Братья поджали губы и, сложив молитвенно руки, горестно вздохнули.
– Ладно, демон с вами! – Я залпом осушила бутылочку и поморщилась. Из чего они это сделали? На вкус зелье напоминало полынь, смешанную с растолченным горьким перцем. Мне вдруг стало очень жарко. Обливаясь потом, я опустилась на кровать и какое-то время сидела не шевелясь, пока сердце не перестало учащенно биться.
– Не хочешь посмотреть на себя в зеркало? – довольно предложил Стэн.
Я послушно поднялась и взглянула на свое отражение. А ничего. Вроде бы черты лица не изменились, но выглядела я как-то по-другому. Глаза засияли, губы стали напоминать только что сорванные лепестки роз, волосы блестящей волной струились по плечам. Эффект – как после посещения крутого салона красоты. Но больше всего мне понравились мои уши – они стали точно такими же, как у эльфов, аккуратными и заостренными, и теперь ничто во мне не выдавало принадлежности к роду человеческому. Надо будет попросить Стэна приготовить еще пару бутылочек. Так, на всякий случай.
Налюбовавшись своей временной неземной красотой, я пошла вместе с эльфами к конюшне. Уши прикрыла волосами, чтобы не шокировать придворных. Мы спустились вниз и наткнулись на Анастеоса. Маг как-то странно на меня посмотрел. Хотел было что-то спросить, но я, поприветствовав старика реверансом, поспешила скрыться с его глаз.
Пока мы ехали в школу, близнецы не переставали меня наставлять:
– Не забудь…
– Я помню, – перебила я Рэя. – Скажу, что вы в полной мере осознали свою вину и были жестоко наказаны родителями. А теперь готовы понести любое наказание от директора, только бы вас не исключили.
Братья удовлетворенно закивали и стали рассказывать о своей семье, чтобы Абелард не смог застать меня врасплох, задав ненужный вопрос. У стен школы эльфы помогли мне выйти из кареты и сказали, что будут ждать в трактире напротив. Переступать порог школы им строго-настрого воспрещалось.
Я посмотрела на древнюю обитель знаний и, мысленно пожелав себе удачи, поднялась по ступенькам на крыльцо. Снаружи школа представляла собою высокое восьмиэтажное здание. В больших окнах горел слабый свет кристаллов. Ученики грызли гранит науки, совершенствуясь в познании магии, зельеварения и боевых искусствах. В просторном холле заметила читающего книгу паренька и спросила у того, где можно найти директора Абеларда. Глядя с любопытством, ученик ответил, что нужно подняться на четвертый этаж, а там уж я сразу найду двери директорского кабинета. Поблагодарив паренька, поспешила наверх.
Проходя мимо открытых дверей, с интересом задерживала взгляд на аудиториях, в которых сейчас находились скучающие ученики. Заметила, как один спокойно спал за первой партой, нисколько не стесняясь распинающегося преподавателя. Возле одной из таких аудиторий остановилась, увидев Лора, и помахала ему рукой. Приятель лишь коротко кивнул и опустил взгляд на парту, борясь с приступом хохота. Остальные учащиеся отложили учебники в сторону и тоже принялись мне махать, посчитав, что я приветствую именно их. Учитель призвал класс к порядку и захлопнул дверь прямо перед моим носом.
Я стряхнула с себя оцепенение, поднялась на четвертый этаж и сразу же наткнулась на богато украшенную дверь с вырезанной на ней эмблемой школы – черным вороном, склонившимся над книгой. Осторожно постучав и получив разрешение войти, оказалась в кабинете директора – просторной комнате с высоченным потолком и огромным столом, расположенным в самом центре. В глубоком резном кресле, словно на троне, восседал пожилой мужчина. Темные короткие волосы директора уже успела посеребрить седина, но в карих глазах все еще играли юношеские огоньки. Поднявшись из-за стола, Абелард приветствовал меня и предложил присесть.
Я настроилась на непростой разговор и представилась:
– Мое имя – Алиэль де Лиэн. Я сестра ваших учеников, Стэнтона и Рэйтона. Думаю, вы догадываетесь, зачем я к вам пришла.
Директор перестал улыбаться и с удивлением спросил:
– Мне казалось, у моих бывших учеников есть младшая сестра.
Черт! С самого начала разговор потек не в то русло! Я одарила Абеларда сияющей улыбкой и ответила:
– У нас небольшая разница в возрасте, поэтому многие считают нас ровесниками.
– И вы пришли, чтобы забрать их документы?
– Не совсем, – разочаровала я директора. – Я пришла узнать, что можно сделать, чтобы не допустить исключения моих братьев.
Директор раздраженно почесал подбородок и уверенно произнес:
– Уже ничего. Они оскорбили не только меня, но и моих коллег. Такое невозможно простить.
– Но дело в том…
– Алиэль, даже не пытайтесь меня переубедить. Вы только потратите свое и мое время. А время слишком ценная вещь, чтобы терять его впустую.
Я кивнула, но отступать не стала:
– Я только прошу меня выслушать. Много времени я у вас не заберу.
Директор нервно постучал костяшками пальцев по столу:
– Хорошо. Говорите.
Выдержав театральную паузу, я начала нагло врать:
– Когда отец узнал, что они натворили, сразу же отправил меня в Геллион. Поверьте, как только близнецы приедут домой на каникулы, они сполна получат за свой дерзкий поступок. У нас в семье очень строго наказывают нарушителей порядка, братьям это не сойдет с рук.
– А почему господин де Лиэн сам не приехал ко мне?
Вот пристал! Все ему надо знать!
– Государственная служба не позволила ему покинуть Неаль. Но это обстоятельство не спасет братьев от наказания.
– Боюсь, вам не удастся меня переубедить. Они опоили весь учительский состав своей гадостью, пусть не рассчитывают на мое прощение!
Значит, весь учительский состав. Кажется, я слышала немного другое изложение событий. Ну, негодяи!
Директор вновь поднялся, надеясь проститься со мной.
– Я провожу вас на третий этаж, в наш архив. Там вы сможете забрать документы братьев.
Ну уж нет! Никуда ты меня не проведешь!
– Ах! – Я достала платочек и смахнула невидимую слезинку. – Не хотела вам говорить, но, видимо, придется открыть нашу семейную тайну.
Абелард, уже нацелившийся взглядом на дверь, вернулся в кресло и заинтригованно спросил:
– О какой тайне идет речь? Я давно знаю ваше семейство и всегда считал его одним из самых благополучных.
Зато я познакомилась с ним недавно! Демоны! Опять приходится импровизировать! Я заломила руки и с безграничной печалью в голосе всхлипнула:
– Нет, не стоит вам этого знать. Со дня рождения близнецов родители несут на себе тяжкое бремя, и я не вправе перекладывать его на ваши плечи.
Еще раз всхлипнув и пожелав Абеларду долго здравствовать и всегда оставаться таким же мудрым и чутким директором, я кинулась к двери.
