Первая звезда каменного ранга! Сильвио шумно вздохнул, взволнованный этим достижением. Наконец-то! Инез, сидевшая недалеко, недоуменно покосилась на учителя, но увидев, что он вновь прикрыл глаза и погрузился в себя, так же вернулась к своим занятиям. Сильвио же перестал культивировать на самом деле. Теперь он лишь изучал изменения, которые принесло достижение первой звезды каменного ранга.
Спустя какое-то время он понял, изменений, по сути, почти нет. Единственное, что прибавилось — это количество энергии, которую он мог использовать. Если бы парень, как и все остальные культиваторы секты Божественного Духа, специализировался на применении техник, он был бы в восторге — ведь теперь можно гораздо больше раз применять их. Но в его случае... ничего особо не поменялось — основное оружие Сильвио — это монструозная глефа, а не техники. Конечно, внутренняя энергия тратится даже на движения, ведь культиватор не может по-другому. Но по сравнению с использованием в техниках — на это ее расходуется просто мизер. Конечно, можно использовать самодельные артефакты — благо, последнее время они получаются довольно неплохими, немного приблизившись в эффективности к техникам, выполняемым культиваторами секты... Но с учетом уже отработанного стиля ведения боя — бессмысленная трата энергии. Остается лишь надеяться на то, что с переходом на стальной уровень ситуация изменится, и какие-то техники все же станут доступны напрямую... Либо к тому времени его артефакты станут эффективнее. Тогда можно и ними будет обойтись.
Сильвио открыл глаза, огляделся. Инез недалеко от него полностью погрузилась в культивацию. По ее словам, она приближалась к первой звезде деревянного ранга. Для ее возраста — отличное достижение, продвигающее ее в ряд гениев секты. Верный своим привычкам скрывать собственную силу, парень заранее настроил и ученицу не показывать слишком много. Несколько десятков дополнительных пилюль не стоят слишком пристального внимания. Ракуэль, собирая для него слухи секты, уже рассказывала пару нехороших историй, случившихся с подобными "гениями". Рассказы, где какой-то культиватор невысокого ранга, выходец из простых людей, показывал свой талант, и дальше его жизнь волшебным образом менялась к лучшему, почему-то Сильвио не попадались. Скорее всего, всему виной зависть и злоба на таких самородков более влиятельных и богатых культиваторов...
Выкинув из головы грустные размышления, парень сосредоточился на собственных дальнейших планах. Заниматься этим утром культивацией больше не было желания — до следующей, второй по счету звезды каменного ранга, впереди годы тренировок. "Пульс души" тоже пока что не подготовил Сильвио настолько, чтобы безболезненно тренировать его с внешней подпиткой в собирающей конструкции. Да и вообще, после долгожданного достижения первой звезды наступило кратковременное отвращение к тренировкам. Захотелось бросить все, и отправиться куда-то подальше, в путешествие. И эта мысль с каждой секундой становилась все привлекательнее. А почему бы и нет? Маркос мертв, так что вряд ли кто-то будет снова поджидать его в ловушке за пределами секты, как в прошлый раз. Да и последнее задание он выполнял давно — больше двух... или трех лет назад. К тому же, запас пилюль, время от времени расходуемый на разные нужды, тоже подходит к концу. Конечно, можно было бы что-то продать. Но лучше выполнить задание, и заработать еще. А запасы хорошо бы оставить на случай чего-то неожиданного. Определившись с дальнейшими планами, Сильвио встал, и пошел к на выход.
Инез, услышав шум, открыла глаза, и проводила его любопытным взглядом. Еще ни разу при ней, парень не прерывал утреннюю культивацию.
— Интересно, что случилось с учителем? Какая муха его укусила? И куда он сорвался с утра?
Сильвио же направился к библиотеке. Там, на ее стенах висели задания, которые можно было брать.
