— Не плохо. — покачал головой и поцокал языком торговец. — Умеешь удивлять. Не думал, что увижу молодого орка умеющего хорошо стрелять. Как и обещал, можешь выбрать лук из трофеев.
— Спасибо. — я немного склонил голову и пошёл выбирать своё новое оружие.
Наш караван приближался к границе последнего приграничного баронства и через несколько дней мы должны были пересечь границу с первым срединным королевством входящим в состав Боссайской империи. То, что я помнил из лекций отца об устройстве империи, королевствами эти клочки территории могли называться условно и были немногим больше приграничных баронств. У них был ряд преимуществ и вольностей на ряду и с увеличенными повинностями, но в основном их отличало только название правителя. Баронствами правили бароны, а королевствами соответственно — короли. Какое-то отличие в статусе конечно было, но я не помнил ни слова из лекций отца. Знал только, что ни один король на одном поле с бароном даже нужду не справит, не говоря уже о большем.
За очередным поворотом дороги нас ждал сюрприз — поваленное дерево перегородившее проезд. Как только первая телега остановилась в нас полетел стрелы, а из-за ствола поднялись разбойники с копьями. Выглядывая из-за края щита насчитал около сорока нападающих. Благо, не заметил ни одного арбаля и лучников было едва ли десяток. Видимо бандиты рассчитывали задавить количеством. Возможно у них получится, защитников было в четыре раза меньше.
Дайрон оказался опытным и предусмотрел возможность засады за поворотом дороги, поэтому ещё три наших бойца заходили по лесу в спину стрелков разбойников. Благо они располагались компактно в одном месте.
Мы образовали стену щитов перед первой телегой и поджидали нападающих, ловя в защиту стрелы. За нашими спинами стояли несколько наших лучников и стреляли в разбойников, которые не все могли похвастаться хорошими щитами. Нападающие медлили не смотря на своё многократное преимущество в численности. Видимо надеялись на своих лучников. У меня в щите торчало уже несколько стрел, по недавно купленному в последнем посещённом городке баронства шлему чиркнула как минимум ещё одна. На сколько я понял, справа один из охранников каравана поймал в ногу дротик. Отчаянно ругался кто-то слева, наверное тоже куда-то прилетело. Три нападающих лежали без признаков жизни, ещё пару оглашали место нападения криками, держась за торчащие из разных частей тела древка. Охранники каравана имели не оспоримое преимущество в виде защиты и своей подготовке. Наёмники всё же в основном намного более умелы в обращении с оружием, чем недавние крестьяне. Послышались крики, брань ругань и чавкающие удары. В строй вражеских стрелков наконец-то врубилась посланная в обход троица. Поток стрел в нашу строну иссяк, впереди мужики растерялись, не понимающе оглядываясь на побоище развернувшееся в стороне. Дайрон отдал команду и мы сломав стену щитов рванули к разбойникам.
Не добежав до испуганных мужиков десяти шагов метнул копьё, которое удачно пролетело над краем опущенного щита и врубилось в лицо мужика заросшего волосами до самих бровей. Теперь долго отчищать наконечник придётся от мозгов, костей, крови и волос. Труп неуклюже завалился на бок и затих. Следующий бандит был снесён ударом щита. Ещё два зарублены мечом. После чего осталось только догонять улепётывающих со всех ног разбойников. Наша бирта прошлась косой по толпе мужиков. Только несколько человек оказали какое-то сопротивление и даже смогли тяжело ранить одного из охранников каравана на правом фланге. По итогам боя с нашей стороны было четыре легко раненых и один тяжело. Вероятно, мы не сможем дотащить его до помощи. Жалко мужика, умереть в такой глупой схватке с вчерашними крестьянами. Со стороны нападающих я насчитал двадцать семь убитых. Раненых просто добили, возиться и вешать никто не горел желанием.
