А перед небольшой процессией уже вырисовывался потрепанный, видавший виды… звездолет. Небольшой, ожидавший только одного пассажира. Девушка стала подниматься по трапу, почувствовала легкое недомогание и чуть покачнулась. Этого хватило, чтобы запнуться, упасть на колено. Внутри все сжалось от испуга, рука вцепилась в чемодан, будто внутри была дорогая хрустальная ваза. Но все обошлось, Террая поднялась на ноги — ей никто не предложил помощь, не подал руку — и стала подниматься дальше. В салоне она заняла свое кресло, пристегнулась и закрыла глаза.
Видимо, какая-то часть полета стерлась из памяти, потому что, вновь подняв веки, Террая увидела лишь черное бездонное пространство с мелким бисером звезд. Это было настолько прекрасно, что у нее захватило дух, и девушка расстегнула ремни, встала с места и подошла к большому иллюминатору. Внезапно на нее накатила грусть и чувство одиночества, она ощутила себя жалкой песчинкой, вынужденной отныне вечно скитаться, не найдя себе пристанища. Террая прислонилась лбом к холодному стеклу, вглядываясь в темноту, ее бил легкий озноб от непривычной после зноя прохлады корабля. Но в какое-то мгновение в глубине ее сознания вспыхнул огонек решимости, разгораясь все сильнее, заглушая тоску, заполняя холодным синим пламенем опустевшее сердце. У нее есть цель и смысл существования. Не будет больше слез, колебаний, ни одной зря прожитой минуты. С этого мгновения все ее мысли и действия будут направлены лишь на успех. Сколько бы времени это не заняло и чего бы ни стоило.
— Чего бы мне это ни стоило… — пробормотала, просыпаясь, Террая.
Мэтт посмотрел на лежавшую на траве девушку, накрытую его курткой, вздохнул и поднял голову к небу, чтобы определить время. Утренний ветер прогнал запах Терзателя, солнце высушило росу, но волосы и одежда Терраи все еще оставались влажными. Впрочем, можно было не волноваться, что любительница поспать простудится — у нее уже следов от вчерашнего поединка не осталось, даже ссадина на щеке исчезла. Эта девушка его переживет.
— Что произошло? — Террая села, оглядываясь по сторонам. Видимо, прошло уже довольно много времени с того момента, как они встретили зверя. — Почему мы здесь?
— Ты потеряла сознание, — пояснил Мэтт. — И довольно тяжелая, чтобы тащить через весь лес.
Девушка не стала ему перечить. Встала, оправила смятую одежду, подняла с земли куртку и, подойдя, протянула стоявшему у дерева охотнику.
— Спасибо. Ты ведь не просто так взял меня сегодня с собой?
Мэтт кивнул, надевая еще хранившую приятное тепло вещь.
— Хотел, чтобы ты посмотрела на своего противника. Жду твоих идей сегодня вечером.
Так значит, он все же решил убить… одного из них.
— Я слишком мало знаю о нем, — возразила Террая, не показывая своих эмоций. — Что ты можешь рассказать?
— Немного. У него очень твердый панцирь под кожей, прикрывающий тело и часть головы. Благодаря щупальцам легко вскарабкивается на любую поверхность, копать яму или ставить силки бесполезно. Длинный язык с острым клювом, который он выбрасывает прямо перед собой. Отлично маскируется. Покрыт какой-то вонючей слизью, которая неплохо защищает тело от огня.
— Вы именно так пытались прогнать его в первый раз?
— Да, он прятался в стороне огненных ловушек, было проще. — Мэтт опустил взгляд. — Но из-за этих дурацких щупалец Рику пришлось пожертвовать собой, чтобы активировать ловушку прямо под зверем. Пламя не причинило Терзателю большого вреда, но все же прогнало от поселения.
"А из-за меня эта жертва была напрасной", — поняла Террая.
— Хорошо, я придумаю план. Но если кто-то снова погибнет…
— Никто из моих людей больше не погибнет, — уверено заявил Мэтт.
Девушка уже готова была презрительно фыркнуть, мол, кто-то много на себя берет, как осознала истинный смысл сказанного.
— И пора уже снять перевязку на руке, она тебе только мешает.