Пятнадцать минут неспешной прогулки — и вот он разглядывает доступные задания. Как обычно, их было много. Секту ежедневно покидают на выполнение заданий десятки культиваторов каменного ранга. И неудивительно — пятиметровой ширины стена была густо заклеена небольшими разнообразными объявлениями для культиваторов каменного ранга. Поиски редких растений и минералов, доставка отдельных продуктов или материалов, поимка ватаг разбойников, бесчинствующих на территории, подконтрольной секте. Охрана аристократов, которые могут себе позволить оплату такого могущественного заступника. Курьерские миссии по срочной отправке небольших грузов или писем. Разведывательные задания... Миссии "охотника за головами", на признанных отступниками культиваторов. Попадались и поистине экзотические: например, некая Аделаида из рода Кабрера желает провести три ночи с культиватором каменного ранга. Или, например, Кристобаль Третий из Пади-де-Дуэро желает получить свежую желчь только что убитого демона змеиного типа. Разумеется, оплата так же варьировалась, как и приблизительное время, которое придется потратить на каждое задание. Степень риска никто не оговаривал — тут оставалось только пытаться угадать, на основании собственного жизненного опыта. Кстати, попадались не только одиночные задания, но и групповые. Но такие Сильвио не интересовали — не особо хотелось доверять свою спину неизвестно кому в бою. Проще брать одиночные миссии. По крайней мере, пока что.
В этот раз Сильвио не ухватил первое попавшееся, как это было тогда, с заданием по добыче "огненной железы". Нет, теперь он медленно ходил, выбирая наиболее интересное лично ему. Да и про оплату не стоит забывать.
Спустя какое-то время он сорвал самое понравившееся, обещавшее относительно дальнее путешествие, и оплату в три с половиной тысячи пилюль. Сходил, зарегистрировал его. После чего отправился в гости к Новайо. Тот встретил его радостно:
— Хей, дружище! Что там сдохло в лесу, что ты сам добрался ко мне в гости? Обычно тебя не вытащишь из твоей берлоги.
Сильвио пожал плечами. Действительно, он редко когда ходил в гости к приятелю, хотя они жили не так уж и далеко друг от друга...
— Может быть, это потому, что в твоем мрачном жилье завелась симпатичная девушка? — предположил Новайо, ловко откупоривая пыльную, холодную бутылочку со старым вином.
Немного поболтав на разные темы, и отведав лакомств, присланных родней Новайо, Сильвио рассказал, почему пришел:
— Хотелось посидеть вот так, пообщаться. В следующий раз получится не раньше, чем месяца через четыре. А может и больше.
— Ты решил пустить корни дома, что ли, как дуб? — попытался угадать приятель.
Парень улыбнулся: — Да нет, все гораздо проще. Взял задание на охрану. Судя по описанию — времени уйдет прилично.
— Вот это правильно! Надо путешествовать, пока молодой. Вот я, например, успел уже побывать во многих местах! Например, Красная Пустыня... жуткое, но в то же время красивое место... — пустился в очередной рассказ Новайо. Поболтать, и приукрасить свои рассказы он любил. В то же время приятель действительно дольше месяца-двух не мог сидеть в секте, хватая очередное задание.
Уже под вечер Сильвио вернулся домой. К тому времени его ученица уже извелась от любопытства. Железное расписание, которого парень придерживался неукоснительно, не давая себе поблажки ни на один день, внезапно поменялось. Инез было до жути любопытно, что произошло.
— Учитель, что-то сегодня случилось?
Сильвио уселся на широкие, деревянные ступени дома, нагретые солнцем, и облокотился на стену. Ему нравилось так иногда посидеть, глядя на заходящее солнце. На этом месте всегда лежал небольшой коврик, за которым следила Инез, периодически очищая его.
— Да, случилось, — задумчиво согласился парень. — Я достиг первой звезды каменного ранга...
— Это же здорово! — искренне порадовалась Инез.
— И решил немного развеяться. А еще заодно заработать немного пилюль. В общем, я взял задание.
— Что за задание? — живо отреагировала девушка.
— Охрана какого-то аристократа. Он должен добраться до своей невесты. Потом проводить его обратно. Задание несложное, платят хорошо.
