— Бернар рассказал нам, как однажды Чистильщики принесли ему тела подбитых "крабами" двух эльфов и одного вампира. Корунд, вампир был один. В основном там были эльфы!
Корунд скривился в безнадёжной ухмылке.
— Среди любых существ есть жадные личности. — Он оглянулся куда-то в угол, всё ещё морщась, как от боли. — Значит, нет возможности узнать, где остальные клады… Значит… В семье вампиров я по-прежнему всего лишь эльфийский выкормыш и средство добраться до высших ступеней власти. Впрочем, — он высокомерно поднял голову. — Вам этого не понять.
— Если бы не ваша надменность, — негромко сказал Джарри, — вы бы увидели, что мы понимаем другое. Пока вы ослеплены своей личной бедой, вам этого тоже не понять. Но мы видим, что вы встревожены и будущим города. Корунд, давайте сделаем так: мы попробуем связаться с кланом Вальгарда и поговорить о возможности исправить положение, о котором вы тревожитесь.
— Даже драконы не сумеют вмешаться в постепенный и вроде как естественный процесс замещения эльфов вампирами, — покачал головой Корунд. — Нужны артефакты, которые укрепят эльфийские семьи и сделают их на голову сильней вампирских кланов.
Он осёкся, заслышав быстрые шаги — видимо, испугавшись, как бы его кузены-вампиры не услышали крамольных слов. Но прозрачно-серые глаза расширились при виде вбегающей в столовую девочки-оборотня, на спине которой устроилась девочка-дракончик, выпустившая крылья.
— Селена! Селена! — звеняще завопила Ирма, за которой толпились малыш Берилл и два малыша-оборотня. — Мы в сад побежали! Там домашние разжигают костёр для картошей! Можно мы возьмём с собой Оливию?
Испуганная криком Оливия сначала прижалась к Селене, но, полностью проснувшись и узнав Ирму, потянулась с коленей хозяйки дома к Вильме, которая подоспела вовремя, чтобы оттащить всю ораву негромким повелительным словом, а кое-кого и за шкирки за порог столовой. Пока Ирма возмущалась: "А чё! Нельзя, что ли?!", Вильма подошла к Селене и, смущённо поздоровавшись с эльфом, забрала Оливию. Когда вся компания удалилась, Джарри встал и сказал:
— Корунд, мы проводим вас до заставы Чистильщиков. Запомните: у них с нами есть связь. Если что-то получится с Вальгардом — мы попробуем связаться с вами через Чистильщиков.
Пока угрюмый эльф, присоединившись к своим кузенам, о чём-то говорил с ними, Джарри глянул на Коннора.
— Соврал, да? Ладно. Вернусь — поговорим.
А Коннор ухмыльнулся.
Как день начнётся, так он и покатится.
А уж если колдобины начинаются с глухой ночи…
Счастье, что до обеда большинство ребят сидит на уроках.
Выйдя из столовой, Селена увидела в гостиной Вильму. Та стояла, как многодетная мать, за подол которой цепляются малолетние дети. Во-первых, она всё ещё держала на руках Оливию. Во-вторых, из-за неё выглядывал Вади. В-третьих, с обеих сторон за неё держались Айна и Люция. При виде Селены девочка встревоженно сказала:
— Ирма всё-таки взяла самокаты и сбежала на другую сторону деревни! И с нею остальные трое!
Когда говорили про остальных троих, имея в виду Ирму, перед глазами всегда вставали малыши-оборотни и Берилл… Самокатов в последнее время детям не давали: грязь на улице, а лёгкие башмаки из обработанного обувного дерева мало того пропускали воду, так мгновенно вырастали в размере. Но малышня с лёгкой руки той же заводилы Ирмы приноровилась кататься босиком.
— Самокаты — это не страшно, — задумчиво сказала Селена. — Придут с грязными ногами — получат по первое число. В ванной комнате. Мылом и мочалкой. Самокаты — это даже здорово, потому что кататься эти черти будут только по дороге — и никуда дальше. Можно о них не думать и не беспокоиться.
Обе оглянулись. Стукнула входная дверь в дом. Кто-то торопливо прошагал "предбанник" между двумя верандами, и на пороге гостиной появился темноволосый Моди. При виде Селены он немного растерялся, но быстро пришёл в себя: взял у Вильмы Оливию и, усадив её на одну руку, другую протянул Айне. Та сразу отцепилась от старшей подруги, а Моди наконец объяснил:
— Колр отменил занятие. Маги побежали к Бернару, а у остальных свободный час. Иди, — обратился он к Вильме, — и побыстрей. Старик ругаться будет, если опоздаешь. Я посижу с ними.
Вильма взглянула на Селену и, пожав плечами, побежала из дома. Моди же со всем своим "семейством" устроился на мягкой кушетке, стоящей в "детском" углу гостиной, где валялась куча тряпичных кукол, нашитых Амандой и её ученицами. Сюда же Вади привёл за руку Люцию, удивлённо хлопавшую глазами вслед убежавшей Вильме. Айна и Люция мгновенно устроились среди игрушек. Оливия, усаженная на кушетку, вскоре тоже сползла на ковёр со множеством интереснейших предметов. А Моди дотянулся до столика с альбомами и принялся перелистывать один из них, время от времени бросая взгляд на детишек, занятых делом.
Будто загипнотизированная этим маленьким обыденным эпизодом, Селена очнулись лишь от мысли: "Вот и мой в следующем году будет копошиться в игрушках!"
С усмешкой дёрнув головой, Селена переключилась на дела.
Колр отпустил с занятия? Надо бы выяснить, что происходит или что случилось.
Она поспешила к входной двери, намереваясь добежать до учебно-гостевого дома, и в том же "предбаннике" столкнулась с только что вошедшим Джарри.
— Разве ты не поехал провожать городских? — удивилась она.
— Когда мы подошли к машине, появился Колр. Он сказал, что только что от Пригородной изгороди и что обе стаи одичавших ушли. Так что нечего зря гонять нашу машину, а гостей проводит он сам. До хорошей дороги.
— То есть братство тоже дома? — пожелала удостовериться Селена.
— Насчёт дома — не знаю, но с городскими не поехали. Тебе они нужны прямо сейчас?
— Я думала, это ты хочешь поговорить с Коннором.
— Это подождёт, — отмахнулся Джарри и только было развернулся со словами: — Я сейчас переоденусь и в теплицу…
— Джарри, а в чём соврал Коннор? — успела спросить Селена.
— Ну… Это не совсем враньё, — осторожно сказал семейный. — Это, скорее, военная хитрость. Коннор сказал, что карта тайников записана на его бывших деталях-носителях, а я помню его рассказ, что все записи в его голову введены особым заклинанием. Главное — суметь задать нужный вопрос. Так было, когда он вдруг заговорил на старом драконьем. Помнишь? Ещё Колр удивился.
— Это я помню. Значит, Коннор знает про карту, но не хочет, чтобы о кладах узнал кто-то другой?
— Что хочет и чего не хочет Коннор — гадать не буду, — усмехнулся Джарри. — Об этом лучше всего в лоб спросить нашего сына. Главное, что это жаждущий возвращения артефактов эльф поостережётся забирать нашего мальчика, зная теперь, что тот связан кровью с другими существами. Постережётся хотя бы до тех пор, пока не придумает, как блокировать эту связь. С другой стороны, Корунду и сюда, в деревню, не прорваться.
