Девушка восторженно пискнула и горячо прижала книгу к груди. Вошедший Генерал удостоился такого сияющего взгляда, что чуть было не перепутал дверной проем с косяком.
- Ты... Вы идете? - наконец смог выдавить он. А потом еще с пару минут наблюдал, как Госпожа пытается надеть маску с плащом, и при этом не выпустить так страстно прижимаемые Хроники. Наконец, плюнув на всяческие приличия, отобрал уже не раз уроненные на пол предметы одежды и самолично нахлобучил на сияющую волшебницу. - Пошли уж...
Керта вихрем пролетела по Чертогам, остановившись только в Зале Вызовов. Осторожно уложив Хроники на сталагмит, она оглядела выстроившихся в ожидании Вызова рильтов. Генерал привычно занял место за ее правым плечом.
- Я... - девушка запнулась, не зная, что именно сказать. Но потом решительно вскинула голову: - Прежде, чем вы отправитесь на выполнение Заказа, я хотела бы наложить защиту.
Строй даже не шелохнулся. Волшебница испуганно оглянулась на Генерала. То ли ей так безоглядно верят, то ли они настолько ошеломлены.
- Что стоишь? - иронично полюбопытствовал он. - Или ждешь светлого звона?..
Как ни странно, но Керта сразу успокоилась. Она открыла Хроники на найденной странице и твердо посмотрела на стоящих перед ней воинов. Страх ушел, осталась одна уверенность и ощущение правильности происходящего. Глаза скользнули по тексту, и волшебница протянула руки к воинам:
- Лар'иллас вес'маарт иссан... - напевно разнеслось под сводами Чертогов. А в душе девушка горячо просила неведомого покровителя этого места: "Защити их! Ну, пожалуйста!" Ведь ее собственных сил вряд ли хватит на то, что бы заклинание просто получилось, а про действие она даже и не мечтала. Что можно взять с недоучившейся колдуньи?..
На последних словах сталагмит, служивший подставкой для книги, полыхнул ослепительным сиянием и вокруг каждого воина на миг проявился призрачный доспех, словно бы сотворенный из сияющего прозрачной синевой льда, с хрупкими шипами. Высветился - и тут же пропал, как и яркий свет. Волшебница замерла, порываясь что-то сказать, но тут один из порталов, ведущий в королевство Сакорр, требовательно засветился. Пришлось отвлечься от переживаний и сосредоточиться на раскрытии Врат...
С той стороны очерченного Вратами пространства нервно переминался с ноги на ногу маг.
- Вы идете или уже передумали?..
Первый ряд воинов четким строем по двое шагнул сквозь портал. Рильты отправились исполнять свой Заказ...
В последнее время Генералу все чаще приходилось убеждать себя, что он не спит. Новая Госпожа вообще ставила его в тупик. То испуганный ребенок, а то обидится не пойми на что или разозлится. Когда же начнешь воспринимать ее именно так - наколдует такого, что стоишь и молча удивляешься. Не каждая волшебница на такое способна, а недоучка - точно. А еще она совсем не стремится уйти, убежать. Предыдущие девушки, претендовавшие на это место, именно от стремления вырваться и пропадали. Они не принимали Чертогов и, в конце концов, Чертоги отторгали их. Как именно - Генерал не знал. Просто в один прекрасный момент искра очередной Госпожи ярко вспыхивала - и пропадала.
А человеческие комнаты в центральном переходе снова замирали в безвременье, чтобы проснуться, когда новая претендентка подойдет к их порогу... Но эта волшебница, видимо, не собиралась уходить. Да и... Признаться честно, ему бы этого очень не хотелось. С ее присутствием мрачные и темные ледяные переходы превратились в сказочный дворец. И, если отстраниться от холода, то словно бы высеченный из цельного куска хрусталя. Да и работа... Стала не то, чтобы веселее, но более приемлемой, если так можно выразиться.
Вернее - больше соответствующей назначению рильтов. Когда он принимал пост Генерала от предшественника, то вместе с мечом получил и память. Память Генералов, которые были до него. Вот тогда-то и захотелось взвыть от боли и непонимания. А особенно - от осознания... бесполезности. Ведь когда-то орден рильтов создавался для того, что бы контролировать магов и волшебников. Обладание Силой вызывало множество соблазнов...
Войны же между магами всегда были очень разрушительны. Наконец некоторые сознательные маги решили это прекратить. Со всех просторов обитаемого мира они собрали лучших воинов, создали Чертоги и учредили орден рильтов. Их обучали лучшие наставники. Учили не столько волшебству, сколько способам противодействия. Или устранения магов, если они не соглашались ограничить свои... притязания.
И вот теперь этот орден выродился в банальных убийц! Маги, служившие в нем, как-то сами исчезли. Сперва просто не хватало учеников, а потом из всей поддержки осталась Госпожа... Вернее - одно название, что поддержка и Госпожа. А сейчас... появилась надежда на что-то большее, лучшее. Во всяком случае, Чертоги стали возвращаться в свое первоначальное состояние. Ведь не всегда они были таким темным и холодным местом. И таким пустынным...
В виски слабо кольнуло - и неймется же этой Госпоже! Чего ей опять понадобилось?!
Тряхнув головой, Генерал направился к Госпоже, огонек которой резво носился по переплетению коридоров Чертогов. Иногда так хотелось прежнего, размеренного существования!
- Томрис, ты обещал мне все рассказать! - в покоях верховного мага Сакорра было как никогда людно. И рильтно.
За широким, овальным столом сидели Его королевское величество Корген, его жена - Королева Лорина, начальник гвардии - капитан Соввар, и трое рильтов охраны его величества. Ну и, конечно, сам хозяин покоев - Томрис. В руках маг вертел золотой кубок с вином, одновременно пытаясь отбиться от вопросов, которыми его буквально забросали все присутствующие. Кроме рильтов. Те замерли у окна и за спиной короля, напрочь игнорируя все попытки с ними заговорить.
- Да я тебе уже все рассказал, Кори! - со стоном заломил руки маг. - Чего тебе еще!
- Всего и побольше! - не сдержалась королева, покосившись на замершие фигуры. - Ты же с ними разговаривал, видел их Госпожу...
- Ничего я не видел! - отмахнулся маг. - Они же все в плащах до полу, да в масках!
- Ну, хоть что-нибудь!.. - взмолилась Лорина, молитвенно складывая руки на груди.
- Что-что... - недовольно протянул маг. - Госпожа хоть молода, судя по голосу, но решения принимать уже умеет. И настоять на своем.
- Да что вы так на ней зациклились! - нервно дернулся Соввар. - Можно подумать, что больше говорить не о чем, как о какой-то...
Договорить начальник гвардии не смог - между ключиц ему уперлось отливающее глубокой темной синевой лезвие.
