— Так и все же, к чему тогда готовиться? — спросил Генри
— Думается мне, что это Рональд решил полностью уничтожить наше баронство…
— Вот тут он не угадал! — взбесился Генри.
— Я уже подготовил письмо для нашего сюзерена, короля Алестера, но думаю, что пока оно попадет к нему и пока он примет решение у нас уже начнется война. Нужно готовиться. — заключил Кларк.
— А какое войско по численности у Рональда, и из каких видов войск состоит? — поинтересовался я и получил удивленный взгляд от собеседников.
— На данный момент примерно четыре сотни, около двух сотен коней остальное пехота и лучники, а откуда такие профессиональные вопросы? — заинтересовался Кларк — есть мысли по обороне?
— Ну как сказать, прежде чем начать жить мирной жизнью в своём мире я был капитаном вооруженных сил России и в подчинении имел чуть более ста пятидесяти бойцов, а в двадцать девять лет я, оставив службу, стал торговцем… — объяснил я, замечая, как воодушевляется Генри — правда в ведении боевых действий я не участвовал, тут я теоретик, да и войны у нас проходят по-другому, но думаю, буду полезен.
— Вот откуда у тебя все познания о мечах, порохе, да ещё и такие приемчики при борьбе используешь! Теперь-то становится понятно! — восторгался Генри своими догадками — о-о-х и повоюе-е-е-м!!!
Сказать, что наш капитан загорелся мыслью о войне — это не сказать ничего, казалось, что он один готов выйти на поле брани и перемолотить всех врагов в фарш, затем собрать обратно, реанимировать и снова поубивать.
— Что же касается плана тут надо подумать… Сколько у нас бойцов?
— На данное время в гарнизоне семьдесят человек и в лагере, куда мы собираем наёмников около двухсот, как видишь численное превосходство у врага — заметил барон
— Воевать надо не числом, а умением — задумавшись, машинально произнес я.
— Красиво сказано! — восхитился Генри.
— Давайте пока ждём ответ короля о нашей дальнейшей судьбе, разведаем местность, куда может нанести удар Рональд, и подумаем об обороне.
— Согласен. — кивнул Кларк.
Решив не терять ни минуты, мы с капитаном переоделись в дорожные костюмы, собрали провизии на три дня, взяли с собой пятерых солдат и отправились на границу с баронством Сита. К обеду следующего дня мы подъехали к густому лесу.
— Вот наша цель — вполголоса произнес Генри — на юге болото и там ожидать нападения нет смысла, они же не смертники, чтоб топить войска, от болот до тракта густой лес, а вот если поедим на север, то там между лесом и горами имеется довольно широкая дорога примерно в двести шагов и ведёт она к баронству Сита.
— Лес везде такой густой?
— Да, потому они всегда и нападают через эту дорогу, зачем прорубать новую?…
— Думаю, что они уверены в своей безнаказанности и в этот раз не изменят привычкам — задумался я — давайте перекусим, отдохнем сами, да и лошади устали, а потом направимся на север.
— Вот это дело — засмеялся капитан — еда это главное.
Пока один из бойцов готовил обед, мы огляделись вдоль тракта, он сворачивал на юг к дальней деревне, и обычно сосед, спустившись с северной дороги, выходил на этот тракт и ехал по деревням. Перекресток нужно было взять под контроль, и мы решили оставить тут пару человек, которым был отдан приказ разбить лагерь в лесу и наблюдать за дорогой, ничем себя не выдавая, а в случае появления войск доложить в замок. Оставив часовых, после обеда мы двинулись дальше к горам. Прибыв на место, обнаружили свежие следы копыт и телег, судя по глубине колёсных следов можно было предположить, что везли что-то тяжёлое и явно не товары, так как торговых отношений между баронствами не было.
— Скорее всего, готовят схроны с оружием и провиантом, чтоб можно было быстрее снабжать войска — заметил Генри.
— Хм… Оставим тут двух часовых, пусть проследят, куда свозят провиант, а перед самой атакой мы его вывезем — улыбнулся я.
— Хитёр! Пусть воюют палками и едят траву! — засмеялся капитан
— Вы меня пугаете — делано удивился я — разве можно быть таким жестоким?
