Не успел я далеко отбежать, как из-под земли начали вылезать однорогие гули. Я метнул хаси в ближайшего и сразу же убил. Только вот их было слишком много. Один успел больно цапнуть меня когтями за ногу.
Я прыгнул на ближайший столб и высоким ходом рванул подальше. В небе увидел сразу три группки гулей. И как мне доставать Небесную Вату, если сверху летающие гули, а снизу рогатые?! Пробежал метров триста и спрыгнул вниз, у белого камня. Замер у его подножия, часто дыша. Деактивировал все узоры, кроме Укрепления Тела.
Твои раны вылечены, — уведомила меня Алиса. — Но такими темпами горячей чакры не хватит, чтобы долго продержаться. Всякий раз, как ты в серьёзной опасности, — вирус прогрессирует. И в этом месте гули странные, они способны пробить твой защитный покров. В гульей яме такого не было.
Я выдохнул. Сейчас вроде бы опасности нет. Я поднял голову к небу и пригляделся. Выдалась свободная минутка рассмотреть облака. Сперва я ничего не заметил — только синее небо без единого пятнышка. Но, приглядевшись, понял, что свет как-то неправильно искривляется.
Похоже, что сейчас небо закрыто единым слоем Небесной Ваты, которая внешне выглядит как прозрачное стекло. Или как хрусталь. Мелькнуло что-то белое. Птица летает. Опять ворона, что ли?
Я прекратил пялиться в небо. Достал из кошеля еду, которую захватил с собой из Петербурга, и с удовольствием поел. К моему облегчению, мне не помешали. После трапезы я взял кошель, который дал мне тюремщик. Вынул одну из бутылок. Белая, с узким горлышком и ручкой. Поверхность изрисована узорами.
Я направил чакру в бутылку и почувствовал, как горлышко начало засасывать воздух. Обрубил приток чакры, и бутылка успокоилась. Вроде понял, как ею пользоваться. Засунул бутылку в кошель и достал оттуда тряпки. Ими оказались плотные перчатки до самых локтей. И материал необычный. Колючий снаружи и мягкий внутри.
— Ку-ку-ку…
Вот, чёрт. Я быстро убрал всё лишнее в кошель и встал, вытаскивая на ходу хаси. Ко мне приближалась группа из пяти гулей. Все — однопалые. Ну, поупражняюсь в метании хаси.
Я хищно улыбнулся и бросил первый. Не смог убить гуля с одного удара — оружие пронзило ему голову. Но этого оказалось достаточного, чтобы гуль камнем упал вниз. Я притянул брошенный хаси и одновременно с этим метнул другой. Через секунд тридцать все пять гулей повалились на землю в метрах двадцати от меня. Только вот убил я одного, остальных ранил.
Досадно…
Я притянул все хаси и засунул их в кобуру. Мелькнула мысль, что их хотя бы чистить не надо.
Арчи, голоса, — предупредила Алиса.
Я тут же опустился на четвереньки и активировал узор Скрытности. Направил чакру в уши и услышал:
— Тут кто-то был.
— А если ребята Левого?
— Нет, одиночка.
— Значит, клановый.
— Тише.
Голоса смолкли, только вот я слышал шаги сквозь шум листвы.
— Гули, — шикнул один.
— Полудохлые. Это клановый постарался. Оставь их.
О, нашли моих недобитков. Вскоре они показались — пятеро мужиков с клинками в руках. И где они их достали? Один Прима, один воин и двое Чернокнижников первой метки. А вот пятый оказался Деусом. Опасно.
Меня, к счастью, они не заметили. Надо будет при первой же возможности улучшить чистоту узора Скрытности, против людей он очень полезен. Я медленно пошёл за ними. Периодически группа останавливалась. Деус доставал из кармана небольшой мешочек и высыпал из него что-то прямо перед собой. И, только подождав несколько секунд, они продолжали идти.
— Ку-ку-ку…
Вот, чёрт. Гули почуют меня, им маскировка не помешает. Я отступил и постарался как можно быстрее отдалиться от группы.
— Вот же твари, — прорычал Деус, поднимая клинок на уровень груди.
Но тут случилось странное. Гули замедлились, а затем вдруг развернулись и на всей скорости полетели прочь.
— Валим! — заорал Деус, и все бросились в рассыпную.
