Инез задумалась, прикусив губу.
— А сколько времени займет это задание?
— Сложно точно сказать. Но наниматель утверждает — нужно рассчитывать в районе четырех месяцев. Я думаю, что может, и немного дольше. Да! Кстати, пока вспомнил... Раз уж я надолго уезжаю... дай свою руку.
Девушка доверчиво протянула руку вперед.
— Ай! Больно... — растерянно протянула Инез, разглядывая крохотную ранку на пальце, в которой набухала капелька крови. Сильвио же, после того, как уколол ее, тоже молниеносным, неразличимым движением достал непривязанное пространственное кольцо. Такое же, как и сам носил. И коснулся капли крови, завершая привязку.
— Держи! Это тебе.
— Учитель! Я же сама хотела накопить на него... — возмущенно, но в то же время счастливо пробормотала девушка, сжимая в руке кольцо.
— Забудь, — ухмыльнулся Сильвио. После чего вытащил пару увесистых мешочков с пилюлями. — Так, держи еще и это. Один — тебе, на всякий случай, второй передашь Ракуэль. И предупредишь, что я ушел на задание, а так, все остается в силе — пусть работает дальше.
Инез прикусила палец, о чем-то задумавшись. Потом подняла взгляд на Сильвио:
— Учитель, а когда ты уходишь?
— Думаю, завтра, с утра.
— Это хорошо. Мне срочно требуется помощь, ты же не откажешь своей слабой ученице? — спросила Инез, открывая дверь в дом. А уж жаркий взгляд, который она кинула, оглянувшись, заставил бы даже самого тупого мужчину догадаться, что именно от него потребуется. В общем, весь вечер и изрядный кусок ночи заполнился страстью...
Ранним утром Сильвио проснулся. Вытащил руку, на которой уютно устроилась Инез. Девушка что-то недовольно пробурчала сквозь сон, и укуталась посильнее в одеяло. Парень улыбнулся, глядя на эту картину, и тихонько вышел из комнаты, оставляя смотреть сны свою ученицу... или любовницу... или даже любимую... В конце концов, Инез тихо и незаметно пробралась в его сердце и основательно там устроилась.
Выкинув из головы всякую романтичную ерунду, Сильвио зашел в большую комнату и сосредоточился на подготовке. Это помещение он уже давно использовал и как мастерскую, и как склад. Длинный и широкий стеллаж во всю стену превращал комнату в подобие подсобки в магазине. Еще тут был стол, и пара невысоких стульев. Стеллаж, несмотря на огромный объем, занимавший почти треть комнаты, был почти заполнен. Например, разнообразными бумагами. Тут были описания неоконченных и неудавшихся экспериментов с рунами, кое-какие справочные материалы, собственноручно переписанные с библиотеки секты, отчеты Ракуэль, собиравшей досье на сильных культиваторов. А еще на стеллаже лежала целая гора предметов, которые вроде бы не нужны, но выкинуть рука не поднималась. В основном, из добычи, которую он притащил с прошлого задания. Ну и так, по мелочи: запас дерева и железа для экспериментов, кое-какие инструменты, некоторые бытовые вещи...
Хорошенько подумав, Сильвио полностью опустошил свое основное кольцо, закинув все, что хотел взять с собой в одно из двух трофейных. Теперь у него на руке было практически пустое невзрачное кольцо. В нем в свободном доступе оставалась лишь верная глефа. И еще два других кольца. Перераспределив так свои запасы, Сильвио переоделся в дорожную одежду темно-зеленого цвета. Легкая, крепкая, слабо пачкающаяся... мечта — а не одежда! Ее он приобрел сразу же после окончания прошлого задания — раньше не хватало пилюль на покупку. Продавцы клялись, что такая одежда должна носится десятилетиями, а уж рвалась только под воздействием вражеской стали или техник, не иначе.
Окинув последний раз взглядом комнату, Сильвио мысленно махнул рукой — если что и забыл взять — всегда можно купить по пути.
Открывая входную дверь услышал сзади топот — это Инез ощутила, что он уже встал, и проснулась.
— Возвращайся поскорее, — пробормотала девушка, крепко обнимая его.
— Не переживай. Я не пропаду, — улыбнулся Сильвио. И все-таки покинул дом.
