов и троллей. Они-то тут при чём?
Стрелять в такой ситуации сложно, пришлось ждать. Долго так сидеть люди не могли. Благо, почему-то у них собак не было. Не ожидали, что орки побегут? А, нет. Где-то далеко послышался лай. Егеря встрепенулись, двое пригнувшись перебежали к раненому, трое осторожно стали приближаться к кустам. Когда до густой зелени оставалось едва ли десяток шагов из них выпорхнуло несколько птиц. Люди мгновенно скрылись в высокой траве, один даже выстрелил. Единым движением натянул тетиву, поднялся из травы и выстрелил, тут же нырнул обратно и пополз в сторону. До ушей донёсся глухой стук, вскрик мужика и последовавшая брань. Если всё удачно и я попал куда целился, то у них уже два раненых на руках и больше они нас преследовать не будут. Заполз в кусты и осторожно отодвинул листву в сторону, пытаясь высмотреть следующую цель. Егеря уходили туда откуда пришли, унося раненых с собой. Достал срезень из колчана, высунулся, выстрелил и побежал догонять Жерда. Если удача мне благоволит, то должен был появиться ещё один раненый. Тогда точно будут ждать подкрепление прежде чем преследовать. Лай собак вроде бы приближался, хоть и был довольно далеко. Какая-то фора есть. Вскоре наткнулся на Жерда сидящего на земле и прислонившегося боком к стволу дерева.
— Отступать не так и страшно как говорили старейшины? — заглядывая за край щита, так и висевшего на спине орка, сказал я.
— Нет, позор…
— Молчи уж… Выживи и вернись. Мёртвым ты никому не сможешь отомстить.
— Только это и успокаивает.
— На. — протянул ему палку. — Зажми зубами.
Дождался, когда он это сделает и выдернул болт из его спины. Кровь из раны потекла быстрее. Болт пробил щит и воткнулся в спину орка почти на палец. Повезло, что не в позвоночник, но тоже так себе ситуация. Крови много потерял, глаза мутные, сейчас отключится. Замазал мазью, которую после брода купил и таскаю с собой постоянно. Быстро перевязал заранее припасёнными нарезанными лоскутами. Вспомнились уроки отца по первой медицинской помощи. Как он знал, что пригодится? И откуда у него эти знания?
— Идти сможешь?
— Надо. — пытаясь подняться, сказал Жерд.
— Понятно. — Смотря на его потуги стало ясно, что придётся его нести.
— Давай, помоги мне немного.
Кое-как взвалил орка на спину. Щиты и копья пришлось бросить.
— Ох ты ж и туша… — прокряхтел я. — Знаешь эту местность?
— Нет.
— Жаль.
Повезло, сжалились боги, вскоре услышал журчание воды и вышел к каменистому берегу небольшой реки. По колено в воде спустился на пару полётов стрелы и пошёл по камням в сторону где должна была быть дорога. Несколько раз спускался в реку и шёл в воде, пытаясь сбить собак со следа. К вечеру, шатаясь от усталости, подошёл к краю леса, за деревьями была видна дорога. Так как давно не было слышно преследования, позволил нам отдохнуть. Аккуратно опустил Жержа на землю рядом с деревом. Покопался в наших котомках, достал бурдюк с вином и припасы в дорогу, надо восстановить силы. Мелко нарезал вяленого мяса, сыра и с куском хлеба протянул раненому.
