Я промолчал.
— Это не Глаза Козерога, — констатировал Август.
Его слова всколыхнули во мне воспоминания. Когда я общался с Алексом, он обмолвился, что хотел дать мне Глаза Козерога. Но в таком случае я бы умер, поэтому он рассказал о Глазах Весов.
Август продолжил задумчиво смотреть на меня и молчать.
— Зачем спас? — решился задать вопрос я.
— Ты сломал ногу. А потом встал и побежал.
И правда. С виду это, должно быть, выглядело странно. В будущем следует соблюдать осторожность.
— Ты не эскулап. И не используешь Глаза Козерога. У тебя нет призыва Лошади. Как ты себя исцелил? Ответь, и я не убью тебя.
Он произнёс последние слова спокойно и буднично. Затем встал и пошёл к облаку, на ходу доставая перчатки и бутылку.
Что будешь делать? — спросила Алиса. — Сейчас ты не сможешь ему противостоять.
Я подвигал левой рукой. Она больше не болела. Всё же горячая чакра — чудо. Я поднялся на ноги и отряхнулся. Кровь, натёкшая из сломанного носа, заляпала всю одежду. Открытых переломов не было благодаря узору Укрепления Тела. Он же и спас мне жизнь.
Я вынул из кошеля перчатки, бутыль и подошёл к Августу. Влил в артефакт чакру и поднёс к облаку. Возле горлышка преломился свет, а узор-индикатор показал, что бутылка начала заполняться.
— Ты подумал? — поинтересовался Август.
Только сейчас я заметил, что он говорит с еле заметным акцентом. Звук “т” у него странный.
— Ты не убьёшь меня, — я влил в глаза чакру и с трудом, но смог разглядеть очертания облака. И оно стремительно убывало. Уходит под землю? Поглощается деревьями?
— Убью, если не скажешь.
— Зачем? — я посмотрел на Августа. — Что ты получишь, убив меня? Я — Арчи Белов. За моей спиной люди, которые отомстят за меня. Тебе это надо?
— Тебя бросили, раз ты тут. Никто не будет мстить. Я обменяю твою жизнь на знания.
Слова Августа больно меня укололи, но я не подал виду и продолжил собирать Небесную Вату. Моя бутыль наполнилась на треть, но половина облака уже растаяла. Стоя тут, я почувствовал знакомый мне едва уловимый цветочный аромат. Запах расходников Гранёной Доски, Небесного Вина, той жидкости в клетке. Кстати, а ведь липкие бинты так не пахнут. Интересно, как их обрабатывают?
— Ты не будешь говорить, — кивнул Август, убирая полную бутылку в кошель и доставая пустую. Он всё это время стоял рядом и следил за мной, пока я думал о ерунде.
— Не буду, — легко согласился я. — Тебе ни к чему эти знания. Ты не сможешь ими воспользоваться.
— Хорошо, — неожиданно согласился Август. — Как ты принёс сюда артефакты? Если не расскажешь даже об этом, я не вижу смысла оставлять тебя в живых. В моих руках твои вещи принесут больше пользы.
— Этот секрет я могу тебе рассказать, — я присел на корточки. Облако убывало, а моя бутыль почти наполнилась. — Подожди, соберу вату и покажу.
Август не стал возражать. Он тоже сел рядом.
Когда моя первая бутылка наполнилась до краёв, я поднялся на ноги и закинул её в кошель. Огляделся. Всё вокруг было ярко-зелёным — трава и деревья буквально дышали жизнью. Но не было ни одного насекомого. Хотя в таком климате их всегда много.
Август отошёл на пару шагов и требовательно на меня уставился.
— Смотри, — я снял перчатки, активировал узор Призыва, и во вспышке появился сонный Боря. Что странно — Август даже не моргнул.
Я наклонился и похлопал поросёнка по шее.
— Держи, — протянул ему кобуру, хаси, два кошеля, тот их проглотил, и я сразу же его отозвал.
— Вот, — я встал и отряхнул руки. — Это почтальон Боря.
Я был доволен собой. Пусть теперь этот парень отыщет Борю в Мире Двенадцати и попробует его ограбить. Август нахмурился. Но не выглядел недовольным или злым.
— Ты Белов. Знаешь Михаила Белова?
Я не ожидал такого вопроса. Но решил ответить. Всё равно он без проблем узнает это сам, когда мы вернёмся в поселение.