Охранник ворот секты проводил взглядом промчавшийся мимо него силуэт.
...Добравшись до окраины леса, невольно всплыла в памяти засада на него. Неудачная. Но все же нет никакой гарантии, что где-то его не будут ждать такие же люди, рассчитывая поживится имуществом путешественника. Даже у самого нищего культиватора, как правило, есть что-то дорогое. Пространственное кольцо, оружие, артефакт, пилюли... да мало ли чего?! Так что нужен хороший способ разведки. Неплохо с этим справляются культиваторы, специализирующиеся на техниках земли, а так же жизни — они могут заметить врага за несколько сотен метров, минимум. Конечно, используя соответствующие техники. Но и у него кое-что есть — "пульс души". По идее, он тоже способен на это. Сильвио сосредотачивался на познании ближайшего, используя "пульс", как помощь в изучении артефактов. Но во время тренировок пару десятков метров вокруг он мог ощутить, хоть и не сильно отчетливо.
Выпустив в этот раз сканирующий импульс, парень замер от удивления — он отлично ощутил несколько сотен метров вокруг. Пожалуй, радиус "пульса" теперь приблизился как бы не к половине километра диаметре. Но откуда такая огромная разница?! Еще вчера... нет, позавчера он отрабатывал "пульс", и такого эффекта не было.
— Вот же дурья башка! — выругался Сильвио от пришедшей мысли. — Я вчера добрался до первой звезды. Значит, увеличился не только запас энергии, но и усилилось сознание? Культиваторы стального ранга могут осматривать свои кольца, это я помню точно. А ну-ка...
И действительно, теперь легко получилось ощутить внутри своего кольца глефу, и пару других колец.
— Выходит, по силе сознания я уже равен стальному рангу. Отличная новость! — обрадовался парень. Особенно приятно, что теперь у него появился хороший инструмент разведки — порой это очень важно.
Довольный Сильвио продолжил путь. Только теперь периодически замирал, используя "пульс души", для разведки территории. На ходу пока что делать этого не получалось — еще не хватало концентрации.
Путешествие в этот раз не сильно отличалось от предыдущего — парень быстро передвигался, стараясь так подстраивать свой путь, чтобы ночевать в каком-то жилье. Неохота было спать под открытым небом. На четвертый день пути произошло необычное — он встретил шайку разбойников. Ну, или она — Сильвио.
... Узенькая наезженная дорога петляла мимо нескольких высоких, поросших густым кустарником холмов. Парень заранее просканировал пространство вокруг себя, и понял — там скрываются сразу четырнадцать человек. Но обычных людей он не боялся, а представить, что тут, в глуши, сидят в засаде почти полтора десятка культиваторов...
Так что Сильвио даже уменьшил свою скорость, чтобы поначалу казаться обычным человеком, и спокойно подошел к самой узкой части, возле которой и ощущал неизвестных.
С грохотом, ломая ветки, позади упал большой ствол дерева. Из-за него выглянули пара лучников. Спереди тоже выскочили из-за кустов сразу пятеро.
— Эй, ты! — нагло обратился бородатый мужик, сжимая в руках вилы. — У тебя по роже видно — денежки есть. Так что...
Что уж там он собирался договорить, так и осталось загадкой. Потому что его прервал вопль одного из нескольких людей, так и продолжавших прятаться:
— Это культиватор!
Но к удивлению Сильвио, этот вопль не послужил началом дружной атаки — наоборот, побросав все, что на тот момент находилось у них в руках, они с паническими воплями быстро разбежались. Причем, побежали они почти одновременно, в разные стороны, и абсолютно не глядя. Несколько намертво застряли в кустах. Один попал сапогом в чью-то нору, сломал ногу, и упал на землю, громко подвывая. Это выглядело настолько смешно, что парень даже не стал их преследовать — опасности бывшие крестьяне не представляли никакой.
Глава 6
Дальше путешествие происходило без происшествий. Спустя еще восемь дней, под вечер, Сильвио добрался до конечной точки — Бадахос, где и проживал заказчик. Этот крупный город располагался на холмах. Еще на въезде можно было заметить место проживания правителя — конечно, самый высокий холм, обнесенный приличной высоты крепостной стеной. Сам же город таких стен не имел — скромный, трехметровой высоты каменный забор. Хотя...
