— А как же быть дальше? — задал вопрос маленький гном в черном камзоле.
По голосу я узнал Кроули.
— Дальше пойдем по этому проходу, — авторитетно заявил Сема. — Куда-то же он ведет? Вот туда мы и пойдем.
— Он ведет в две стороны, — сварливо отозвалась Катрина. — Куда именно нам направляться?
— А куда собирались направляться те двое, которые сапог с ноги Онтеро стащили? — осведомился Валерка. — Понятно, что они направлялись в сторону города. Я думаю, что и нам туда же.
Онтеро пробормотал что-то неразборчивое, сердито засопел и двинулся вслед за Семеном, уверенно шагавшим по достаточно просторному туннелю.
Странное это состояние, которое возникает, если долго идти по таким коридорам. Казалось, что мы утратили чувство времени. Каменные стены и потолок давили со всех сторон. В некоторых местах нам все же приходилось пригибаться, настолько низкими становились потолки. Пол также был неровным. Проход то поворачивал, то опускался еще ниже, то поднимался вверх. Кое-где по стенам сочилась вода. С потолка капали крупные капли, производя необычные звуки, отражающиеся от стен туннеля многократным эхом.
— Стоп!
Семен остановился.
— Что там такое? — спросил я из конца нашей маленькой колонны, поскольку взял на себя прикрытие тылов.
— Развилка, — сообщил Валерка спереди. — Причем указателя не имеется. Эти низкорослые парни совершенно не предусматривают интересов туристов. Очень ненавязчивый сервис!
— Тише! — прошипел Семен. — Смотри, как бы они не предусмотрели другие интересы!
— Ты что-то услышал? — тихо спросил я, пробираясь к Семену.
Семен поводил головой, поворачиваясь то одним, то другим ухом в сторону правого коридора. Потом он резко махнул рукой в сторону левого коридорчика:
— Туда! И замрите все! Чтобы ни звука мне!
Это прозвучало так, что все повиновались его распоряжению беспрекословно. Семен шагнул в коридор последним и затушил свой осветительный пульсар.
— Что? — шепотом спросил я, наклоняясь к Семе.
— Кто-то идет, — услышал я в ответ. — Причем идет в нашем направлении.
Но я уже и сам услышал некоторый шум. Кто-то шагал по туннелю. Движение сопровождал странный лязг. Вскоре можно было разобрать, что там не один проходчик. Не может же сам с собой разговаривать разными голосами один, пусть даже это и гном.
— Ты, Фонутер, глуп, — вещал басом один из идущих. — Если было сказано, что уловлен шум, то это совсем не обозначает, что произошло вторжение. А ты вырядился, как на войну.
— А если это все же вторжение? — прохрипело в ответ. — Если это вторжение, Протар? Все-таки там был «След». Мало ли что оттуда может к нам нагрянуть.
— Там был «След»! — внушительно прогромыхал тот, кого называли Протаром. — А сейчас там ничего нет! И камней тоже не стало! А дальше только эльфы живут. И на свои земли они никого не пускают. Так что можешь быть спокоен. Они никогда к нам под землю лезть не станут. Они очень боятся подземелий. Их сюда и силком не затащить! Мне мнится, что это просто был небольшой обвал свода.
Я почувствовал, как плечо моего друга слегка дернулось. Скорее всего, это была ухмылка. Вот уж чего Семен не боялся, а даже, можно сказать, любил, так это именно подземелья. Не думаю, что даже преобразование в эльфа отбило у него любовь к спелеологии.
По стенам коридора замелькали приближающиеся к нам блики света. Мы еще плотнее вжались в стену, стараясь стать как можно незаметнее. Свет исходил от фонаря, который покачивался в руке гнома, шагавшего первым. Он был одет в рабочую робу с откинутым на плечи капюшоном. Вторым следовало то, что я сначала принял за металлический бочонок. Во всяком случае, очень уж похоже оно было не бочонок. Именно оно и издавало лязг. Гном был закован в доспехи с головы до ног. К спине его была принайтована большая секира с двумя лезвиями, с пояса свисали ножны кинжала. В общем, маленький танк. Ну, или бронетранспортер на худой конец. Они прогрохотали по коридору в ту сторону, откуда мы пришли.
Мы вслушивались в удаляющиеся шаги. Вскоре голоса затихли.
— И кто-то говорил, что гномам магия неизвестна? — прокурорским тоном поинтересовался Валерка.
— Я говорил, — не стал отрицать Семен. — Но причем здесь магия?
— А как они узнали, что мы залезли в их ход? — напирал Валерий. — Иначе как магией я назвать такое не могу.
— Эти гномы такие вредные, — осуждающе поддержала моего друга Кроули из темноты. — От них всего можно ожидать.
— Подожди! — Семен снова зажег осветительный пульсар. — То, что они узнали, еще не значит, что это магия… Ну-ка! Влад, ты самый рослый. Посмотри!
Шарик пульсара поднялся вплотную к потолку. Я внимательно рассмотрел поверхность.
— Ничего особенного нет, — начал выдавать я информацию. — Ровная поверхность. Разве что вот тут проходит небольшой желобок… Ага! И он тянется по всей длине коридора.
Я указал рукой на линию в потолке.
— Вот тебе и ответ, — самодовольно констатировал Сема. — Самая обыкновенная сигнализация.
— Обыкновенная сигнализация? — Валерка удивленно смотрел на Семена. — Какая, к лешему, обыкновенная? Где ты тут еще такие «обыкновенные» видел? Тут же электричества нет в принципе! Как же она сигнализирует что-то? А где датчики, я тебя спрашиваю?
— Сигнализация не обязательно должна основываться на применении электричества, — занудным тоном начал просвещать Валерку Семен. — Да и датчики не обязательны. Можно реагировать и на обрыв сети. И потом, что значит — нет электричества? А мы что у эльфов соорудили? Я имею в виду плотину с турбиной? Или это называется как-то иначе? Короче, я не знаю, на каком принципе это работает, но то, что этот желоб сигнализирует о повреждении туннелей — факт. Если бы это было магией, то по коридору сейчас бы шло не два экземпляра, а целый хирд рыжебородых. При всей моей скромности, меньше против нас не пошлют. …Пошли дальше, пока те не вернулись!
Семен зашагал по туннелю, из которого появилась та пара гномов.
— Как ты думаешь, а они не определят, что мы пришлые? — озабоченно поинтересовался Онтеро. — Если у них все так строго? Мы все-таки там будем новыми.
— Вот уж не думаю, — покачал головой Семен. — Наверняка у них очень много народа тут живет. Кто к нам присматриваться будет? Гномы и гномы. Раз уж здесь, значит, имеют право.
— Твои бы слова, да… — вздохнул Валерка, у меня за спиной, но запнулся и через некоторое время чертыхнулся. — Ну что за строители?! Я уже второй раз за их выступы цепляюсь! Вон, уже поцарапался весь!
— Какие выступы? — остановился Сема. — А ну покажи!
