О, Боги! Как же хорошо дышится на морозном воздухе после этих душных и цепких взглядов. Меня до сих пор трясло от воспоминаний о пронзительных глазах Тёмного мага и моей странной реакции на него. Не оглядываясь, я поторопилась на площадь Дракона в надежде, что не опоздала, и возничий меня ждёт.
Вдруг сильная рука обхватила мою талию, и я, даже не успев испугаться и крикнуть, услышала низкий, чуть хриплый голос:
— И куда же так спешит моя прелестная фея?
Я осмелела то ли от страха, то ли от кипящего во мне возмущения. Вырываясь из цепких объятий мужчины, прокричала:
— Немедленно отпустите меня!
— Не отпущу, пока не назовёте мне Ваше имя, — произнёс незнакомец из салона, продолжая крепко меня обнимать.
Я была возмущена манерами аристократа:
— Вы ведёте себя непристойно! Отпустите меня! Я тороплюсь домой.
Не знаю, почему я сказала домой вместо Академии. Необходимо успокоиться и сохранять хладнокровие с таким наглым типом. Объятия мужчины стали ещё крепче, и он хищно улыбнулся:
— Дорогая, я готов сопровождать тебя. Особенно до твоего дома.
Мы стояли посреди улицы в неприличной близости друг от друга, и люди уже начинали оборачиваться на нас. Ладно, дойду вместе с ним до повозки, а там постараюсь избавиться от навязчивого поклонника. В крайнем случае, попрошу помощи у извозчика.
Я кивнула, нехотя соглашаясь:
— Можете проводить меня до экипажа. И уберите, наконец, руку с моей талии.
Он искренне удивился:
— Почему убрать?
— Мы не знакомы, чтобы Вы так близко прижимались ко мне, — резко ответила я.
— Так давайте познакомимся. Я всегда выступаю за более близкое знакомство с красивой женщиной, — прошептал мне на ухо мужчина.
— Меня зовут леди Арианна, я работаю в Академии Тёмной Магии и Наук, — пояснила я с достоинством, предполагая, что эта информация должна охладить пыл моего поклонника. На что незнакомец лишь ухмыльнулся, забрал мои коробки и предложил держать его под руку.
Мы в молчании дошли до площади, и, Слава Богине, возница ещё не уехал. Завидев меня, кивнул. Правда, заметив моего спутника, извозчик как-то подтянулся и расправил плечи. Он явно узнал мужчину.
Как хорошо воспитанная девушка, я решила распрощаться вежливо:
— Спасибо, что проводили. Очень любезно с Вашей стороны. Но мне пора.
Мой непрошеный поклонник галантно помог мне сесть в повозку, а коробки с платьями положил на сиденье напротив. Он что-то сказал возничему и к моему огромному удивлению, забравшись в экипаж, сел рядом со мной.
От такой наглости я приоткрыла рот, а все слова разом исчезли. Через секунду повозка тронулась, и мы поехали по знакомой дороге мимо храма к окраине города.
Незнакомец взял мою руку и, слегка сжав, проговорил низким чувственным голосом:
— Ну что, Арианна, будем продолжать эти игры или поедем ко мне?
Его наглость не знала границ. Я с возмущением спросила:
— К кому «ко мне»? Вы не могли бы уточнить?! Вы так и не представились. И я Вас, кстати, не приглашала с собой!
Мой спутник улыбнулся и снисходительно протянул:
— Милая, я вижу, что ты хочешь привлечь моё внимание и поиграть. Ожидание близости стоит того. Если так настаиваешь, мы и в Академию можем поехать. У меня свой коттедж на территории. И, кстати, там безлюдно сейчас.
Он многозначительно посмотрел мне в глаза, затем приблизил ко мне своё лицо:
— Я не понимаю, к чему сейчас эти игры в недотрогу. Ты уже добилась моего внимания, и я твой. И мы оба прекрасно знаем, что никакая леди Арианна в Тёмной Академии не преподаёт.
Я с ужасом осознала, что мужчина явно ненормальный или маньяк. Даже не знаю, что хуже, учитывая, что мы выехали за черту города и приближались к пустынной аллее. Ладно, мне надо продержаться каких-то пятнадцать минут пока доедем до ворот. А там «горгулья» и извозчик помогут связать его. Если по-хорошему не выйдет, придётся активировать магический канал и ударить маньяка по второй чакре, как советовал брат. На всякий случай мысленно передала сообщение профессору Яну, чтобы срочно встречал у входа в корпус.
Незнакомец отвлёк меня от раздумий. Он взял мою руку и пылко поцеловал внутреннюю сторону запястья в полоску обнажённой кожи между рукавом манто и перчаткой. Жест получился очень интимным. Я вздрогнула и отодвинулась от сумасшедшего поклонника. Он бросил на меня обжигающий взгляд и произнёс:
— Арианна, зачем ты меня мучаешь? Я и так весь горю!
Мой спутник опять придвинулся ко мне и шокировал тем, что прикусил мне мочку уха, а потом лизнул. Я вскрикнула, а он тяжело застонал, как раненый зверь. Нет, дальше так продолжаться не может! Я уже фактически не дышала, потому что была придавлена к двери экипажа сильным мужским телом. Но если он ещё и кусаться будет! Почему-то в голове возникла фраза волка из волшебной сказки: «Я даже не могу понять, чего я хочу больше: любить её или съесть».[8]
Я развернулась к мужчине и свободной рукой залепила наглецу пощёчину. На его лице было неподдельное удивление, а я возмутилась:
— Не понимаю, за кого Вы меня принимаете, но это переходит все границы! Вы опасный тип! Вы лишены хороших манер, Вы… Вы…
Я нервничала и одновременно злилась:
— И, кстати, Вы ничего не потеряли? Где же Ваша спутница из салона?!
Тут я увидела, что глаза незнакомца потемнели, и он сердито отозвался:
— Милая, ты переигрываешь! Ты сама добивалась моего внимания и соблазняла откровенным нарядом! А сейчас разыгрываешь из себя скромницу. И, между прочим, мне пришлось расстаться со своей спутницей ради тебя. Я должен ей колье с рубином в качестве отступных.
На этих словах повозка остановилась, возничий сказал что-то «горгулье». Та даже не стала производить досмотр, лишь взглянула в окно на профиль мужчины и пропустила на территорию Академии. Это было очень странно. Я торопливо крикнула извозчику, чтобы он ехал к профессорскому корпусу, и мы свернули налево. Мой спутник не успел ничего возразить. Я яростно набросилась на него, полная решимости высказать всё, что о нём думаю:
— Да как Вы смеете меня оскорблять?! Я Вас не преследовала! Я вообще не знаю, кто вы такой!! В салон зашла купить платье. Я в первый раз в этом городе, и Вас я вижу в первый раз. Между прочим, это Вы бесцеремонно меня рассматривали. А подробности расставания с Вашей дамой меня совершенно не волнуют! Да Вы понимаете, что ни один уважающий себя мужчина…
Продолжая свою яростную отповедь, я заметила, что незнакомец придвинулся ближе и жадно смотрит на мой рот. А потом лицо мужчины вдруг резко приблизилось, и его губы накрыли мои. Я даже не поняла, как это произошло! Но всего лишь секунда, и настойчивый поклонник уже яростно атакует мой рот в жарком поцелуе. Он словно пил из источника — страстно и с каким-то слепым отчаяньем. При этом его левая рука крепко сжимала мою талию, а правой рукой он нежно гладил мою шею. Я начала задыхаться. Меня охватила непонятная дрожь, а напор его губ становился сильнее.