Через дней десять наш караван остановился перед воротами большого города, столицы этого королевства. Торговец сказал, что это конечная точка его маршрута и он пробудет в городе несколько лун пока не распродаст товар, если кто-то ещё будет нуждаться в работе он будет всех рад видеть в его следующем караване. Человек честно расплатился со всем и распрощался. Пришлось опять искать работу.
Столица королевства оказалась дорогим местом и заработанных мной дрихт надолго хватить было не должно. Поселился я в далеко не лучшем трактире города, отец этому место легко бы повесил ярлык бомжатник или клоповник. За несколько седмиц, что я провёл в городе пытаясь найти найм меня много раз пытались втянуть в банды, азартные игры, подрядить продавать какую-то траву, непонятный лечебный порошок из особенных грибов и так далее. Хорошо, что отец привил стойкое отвращение к мутным делишкам. Правда, иногда их тяжело было распознать, плохие люди умело маскируют любую грязь, но я был на чеку. В нашем Тырдыме с преступностью было не очень. Отец с Урцыхом и начальником стражи города очень бдительно следили за порядком. Только сейчас столкнувшись с этой грязью начал понимать какой практически образцовый порядок был в моём родном городе.
Единственно место работы, которое мне подвернулось это вышибала в одном не самом чистом и приятном трактире неподалёку от того где я поселился. Но предложенная оплата была сильно ниже прожиточного минимума и мне было очень интересно на что умудряются жить уже работающие там. Выяснять, естественно, я не стал и продолжил поиски. К сожалению, ни каких гильдий наёмников и других организаций, которые бы помогали таким как я не было. Да и я сам имел о них поверхностное представление только по сказкам отца, которые он рассказывал мне с братом на ночь. В них, как оказалось, было очень много полезного и занимательного. Папа охотно отвечал на наши уточняющие вопросы, которых было много.
Когда я уже почти отчаялся и начал присматривать караван обратно в приграничные баронства, ко мне подошёл человек, который представился королевским вербовщиком и предложил поступить на службу в дружину на длительный срок, минимум на пять лет. Это я всегда успею в любом королевстве или баронстве, поэтому я категорически отказался. Хотелось ещё осмотреться и окончательно определиться со своими дальнейшими планами. Попадать в кабалу сразу на такой срок было просто глупостью. Человек нисколечко не расстроился и предложил попробовать послужить в одном из пограничных фортов три луны, тогда, по его словам, я окончательно осознаю какое это счастье служить в регулярной армии их великолепного королевства. Условия были очень даже заманчивые и я согласился. Аванс за первый месяц вербовщик обещал выплатить на месте.
Через пять дней я вошёл в ворота самого обычного приграничного не большого форта. Получил мизерный аванс и приступил к службе. Всего в форте на постоянной основе находилось около пятидесяти человек и пять орков. Все зеленокожие были такие же молодые как и я. По случайному стечению обстоятельств все орки заступили в форт примерно в одно время, плюс-минус несколько дней, и ничего толком не знали. Люди с нами почти не разговаривали и информацией делиться не спешили. В основном служба состояла из караулов, патрулей прилегающей местности и хозяйственных работ, которыми нас достаточно сильно грузило начальство. Рядовых бойцов-людей почему-то это почти не касалось.
Ближе к концу первой луны орки, служащие в форте, незаметно стали занимать полностью хозработами. Наш тетр отнекивался, что это временно и скоро всё закончится. Не соврал. По истечении первой луны оставшиеся деньги нам задержали, под предлогом, что казна форта пуста и надо немного потерпеть. Якобы скоро должны подвезти. Терпели мы ещё седмицу, к концу которой стало понятно, что платить нам никто не собирается и мы отпахали, как рабы, луну обслуживая людей бесплатно. На наше возмущение солдаты выпроводили нас без вещей за ворота под прицелами арбалей и всласть поиздевались. В представлении участвовали все бойцы укрепления. Такую порцию ругательств, оскорблений, побоев и унижения я не получал никогда, даже при изгнании из родного города. Но самым ужасным было чувство собственного бессилия и никчёмности.
