Мы дошли до двух довольно внушительных классных комнат, в одной из которых, предполагалось, буду преподавать я. Ряды кресел и столов полукругом расходились к задней стене помещения, а место для преподавателя на кафедре было оборудовано демонстрационным столом с установленной горелкой и краном с водой. Вход в аудиторию находился напротив учительского места. Там же около стеклянной доски была ещё одна дверь — в кабинет профессора. Я заглянула в просторную комнату с выходом сразу на две аудитории. В глаза сразу бросалось бюро, заваленное различными книгами и рукописями. Вдоль стен возвышались многочисленные шкафы с ящичками всех размеров, склянками, мешочками с травами — всё было аккуратно расставлено и подписано. Мы с учителем присели за бюро с тонкими витыми ножками, предварительно расчистив место, и начали готовить учебный план. Мы посмотрели уже имеющиеся материалы и внесли коррективы по ходу дискуссии. Несколько часов прошли незаметно за обсуждением любимых предметов. Смеркалось, на небе стала розоветь луна, и слабо мерцать аквамариновые звёзды. Пока окончательно не стемнело, мне надо успеть в город за покупками. Хотелось пройтись по местным лавочкам и присмотреть себе менее броские наряды. В Тёмном Царстве в этом сезоне в моде были все оттенки лилового, вишнёвого и, разумеется, чёрный. И почему меня это не удивляет?!
Профессор Ян заказал мне экипаж с помощью магического шара, связавшись с городом. Я до сих пор была на «вы» с техникой и старалась выходить на связь ментально или через магическое письмо. Я проделала уже знакомый путь по аллее в наёмной повозке, и уже через двадцать минут мы прибыли на центральную площадь ДЭВа, где царило оживление. Я не стала менять свой утренний наряд и осталась всё в том же терракотовом платье и коричневом манто. Решила прогуляться по ближайшим улицам, отходящим лучами от площади Дракона, которая так и называлась — piazza centrale del Drago. Договорились с возничим, что он подождёт меня два часа и потом отвезёт обратно. Слегка поплутав, я вышла к широкой авеню с прекрасным названием via Innocenti Vergini, что примерно переводится, как улица Невинных Дев. С двух сторон от дороги возвышались готические дома из серого и бурого кирпича. На фасадах жилищ замерли вечные каменные стражи — горгульи. По брусчатке проезжали редкие экипажи. Разношёрстная толпа перетекала по улице Невинных Дев из одного магазинчика в другой. В РАЙЕ люди, в основном, выходили в город погулять и пообщаться, а не купить пафосную одежду или съесть экзотическое пирожное. Население южной столицы одевалось у портных или, если средства не позволяли, одежду шил кто-то из домашних. Мне очень повезло, что я нашла искусную модистку Госпожу Лауру. Она почувствовала мой вкус и создавала фасоны в стиле «средневековый винтаж», подбирая исключительно дорогие ткани. Здесь же, на улицах ДЭВа, в глаза то и дело бросались многочисленные витрины с роскошной готовой одеждой. Я понимала, что пришла купить лишь парочку скромных нарядов, но решила не изменять своему вкусу и вошла в приглянувшееся ателье с яркой вывеской «Салон госпожи Бриони».
В салоне-ателье царила атмосфера волшебства, правда слегка мрачноватого — стены обтянуты плотным бордовым шениллом с золотыми розами. На полу — тёмно-красные ковры с восточным орнаментом. Рядом с окнами стояли круглые кованые столики и стулья на изящных ножках. На широких подоконниках — живые бордовые и жёлтые розы в рокайльных вазах. Справа от входа небольшие ступеньки вели в холл с бежево-золотистой обивкой, зеркалами в пол и несколькими резными дверцами. Видимо, там были примерочные. На секунду я почувствовала себя неловко в этой роскоши. Но, вспомнив о том, что средства для покупки дорогой одежды у меня есть, а свою портниху не смогу посетить ближайшие пять месяцев, я распрямила плечи.
Служащая магазина, миловидная девушка в строгом синем костюме, общалась с парой, стоявшей ко мне спиной. Девушка заметила меня и приветливо улыбнулась:
— Добрый день! Прошу Вас несколько минут ожидания. Я чуть позже подойду к Вам.
— Хорошо, спасибо, — отозвалась я, уже собираясь присесть за столик, на котором лежали журналы с фасонами модной одежды. Стоявший спиной высокий мужчина с тёмными волосами до плеч, в хорошо пошитом костюме и сером пальто повернулся ко мне. От неожиданности я вздохнула, прижав руку к груди, и у меня перехватило дыхание. В этом черноволосом аристократе я узнала своего ночного «гостя», отразившегося в окне моей гостиной. Было что-то необыкновенно притягательное в его грубоватой мрачной красоте: в тёмных глазах, резко очерченных скулах, красивом изгибе упрямых губ, твёрдом квадратном подбородке с небольшой ямочкой.
Я была не в состоянии ни пошевелиться, ни отвернуться от его взгляда, продолжая стоять посреди салона. В какой-то момент в голове пронеслось, что нужно поставить защиту от магического вторжения и закрыть ауру, что я молниеносно и сделала. Мужчина удивлённо поднял бровь, потом нахмурился, и уже полностью развернувшись, стал беззастенчиво меня разглядывать.
О, Боже! Я прикусила нижнюю губу, пытаясь совладать со своими чувствами. Надо взять себя в руки, срочно отвернуться от него, а лучше отойти в другой конец зала. Такое ощущение, что аристократ прочитал мои мысли. Он неожиданно шагнул в мою сторону, а я непроизвольно сделала шаг назад. Из неловкой ситуации меня спасла его спутница в причудливом сером меховом пальто с вплетением серебристых нитей. По всей видимости, данный фасон был невероятно моден в этом сезоне. Она схватила мужчину за локоть и скороговоркой спросила:
— Да-ра-гой, куда же ты? Что ты там увидел? Посмотри, эти модели тебе нравятся? Мне подойдут? Какую же мне выбрать? Что же мне всё-таки померить?!!
Мне стала интересна его реакции. Аристократ удивил. Не поворачиваясь к женщине, он отозвался низким голосом: «Всё». При этом продолжал бесцеремонно меня рассматривать.
— Простите, что заставили ждать. У нас сегодня очень много покупателей и примерок. Я могу Вам чем-то помочь?
С облегчением вздохнула и повернулась к подошедшей ко мне изящной даме лет сорока, одетой в модный костюм насыщенного лилового цвета. Я почувствовала, как ослабла невидимая связь, возникшая между мной и незнакомцем. Оцепенение прошло.
Я тихо проговорила:
— Буду благодарна Вам за помощь. Я в столице недавно и первый раз в Вашем салоне. Не могли бы Вы мне подобрать тёмный костюм или платье. Что-то простое и элегантное.
Женщина внимательно изучала мою одежду:
— Вы предпочитаете приталенный удлинённый силуэт и больше скрыть, чем открыть. Но при этом наряд должен подчеркнуть все плавные изгибы Вашей прелестной фигуры. Подойдут лёгкие струящиеся ткани — шёлк или крепдешин, тонкая шерсть. Вам к лицу были бы яркие оттенки, но я всё понимаю. Мода на бордо и лиловый превыше. Вы ищете повседневные костюмы или на выход?