— А, что я такого сказал??? — выпучил глаза Генри.
— Нет, нет ничего — пробормотал я, оглядывая территорию — скажите-ка лучше, а сколько у нас лучников?
— Десятка три в гарнизоне и среди наёмников человек пятьдесят наберётся.
— Мало, надо дать клич по деревням, что требуются лучники для поступления на службу к барону, думаю, местные охотники предпочтут стабильную плату, нестабильному доходу от охоты.
— Хорошо, но что вы придумали?
— Смотрите, вдоль дороги слева лес, а справа голые горы, но на горах есть хорошие выступы, где можно спрятать лучников…
— Так — протянул капитан озираясь.
— Теперь посмотрите на лес, он густой и через него трудно идти лошадям, хотя люди могут пройти… Сама дорога примерно семьсот шагов. Выкопаем в лесу двадцать ям, глубиной с присевшего человека, туда разместим отряд бойцов с гранатами, в каждую яму по человеку с пятью шестью гранатами, бросил и спрятался в яму, чтоб осколками не убило… Понимаете?
— Вполне, ждем, когда они пройдут и атакуем из засады?
— Верно, а чтоб им было труднее отступить или пойти напролом, поставим по несколько человек в начале и в конце дороги, возле заранее подпиленных деревьев…
— План хорош, а что делать с теми, кто все же выберется?
— А мечники нам на что? Поставим заградительный отряд из пятидесяти лучников, которые откроют стрельбу по вырвавшимся, а мечники завершат дело…
— Тогда надо готовить оборону иначе рискуем не успеть, тем более не ясно когда они выдвинутся в нашу сторону.
Обсудив все детали и осмотрев местность, мы решили заночевать в лесу возле дороги, а утром возвращаться в замок. Сумерки наступили как-то быстро, и похолодало заметно, приготовив себе спальные места из хвойных веток, постелив на них накидки, мы развели костер и легли отдыхать. Ночью я проснулся от того, что Генри прикрыл мне рот рукой и указывал в сторону, присмотревшись, я увидел трёх мужчин в крестьянской одежде двигавшихся по дороге с двумя гружеными телегами. Разбудив бойцов, мы отправили их проследить за странным ночным караваном, примерно через час картина повторилась, ещё две телеги везли какой-то груз, за ними пошли мы с капитаном. Идти пришлось не долго, примерно через четверть часа они остановились, огляделись и отошли в сторону леса, отбросив ветки с земли, они начали перегружать свою поклажу в заранее вырытый тайник. Завершив работы, они все также прикрыли ветками, и ушли восвояси. Судя по звуку, они сгрузили туда оружие, в чем мы и убедились, осмотрев тайник. Вернувшись на место нашей стоянки, мы обнаружили возвратившихся бойцов, которые также доложили об отгрузке вооружения. Оставив двух дозорных мы, не теряя времени, выехали в замок, тем более солнце уже вставало, и тратить драгоценные минуты не было смысла.
— Вот все понимаю, — заговорил Генри впервые после отъезда из лагеря — одного не могу понять…
— Что именно?
— Ну, вот если б они прятали еду в свои схроны, то это разумно армию надо чем-то кормить, но зачем оружие? Разве они рассчитывают, что наши крестьяне присоединятся к ним и их надо будет вооружать?
— Не думаю, скорее всего, лагерь их войска, стоит далеко от границы, собирать войска возле наших территорий опасно, мы можем узнать, а вот чтобы быстро проехать все баронство Сита и лесную дорогу, так это проще делать налегке, а вооружиться уже на месте.
— Вот оно как — протянул капитан — разумно, так и лошадям и людям легче, взял с собой меч и вперёд, а тут уже и оружие с доспехами… Согласен, так быстрее можно одолеть часть пути.
— Вот, и я о том же.
Прибыв в замок, первым делом я отправился к барону на доклад, а Генри нашел какого-то бойца, велел набрать провизии и отправляться к оставленным на дороге стражникам, чтоб не голодали на дежурстве.
Барон был в своём кабинете.
— Думаю, ты прав Кларк, нас ждёт не набег, а полноценная война на выживание.
— С чего такие выводы?
