— Лила, а помнишь ты говорила, что папа не разрешает тебе заниматься с мечем?
— Да, он говорит, что это не женское занятие…
— Хм… получается, что если это будет не меч, то можно? — шутливо произнес я.
— А что же если не меч? — полюбопытствовал барон.
— Да что угодно, что поможет ей защитить себя — все также шутливо продолжал я.
— Ну, тогда можно — усмехнулся барон.
— Вот и отлично — произнес я и подошел к Лиле, положив подарок, замотанный в ткань, ей на колени — размотай и покажи отцу, не зря же он дал тебе своё одобрение на тренировки.
— Кто? Когда? — удивился барон.
— Ты и минуту назад.
Лила извлекла по очереди шпагу и рапиру, от которых невозможно было оторвать глаз, даже барон крутил их в руках и разглядывал с нескрываемой завистью.
— Вот хитрецы! Ну, раз согласился — размахивая рапирой, заявил он — то занимайся. Но будь осторожной. — делано причитал Кларк.
— Большое спасибо, я даже не ожидала такого подарка от вас! Надеюсь, капитан потренирует меня?
— Конечно, я уже договорился, заканчивай завтрак и беги на тренировку.
После завтрака Лила убежала на тренировочную площадку, а мы с Кларком отправились в кабинет.
— Андрэ, что нам нужно чтоб организовать производство гранат в больших объемах?
— Как минимум добычу селитры, серы и производство древесного угля… ну и нужны круглые глиняные сосуды, куда будем всыпать порох, а для поражающего эффекта против пехоты надо небольшие металлические шарики.
— А кому поручить сборку?
— Думаю лучше всего сделать отдельное поселение закрытого типа на пять шесть домов и нанять человек двадцать для работы. Часть поставить на изготовление сосудов для этого подойдут простые гончары из любой деревни. На порох также человек пять, но им нужно запретить вольное передвижение, все свидания с семьёй или поездки домой только под присмотром охраны, иначе рискуем потерять секрет пороха. Остальных поставить на добычу железа и обжиг дерева.
— Понятно, как быстро можно все организовать?
— За неделю другую, а что за спешка?
— Пока это только подозрение, но на всякий случай я заслал своего человека в баронство к соседу… Кажется, что он что-то опять замышляет, судя по слухам, дошедшим до меня, это не просто набег на наши земли, а война… Только пока никому не слова.
— Как интересно… Ладно, займусь производством гранат, а там посмотрим, хотя на одной только взрывчатке выиграть будет трудно.
— Знаю, Генри сейчас занят пополнением стражи, новые отряды формируются на границе нашего баронства, чтобы не пугать людей.
— Понятно, как думаете какая цель этого нападения?
— Полагаю, завладеть нашими землями, что ж ещё?
— Сколько у нас времени на подготовку?
— Обычно Сит совершает свои набеги в конец лета, пока не начались осенние дожди и не размокли дороги, раньше смысла нет, ему же нужно чем-то поживиться, урожай не собран, так что примерно месяц у нас есть.
— Нанести бы ему упреждающий удар, а лучше и вовсе уничтожить…
— Может быть ты и прав, но нам не хватит сил, у него гарнизон из трёх сотен бойцов, добрая часть наёмников, их семейство давно промышляет набегами на соседей тем и кормятся, а король закрывает на эти стычки глаза, сильно уж они не значительны.
— Понятно, но все равно нужно подготовиться к встрече «гостей».
— Это верно, только на службу набрать народ трудно, а брать абы кого нет желания.
— А как же те же наемники?
— Мало их в наших местах…
— В наших может быть, а если по трактирам вдоль тракта до столицы разместить своих людей чтоб занялись наймом?
— Мысль хорошая, я об этом не думал… Надо обсудить с Генри кого можно послать.
Новость была не из приятных, но пока и не самая плохая. Мысль об услышанном не давала мне покоя, чтобы отвлечься я отправился посмотреть на тренировку Лилы.
— Генри, что скажешь о своей новой подопечной?