Решив, что разговор окончен, охотник отправился к поселку, и Террая последовала за ним. Ее сегодня ждала еще одна очень интересная встреча.
За всеми своими мыслями и заботами девушка не сразу осознала, что понятия не имеет, где живет Шон. Тем не менее, она вначале пообедала, а потом направилась к домику с рамами. Искать мужчину не пришлось — он сидел на солнышке напротив двери и что-то мастерил. При виде девушки Шон тут же отложил работу в сторону и поднялся со своего места.
— Добрый день. Позвольте заметить, вы сегодня особенно прекрасно выглядите.
— Здравствуйте, — улыбнулась Террая. Она действительно чувствовала себя отлично, отдохнувшей и посвежевшей. По дороге сюда девушка размотала правую руку и обнаружила на месте недавней раны лишь тонкий белесый шрам. — Присядем?
Шон кивнул, и она заняла место рядом с ним.
— Мне повезло найти вас тут, — начала разговор девушка. — Я ведь даже не знаю, где вы живете.
— Да, прошу прощения, что не сказал, — мужчина указал на совсем маленький домик на другом конце поселка. — Вон там. Весьма скромное жилище.
— Зато свое, — вздохнула Террая. — Скажите, а вы давно в поселении?
— Я пришел с одной из первых групп, помогал восстанавливать частокол и дома.
— Что здесь было изначально?
Шон обвел взглядом поселок.
— Довольно хорошо сохранившийся забор, остатки двух-трех каменных строений, колодец. Все.
— То есть, домов было куда меньше? И вы не нашли в них ничего?
— Именно так, только пустые руины. Пришлось возводить все с нуля.
— Но само наличие забора, защищающего от диких зверей, стоявшего тут еще до вашего прихода… Это означает, что тут до нас кто-то жил.
Сложно было не заметить, как при этих словах заблестели глаза девушки и изменился ее голос.
— Но покинул эти места, — спокойно констатировал Шон.
Террая молча смотрела на него пару секунд. Он прав, как ни крути.
— И сколько времени вы тут?
— По правде сказать, я уже давно не считаю дни. — Мужчина опустил взгляд на свои руки, загрубевшие от работы. — Думаю, год или два. Может, больше.
— И постоянно приходят новые люди?
— Нет, вы первая за очень долгий промежуток. — Он поднял взгляд и чуть улыбнулся. — И, я уверен, последняя.
Террае стало не по себе.
— Почему вы так решили?
— Очевидно, что все мы, хоть и потеряли память, прибыли из одного места, с одной целью. Если оно находится где-то в джунглях, то выживать там с уменьшающимся количеством людей становилось все тяжелее. — Он чуть склонил голову в сторону девушки, переходя на доверительный тон. — Мэтт вас явно недооценивает, ведь вы одна продержались так долго.
Террая поняла, что это она недооценивала Шона. Ей и в голову не приходили сделанные им выводы.
— Мне нет никакого дела, что обо мне думают такие, как он, — заявила она. — Вас я не утомила своими расспросами?
— Нисколько. Приятная беседа слишком большая роскошь здесь, поэтому я буду рад ответить на любые ваши вопросы.
С этим его заявлением девушка была полностью согласна.
— А отсюда кто-нибудь пытался найти дорогу?
— Насколько я знаю, поселок покинула молодая девушка и, боюсь, она просто заблудилась и уже мертва. После этого всем, кроме охотников, запретили выходить в джунгли, для их же безопасности. А до нее еще один, врач, довольно пожилой, отправился к морю. Думаю, вы уже сами догадались, что где-то поблизости есть море или даже океан.
Террая кивнула.
— А что за личность глава поселения?
— Конферансье, — ответил Шон. — Всего лишь связующее звено между артелями, ничего фактически не решающий, потому что все давно расписано. Вы увидите его на первом же мероприятии.
Террая тяжело вздохнула.
— Возможно, следующий вопрос покажется вам необычным, но… вы заметили, что мы похожи?
— Да, у нас есть определенные общие черты, которых я не встречал больше ни у кого в поселке. — Мужчина не выглядел растерянным после ее слов, он прекрасно понял, что вчерашний случай был проверкой. — Рост, реакция, глаза…