Двое побежали в мою сторону с искривлёнными от ужаса лицами. Я тоже не стал прятаться и взлетел на ближайший столб. Услышал хруст и визг гуля. Я обернулся — крылья одного из летунов подогнулись, он полетел вниз.
Я спрыгнул со столба — на высоте опасно. Бежал, активировав узоры Укрепления и Усиления. Не понимал, что вообще происходит, но бежал. Позади раздался глухой хлопок, и меня откинуло волной ветра. Я прыгнул вперёд, перекатился и обернулся.
— Что за… — прямо на моих глазах двое из группы — воин и Чернокнижник — застыли. Их глаза выпучились от страха, а рты широко распахнулись. Деревья и кусты подогнулись, будто их подушкой придавили.
Шелест справа заставил меня вздрогнуть. Я тут же схватился за ручку хаси, но увидел Августа. Он быстрым шагом прошёл вперёд и остановился у границы, где начиналась примятая трава. Достал из кошеля перчатки и надел их так, будто всю жизнь этим только и занимался. Затем вынул бутылку и, сжимая двумя руками, поднёс её к Небесному Облаку. Теперь я осознал, что тут произошло.
Я подошёл к нему, молча наблюдая, как узоры на горлышке медленно загораются. Видимо, индикатор, который показывает наполненность бутылки. Сам я не спешил набирать Небесную Вату, опасаясь, что Август на меня нападёт. Он Деус, а значит сильнее меня. Я вообще сильно рискую, показываясь тут.
— Спрячь, — вдруг сказал Август хриплым голосом. — У новичка не может быть таких вещей.
Он кинул взгляд на мою кобуру.
Вот, чёрт.
Но я не стал ничего убирать. Сейчас меня больше интересовало другое. Двое застывших людей медленно растворялись. Будто капля краски в воде. Кончики деревьев начали подниматься, поблёскивая на свету изумрудом. Они были полны жизни и энергии.
— Ку-ку-ку…
Я резко обернулся. К нам на огромной скорости летела группа гулей. И не одна группа — их штук восемь в нашу сторону направлялись. Я уловил над ними преломление света.
— Бежим! Облако!
Я на носках развернулся влево, к ближайшему столбу, и прыгнул. Со всех сил оттолкнулся от него правой ногой, усиленной узором, отправляя себя в полёт.
— Ку!
Сверху закричал и затих гуль. Я приземлился на землю, перекатился и побежал. Сердце гулко стучало в груди, пот заливал глаза. Я чувствовал, что не успеваю! Рядом пронёсся Август, даже не удостоив взглядом. Он легко обогнал меня и вырвался вперёд.
— Подожди! — я поднял голову и увидел гуля, который летел вниз, придавленный облаком. И я даже не добежал до этого места! А где край облака?!
Ногу пронзила острая боль, и я упал, ломая её к чертям. Метнул хаси в вылезшего однорогого гуля, который меня и цапнул. Я с трудом поднялся и поплёлся вперёд, понимая, что не выживу. Как же досадно…
Глава 6. Август
Исцеляю ногу, — предупредила Алиса.
Стопу обожгло болью, и я снова побежал. В паре шагов от меня падал гуль, придавленный облаком. Не добегу.
Раздался свист и появившийся из ниоткуда стальной трос обхватил мою грудь. Место отсутствующего ребра обожгло сильной болью. Меня резко дёрнуло вперёд, и я пролетел мимо падающего гуля. Рёбра затрещали, в спине стрельнуло, дыхание перехватило.
Позади раздался хлопок. Облако упало. Волна ветра добавила мне скорости, подтолкнув в спину, и я со всего маха врезался в дерево. Хрустнули кости — я сломал левую руку и обе ноги. Мешком повалился на землю и скрутился на боку, пытаясь сделать вдох. Голова жутко кружилась, меня мутило. Из-за болевого шока из глаз потоком текли слёзы. Я и нос себе сломать умудрился.
Арчи, исцеляю. Приготовься защищаться, — напряжённо велела Алиса.
Всё тело вдруг обдало жаром, я сильно вспотел. Боль быстро отступала, нос с хрустом встал на место. Голова прояснилась, и я увидел перед собой Августа, который сидел и спокойно на меня смотрел. Его лицо не выражало эмоций, но в глубине глаз скрывалось любопытство.
— Кто ты? — прямо спросил он.
— Арчи, — выдохнул я и с трудом сел. Положил руку на хаси.
— Как ты себя исцеляешь?
