- Твоё лицо видели? - взволнованно спросил волшебник.
- Вроде бы нет.
- Уверен?
- На все сто, - решительно подтвердил я.
Снаружи послышались голоса. Выглянул: к трактиру приближалась дюжина бойцов в доспехах. Оперативно они сработали.
- Они уже здесь. Езжайте! Если устроят допрос, то выкручусь. Скажу, что встретил в пути.
По лицу колдуна было видно, что он колебался.
- Да не переживайте вы так! В разговоре со стражей я буду следить за своим языком, не полный же идиот.
- Чуть не забыл! В поклаже найдёшь деньги, их немного, но всё же. Сходи к портному, пусть оденет во что-нибудь достойное графа.
Старец крепко обнял меня на прощание.
- Помни, Николай, жди две недели, если не вернусь...
- Обязательно вернётесь!
- Обязательно, - печально улыбнулся он.
Будто молодой, Леонард ловко забрался в седло и пришпорил коня. Один из стражей направился к конюшне. Заметив старика, попытался преградить дорогу, но волшебник стукнул его посохом по голове, расчистив путь. Услышав шум, остальные ринулись за Леонардом, крича ему вслед ругательства. Как бы быстро они не бежали, но угнаться за скакуном да ещё и в доспехах задача невыполнимая. Пока разгневанные солдаты возвращались, я незаметно прошмыгнул в трактир. Ещё требовалось придумать план действий.
- Какого лешего? - гневно возмутился я, когда дверь распахнулась, и в комнату вбежала стража.
- Да что вы себе позволяете? - принимая эстафету, вскочила с кровати полуобнаженная Хани. - Уходите немедленно!
Но солдаты её не слышали, они уставились на стройную фигурку, точно голодные волки на аппетитную добычу. Готов поспорить: ещё немного и потекут слюни.
- Пошли вон, недоумки!
Приказ исходил от широкоплечего здоровяка, судя по всему, главного среди стражи. Я заметил, что во время нашего незабываемого шоу он единственный кто покраснел и отвернулся в сторону, смутившись. Опустив голову, чтобы не провоцировать Хани, он вымолвил:
- Извините, что прерываю, господа, но у нас срочное дело.
Моя сообщница не была готова так легко сдаваться. Она сделала несколько шагов навстречу воину, выставив вперёд еле прикрытую грудь, и эмоционально спросила:
- Какое дело может быть важнее любви?
- Государственное, - словно прося извинений, вымолвил крепыш.
- Хорошо, я скоро спущусь. Подождите меня внизу. - Нужно же было прийти на помощь бедолаге.
Споткнувшись о порог, наш взволнованный гость поспешил удалиться. Мы же с трудом сдержались, чтобы не рассмеяться, когда дверь за ним закрылась. Похвалив Хани за отлично сыгранную роль, я вылез из-под одеяла. Конечно же, мы ничем непристойным не занимались, и я не был голым. Лишь кафтан и футболку снял, дабы они поверили, будто мы кувыркаемся. Повезло, что рыжая поняла всё с первого раза, не начав забрасывать лишними вопросами.
- Помнишь, о чем говорить, если я тебя позову? - поинтересовался я, одеваясь.
- Да, милорд.
- Умница!
- Я же говорила - всё будет в шоколаде!
Нужно поаккуратнее выражаться при Хани, а то понаберётся глупостей. Обдумывая это, я потрепал её по голове, точно любимого питомца. Возможно, Леонард был прав, девчонка действительно пригодится, даже если не в качестве прислужницы, то хотя бы верного друга.
Очутившись в столовом зале, увидел возмущенную Тетёху, не дававшую стражникам жизни.
- И чем я вам так не угодила? Из-за вас, олухи, честные посетители ко мне перестали заходить. Только и знаете, как ошиваться возле моего заведения. Вот почему сейчас пусто?
- Дык, уже полночь сколо, а завтла ведь плаздник Огня... - попытался объяснить один.
Без сомнения, поспорить с вздорной тёткой решил тот самый Картавый, что прикидывался пьяницей. Жалко парня, он ещё не до конца понял, с каким опасным зверем связался.
- Смотрите, какой умный нашёлся! Что, в церковной школе учился? Наверное, и читать умеешь?
- Немного, - настороженно ответил страж.
- Серьёзно? - удивился другой лже-алкоголик, косясь на него.
- Сейчас проверим! - роясь в кармане передника, сказала хозяйка.
В руках Тетёхи появился лист. Страж сначала отнекивался, но властная женщина была неумолима. Мало того, что он не выговаривал "р", так и читал ужасно плохо и медленно, ошибаясь практически в каждом слове. Товарищи дружно смеялись над раскрасневшимся другом, особенно безграмотный напарник.
Мне почему-то вспомнился один школьный приятель. Он отвратительно учился и до конца школы читал по слогам. Преподаватели предрекали ему не самую сладкую жизнь, а фигушки - работает в серьёзной конторе, разъезжая на дорогой иномарке. Но вернёмся к нашим баранам, по-другому этих стражей язык просто не повернётся назвать.
Обойдя их стороной, выбрал свободный столик возле окна. Я ведь всё-таки граф, зачем мне устраиваться рядом с простой солдатнёй? Кое-кто принялся бузить, но старший залепил ему подзатыльник. Несколько фраз от здоровяка, и они с довольными лицами отправились на улицу. Судя по всему, он отпустил их по домам или в казарму, не знаю, как у них здесь всё устроено. Остались только два собрата по бревну, наверное, для охраны.
- Не обращайте на них внимания, - подсаживаясь ко мне, вымолвил он. - Они не помешают.
- Как скажите...
У нас появилась возможность хорошенько рассмотреть друг друга. Кроме необъятных размеров мой собеседник обладал довольно приятной, я бы сказал рыцарской, внешностью: крупные черты на квадратном лице, волосы средней длины, похожие по цвету на выгоревшую солому, но больше всего запоминались карие глаза - добрые, как у моей первой собаки Герды.
- Кстати, мы так толком и не познакомились друг с другом, - заметил я.
- Щекотливые обстоятельства помешали... Разрешите представиться: младший начальник стражи Алькасара, барон Георг фон Арн.
- Фонарь?
- Нет, фон Арн. На конце "н".
- Извините за мой французский, с первого раза не расслышал. Граф Ник. Недавно прибыл на Тутум из Радикулитуса с целью ознакомления с местными достопримечательностями.
Последнее не произвело на Фонаря (мне так проще запомнить) никакого впечатления, выходит, стражи уже всё доложили обо мне.
- Очень приятно, граф Ник. По долгу службы я обязан задать вам несколько вопросов. Вы ведь не возражаете?
- Если это не ПИН-код моей банковской карточки, то без проблем.
- Не понял.
- Это означает, я согласен ответить на любые вопросы, лишь бы они не были интимного характера.
Барон вновь покраснел. Наверное, вспомнил изгибы Хани.
- Нет, как вы могли подумать! Дело касается старика, вместе с которым вы прибыли в Алькасар.
- Вы о добром дедуле Леонарде? Неплохо швыряет каштаны, скажу я вам! Такую вкусную белку сбил, мясо просто пальчики оближешь.
Помню, за подобные речи один старший сержант выдал мне зубную щетку и отправил чистить армейские туалеты, но здесь прокатило.
