— Сомневаюсь, что вы можете предложить что-нибудь интересное.
— Разумеется, разве что цену, которую я готов заплатить.
— Деньги мне не нужны.
— А кто говорил о деньгах? Радость моя, есть то, что вашей госпоже Вассе нужно больше денег. Так что советую воспользоваться выпавшей возможностью и познакомиться поближе уже сейчас.
— Это противоречит моим обязанностям, — отрезала Рей и поднялась с места, нашла глазами Дайну и быстрым шагом направилась к ней.
Баронесса нашлась в вполне закономерной компании. Дайна сидела в окружении семьи жениха, положив голову Аарону на плечо и слушая, что он говорит. Заметив Рей, она побледнела и, извинившись, встала из-за стола. Встретились они на балконе, куда девушка свернула, чтобы спокойно поговорить с баронессой.
— Вы нарушили договор, — без предисловия начала Рей.
— У меня не было другого выхода, — начала оправдываться Дайна. — Элиан заподозрил неладное на ужине. Он слишком хорошо знает мою семью, он друг отца, а отец про девочек почти ничего не знал. И мы, если так можно выразиться, запутались в показаниях. Тогда он ушел к Аарону и узнал, что тот знает про Ию, Иру и Данату. Я мало ему рассказывала, но все же этого хватило. А потом он начал устраивать мне с Бетой и Геленой очную ставку. И если девочки запомнили все мои реакции, то я несколько раз ошиблась, и он понял… Элиан поставил условие или я рассказываю ему про вас все, или он говорит Аарону. Прости. Я увеличу сумму во сколько скажешь, но не нужно разрывать договор сейчас.
Рей слушала Дайну молча, не перебивая. Казалось, она больше была поглощена видом, открывавшимся с этого выдававшегося вперед кусочка замка. Смотреть вниз Рей не рисковала, прекрасно зная, что ничего хорошего там не разглядит только уходящие в бездну скалы. А вот вокруг действительно было на что посмотреть. Бесконечный зеленый океан до самых гор. Ни единого проблеска земли. А запах, — Рей втянула носом воздухом, — чистый, морозный и насыщенный хвоей. Как будто она стояло прямо перед деревом, прислонившись к нему и нюхая смолу.
— Пишите госпоже. Как она прикажет, так мы и поступим, — решила Рей, отрываясь от любования. Все-таки у нее здесь работа, а все остальное — маленький бонус, который не должен занимать ее внимание более необходимого.
— Спасибо, — искренне поблагодарила Дайна, ибо она знала, что по договору девочки могли покинуть замок немедленно, не заботясь о ее репутации.
— Не за что. Это всего лишь отсрочка, — пожала плечами Рей. — Сколько письмо будет идти отсюда, если отправить его обычным способом без доплаты? Неделю?
— Десять дней, — ответила баронесса, и ее лицо озарила улыбка. — Спасибо, ты на самом деле моя подруга, что бы не говорил этот наглец.
— И что же он сказал?
— Что вы умчитесь тут же, наплевав на мою ситуацию.
— Знаешь, становиться делом чести нарушить его замысел.
— Я помогу, — заговорщицки подмигнула Дайна.
— Только не увлекайся, — одернула ее Рей. — Мне не нужны лишние проблемы.
— Все согласую с тобой, — пообещала баронесса.
На конную прогулку все же пришлось пойти, как и сменить ставшее привычным серое платье на охотничий костюм, который слишком хорошо смотрелся на ее хрупкой фигурке. Вследствие этого Рей пришлось пойти на хитрость и надеть кошмарную цвета детской неожиданности шляпу с перьями различной длины и расцветки. Надеясь, таким нехитрым образом отбить охоту оказывать ей внимание — все-таки дама лишенная вкуса жалкое зрелище, Рей спустилась в холл, где уже собрались почти все.
Быстро минуя северян, Рей дошла до Беты и Гелены, которые решили так не исхитряться и все же продемонстрировать свою фигуру окружающим.
— Уже известно кто в какой группе?
— Нет, князь обещал сказать чуть позже, когда появятся все.
— А кого-то еще нет? — удивленно спросила Рей, оглядывая полный холл. Здесь уже собралось так много людей, что девушка с трудом выхватывала из толпы знакомые лица.
— Среднего княжича, к примеру, — насмешливо подсказал Эскель, появляясь из-за спины Рей. Следом за ним шел князь.
— Леди, все готовы к поездке? — усмехаясь, поинтересовался старый воин. Получив согласные кивки, он продолжил: — В таком случаю, позвольте представить вам старшего вашей группы. Лорд Элиан Эскель. Один из лучший воинов из тех, кого я знаю. Так что с удовольствием вверяю вас в его руки. И можете быть уверенны, вы не пропадете с ним ни в лесу, ни в горах, нигде. Даже среди варваров и их колдунов. Леди, Лорд, — поклонившись, князь ушел.
— Напомните мне, с кем имею честь?.. — Эскель поклонился и, поцеловав Гелене и Бете ручки, чуть приподнял бровь, намекая, что затянувшаяся пауза не самое желанное состояние.
— Можете называть меня леди Ира, — присев в реверансе, представилась Бета.
— А меня — леди Ия, — последовала ее примеру Гелена. — А это…
— С этой леди я уже знаком, — многозначительно усмехнувшись, ответил Эскель.
Девушки переглянулись и с недоумением, переходящим в восторг в глазах Гелены, воззрились на Рей. Та прикусила губу и промолчала. Не время и не место выяснять отношения.
— Кто еще с нами в группе?
— Еще один юноша. Не стоит беспокоиться. Скорее всего, его светлость откажется от подобного мероприятия.
— Его светлость?
— Седрик, — пояснил Эскель, вглядываясь куда-то поверх их голов. Он был достаточно высок даже для мужчины, этот блондин с ясными серыми глазами. — Ан нет, его светлость решили изменить привычке, — прокомментировал появление княжича лорд.
И правда, Седрик выглядел так, как будто лег всего час назад, а до этого над ним успешно издевались несколько часов. И ныне весь цирк девочек с кругами под глазами, бледностью и общим впечатлением чахлости, по сравнению с княжичем выглядел совершенно детским и смешным. Седрик же, казалось, пребывает на гране.
— Вы слишком часто применяется свою силу, друг мой. Вы хорошо себя чувствуете? — заботливо осведомился инквизитор.
— Достаточно, милорд, чтобы вызвать вас на поединок.
— О, в таком случае, ваш рассудок явно помутился, — продолжал насмехаться Эскель. — Вы можете напугать наших спутниц. Не лучше ли повременить с поездкой?
— Это не ваше дело, — раздраженно бросил княжич.
— Мое, — резко ответил инквизитор, теряя напускную доброту. — Если ты, мальчишка, сейчас не пойдешь и не выспишься, твоя сила лишит тебя разума и ты просто уничтожишь всех, кто будет недостаточно далеко от тебя. И я спрашиваю, ты хочешь убить этих леди? Учитывая, что противостоять мне даже с полной выкладкой ты не сможешь, но наш бой наверняка зацепит и их. — Седрик вздрогнул, прошелся мутным взглядом по Гелене, на мгновение остановился на Бете и застыл, стоило ему увидеть Рей. Несколько тяжелых минут, и княжич, сглотнув, ушел. — Правильное решение, друг мой. Леди, следуйте за мной.