— Да. Михаил — мой дедушка.
— Ты артефактор? — резко спросил Август.
— Да. И мой дед говорит, что я гений.
Позади раздался шелест. Я резко оглянулся и увидел зелёную змейку, которая неслась прямо мне в лицо, раскрыв пасть. Рука сама потянулась к хаси, и я поздно вспомнил, что их нет на месте. Я рефлекторно занёс кулак — хотел сбить змею. Но не успел. В сантиметре от моего лица пролетел стальной шарик и разнёс змейке голову.
Тварь повалилась на землю, и рядом с ней тут же вылез одноглазый гуль. Он схватил змею и ушёл обратно под землю. Я выдохнул и посмотрел на Августа. Это он выстрелил. На миг мне показалось, что его зрачки странно деформировались.
— Сюда идут. Уходим, — Август прыгнул на ближайший столб и спустя мгновение скрылся среди деревьев.
Я замешкался, но затем принял решение. Прыгнул следом. Этот Август явно необычный Огранец. И то, как он меня спас, — это было очень быстро. Я жив только благодаря его заинтересованности. И я прекрасно это понимаю. На Острове Свободы тебя не будут спасать просто так. Теперь нужно понять, в чём выгода Августа?
Я услышал голоса. И правда, мы чуть не попались другим людям. Август резко сменил направление, я едва за ним поспевал. Минут пятнадцать он петлял по лесу, будто сбрасывал хвост или обходил засады. Несколько раз я слышал хлопки падающих облаков. Слышал крики боли, звуки боя и даже сумасшедший радостный смех.
Это всё дико нервировало. С каждой минутой я всё больше понимал, что попал в опаснейшее место, где моя жизнь абсолютно ничего не стоила.
Наконец Август спрыгнул на небольшой зелёной поляне у подножия серой скалы и подошёл к странному дереву, которое было буквально вмуровано в камень. Он коснулся ствола левой рукой, и на тыльной стороне его ладони засиял серый узор. Очень сложный витиеватый узор. А следом под моим ошарашенным взглядом посередине ствола появилась и расширилась трещина, превращаясь в узкий проход.
Август повернулся ко мне.
— Я убил бы тебя, если бы хотел, — бросил он и полез в открывшуюся нору.
Я смотрел ему вслед. Что делать? Идти за ним или уходить, пока есть возможность? Вдали раздалось сразу несколько хлопков. Я заметил, что за последние минуты они звучат всё чаще.
Не думаю, что он отпустит тебя живым, если ты решишь уйти, — заметила Алиса. — Ты видел его логово.
Её слова помогли мне принять окончательное решение. Я шагнул в чёрный проход и оказался в тёмной комнате два на два, в которой пахло деревом. В углу было что-то наподобие кровати из зелёных листьев и высушенных веток. И всё, больше ничего.
— Тут безопаснее, чем снаружи.
Август сидел на полу, скрестив ноги и облокотившись спиной о стену, и смотрел на меня. Я, поборов нервозность, устроился напротив. Проход в дереве с негромким треском затянулся, и мы погрузились в полумрак.
— В этом месте невозможно спрятать артефакт, — заговорил Август. — Абсолютно никак. Ты не понимаешь, насколько ценна способность твоего зверя на Острове Свободы.
— Так тебя изначально интересовало только это? — догадался я.
— Да. Я заметил, как ты используешь хаси.
— А тот спектакль со сломанной ногой? Зачем угрожал и выведывал? Почему прямо об артефактах не спросил?
Август пожал плечами.
Простая психология. Заставил тебя поверить, что твои артефакты его интересуют гораздо меньше, чем залечивание ран.
Слова Алисы заставили меня скривиться. Досадно.
— Ты нашёл лазейку, — продолжил Август. — Не показывай больше никому свои хаси. Это опасно.
— Спасибо за совет. Я запомню.
— Гадаешь, зачем я тебя спас и привёл сюда?
— Да. Зачем?
— Все на Острове мечтают сбежать. И я в том числе. Твоя способность — первый шаг к свободе.
Ожидаемо. Примерно так я и подумал, когда он заикнулся о лазейке. Только вот…
— И как мне тебе верить?
— Никак.
— Я слышал, что с Острова смогли сбежать трое. Ты знаешь, как именно?
Август криво усмехнулся.
— Ложь. Тюремщики специально распространяют подобные слухи. На самом деле не было ни одной удачной попытки побега.