— Напор есть и усидчивость тоже, думаю, толк будет. Между прочим, я подобрал не плохой стиль боя для ваших шпаг и рапир, который базируется на уклонениях и быстрых колющих атаках. С вашей мускулатурой и прытью это самый оптимальный вариант. Думаю, через недельку поставлю вас в спарринг, леди Лиле нужно на ком-то отрабатывать удары — засмеялся он.
— Не против, кстати сказать, я заказал кузнецу несколько новых мечей, которые использовали у нас в старые времена, они весьма лёгкие и могут сгодиться новым воинам для обучения и ведения боя.
— Интересно будет попробовать.
— Скажи, а есть ли мастера по метанию ножей?
— Ага, вон тот здоровяк, зовут его Грек, лучше него никого не найти — сказал Генри и громко крикнул — Грек, подойди!
— Слушаю вас капитан.
— С завтрашнего дня будешь тренировать барона в метании ножей и не стесняйся гонять его до седьмого пота.
— Понял — ответил здоровяк и ушел.
— Что значит «не стесняйся гонять его до седьмого пота»? — поинтересовался я с некоторым ехидством.
— А как же иначе? — тут я не понял или он меня подкладывает, или я попал в рабство.
— Совсем забыл, Кларк хочет с тобой обсудить пару вещей, зайди, когда будет время.
— Обязательно — кивнул он в ответ.
Глава 4. Мой первый бой
Прошло три спокойных недели. Кирпичный завод набирал обороты, крестьянам понравилась задумка с кирпичными печами, специально обученные мной печники теперь постоянно находились при деле. Продажи кирпича росли, наступало время подумать о расширении производства. Был построен и запущен завод по производству пороха, в отдельной его части изготавливали гранаты. Мечи, которые я заказал, очень понравились Генри, так как были легкими и в тоже время крепкими, чтоб держать удар, а рубить ими с коня было в разы проще, и теперь кузнец был завален нашим заказом, так как барон отдал приказ перевооружить войско. Под чутким руководством Генри, Лила изрядно поднаторела в обращении не только со шпагой, но и рапирой, которая ей полюбилась намного больше из-за возможности быстрого парирования и нанесения колющих ударов, смотреть на её тренировку можно было не отрываясь, все свободное время она проводила в тренировочном зале. В свою очередь и я не отставал, обучившись не только фехтованию, но и метанию ножей и теперь только оттачивал навыки, привнося в них все более сложные элементы.
Утренняя тренировка уже подходила к завершению, солнце начинало нещадно палить, да и усталость пусть и лёгкая, но брала свое и в это время мы Лилой обратили внимание на странного человека, проследовавшего от ворот к замку и скрывшегося за дверьми. Спустя полчаса один из слуг попросил меня и капитана проследовать в кабинет к барону. Приоткрыв дверь кабинета, мы застали Кларка за письменным столом, он писал кому-то письмо.
— Судя по вашему виду, Кларк разговор будет серьезный — начал я вместо приветствия.
— Да, закройте дверь и присаживайтесь господа.
От такого обращения стало даже не по себе, закрыв дверь, мы расположились на диванах. Кларк подошёл к нам и разлил вино, стоявшее на столе, по бокалам преподнеся их нам.
— Только что прибыл мой лазутчик из баронства Сита и сообщил, что барон болен, а его сынок Рональд захотел этим воспользоваться и снискать себе славу на поле боя и угадайте, кого он выбрал своей целью?
— Нас, — ответил Генри — вот же мерзавец, с малых лет строит из себя высшую знать, презирая всех и вся, кто ниже графского титула.
— Это верно, как верно и то, что в данное время он собирает всех свободных наёмников и даже из своих деревень заставляет отдавать по одному мужчине со двора в ряды его армии. Если крестьяне нам не страшны, то вот наемники это уже серьезно.
— Ничего не понимаю, — я находился в каком-то замешательстве — зачем ему большая армия, для простого набега на деревни или он прознал, что мы собираем свою для обороны?
— Нет, о нашей армии он знает только то, что есть наш гарнизон в замке и пара постов на границе — помотал головой Кларк — о нашем сборном пункте на востоке он в неведении, его разведчики даже не удосужились этого разузнать, как всегда с торговцами до замка доехали, посчитали примерно стражу и успокоились.
