— Да, это недорого, — согласился маг, отсчитывая три золотых монеты. — У тебя к нему дворянский пояс есть?
— Есть, как не быть. Всего пару серебряных. Сейчас принесу.
— Заплати, — велел мне Маркус. — Серебра я с собой взять не догадался.
Я послушно добавил две серебреные монеты.
— Теперь надевай пояс и крепи меч. Давай я тебе помогу, а то полдня провозишься. Вот так надо. И следи, чтобы при ходьбе он не путался у тебя под ногами и не набил мозоль на заднице. Ничего, со временем привыкнешь.
Как оказалось, Клара уже закончила все свои дела и теперь вместе со служанкой пила на кухне чай с булочками.
— Тебя можно поздравить? — спросила она, увидев на мне дворянский пояс с мечом. — И браслеты уже нацепил. Сколько мы вам должны, Маркус?
— Я только помог Гену, причем в основном из тех денег, которые вы мне заплатили в прошлый раз. И давайте не будем больше об этом говорить, у вас впереди и так большие траты. Сейчас я подберу обещанные книги и провожу вас в школу меча мастера Лонара. Я его немного знаю, может быть, удастся немного уменьшить плату за обучение.
— В этом городе есть хоть кто‑нибудь, кого вы не знаете? — проворчала Клара. — Я вас помню еще девчонкой, и всегда, о чем бы ни зашел разговор, вы могли что‑то сказать обо всех значимых людях в городе.
— Когда очень долго живешь и часто оказываешь людям услуги, поневоле начинаешь обрастать связями. Давайте не будем задерживаться, время к полудню, скоро уже обед.
Маг вышел и вскоре вернулся, неся довольно тяжелую сумку с книгами, которую с видимым облегчением вручил мне.
— По времени не ограничиваю, прочитаешь — вернешь.
— Может быть, возьмем носильщика? — предложила Клара, видя, как меня перекосило в одну сторону.
— Ерунда, — возразил маг. — Ему это полезно. Просто переложим книги в две сумки. В школе у него будут гораздо большие нагрузки.
Переложенные в две сумки книги легче не стали, но нести их теперь было гораздо удобнее. Как и говорил Маркус, до школы Лонара было рукой подать. Идти от дома мага пришлось не больше десяти минут, никуда не сворачивая. Школа помещалась в одноэтажном доме, занимающем раза в четыре большую площадь, чем дом Клары, и была со всех сторон окружена небольшим садом. На стук в дверь вышел сам хозяин.
— Какие гости! — воскликнул он. — Маркус! Пришел позвенеть мечами? Кто эта красавица рядом с тобой? Ты, часом, не женился?
— Это моя знакомая, госпожа Альша, — ответил маг. — Я бы, может быть, и женился, но я для нее слишком стар. А здесь я совсем по другой причине. Видишь этого молодого человека? Так вот, из этого задохлика нужно как можно быстрее сделать человека. Теорию я ему сбросил, теперь дело за практикой.
— Заходите, — пригласил нас мастер, открывая дверь. — Такие вопросы на улице не решаются.
Усадив всех в комнате для приема клиентов, Лонар обратился ко мне:
— Я могу взяться за обучение, но при том условии, что вы оставите все ваши дворянские замашки за порогом этого дома. Я учитель, вы ученик. Я говорю, вы делаете.
— Как скажите, учитель, — покорно сказал я. — Я постараюсь не доставить вам неприятностей.
— Хорошо, — довольно сказал он. — Тогда осталось обсудить вопрос оплаты. Обычно я беру с новичков десять золотых за начальную подготовку и еще столько же, если они желают продолжить обучение. Это не считая работы мага, которую с парнем уже проделали. Он хоть что‑нибудь умеет?
— Я умею быстро бегать, мастер, — решил пошутить я, но не преуспел.
— Очень хорошо, — серьезно сказал он. — Это умение тебе тоже понадобится. — Так что вы решили?
— Завтра я внесу первую часть платы за обучение, — сказала Клара.
— А я сразу заплачу вторую, — добавил Маркус.
— Я что‑то не понял, — Лонар перевел взгляд с Клары на Маркуса. — Госпожа, наверное, родственница молодого человека, но с какой радости платить тебе?
— Госпожа ему не родственница, — возразил маг, — хотя и приняла в своем доме, а мои мотивы позволь не раскрывать. Я не могу тебе пока сказать в чем тут дело. Просто поверь, что это нужно сделать, и сделать хорошо. Слишком многое зависит от этого мальчика.
— Мальчика?
— Ты не первый, кто обманывается в его возрасте. Ему еще нет пятнадцати. Скажи, где лучше пошить одежду для занятий?
— Если он не слишком брезглив, то ничего шить не нужно. Ученики у меня занимаются не слишком долго и, уходя, чаще всего оставляют свою одежду здесь. Подберем подходящую по размеру, постираете, и пусть приходит.
Плату за обучение мастер так и не скинул, но хоть на одежду тратиться не пришлось. Поскольку руки у меня были заняты книгами, Клара взяла отобранную одежду, и мы покинули школу. Маркус направился к себе, уговорившись, что завтра я выберу время его навестить и проверить свои способности к магии, а мы с Кларой свернули на улицу, откуда нам было гораздо быстрее попасть домой.
На обратном пути я рассказал Кларе о своем разговоре с Маркусом и о нашем с ним походе в мэрию.
— Это хорошо, что он взял тебя под свое покровительство, — одобрительно кивнула она. — Маркус сильный маг, и у него большие связи. Если бы он захотел, мог бы прекрасно устроиться при дворе.
— А почему не захотел?
— Не знаю. Маркусу уже очень много лет. Меня с ним познакомили еще девчонкой, и уже тогда он выглядел так же, как сейчас. Наверное, ему многое просто надоело, и вполне устраивает та жизнь, которую он ведет.
— Маги так долго живут?
— Они все живут гораздо дольше обычных людей. Если ты можешь вылечить почти любую болезнь, разве не позаботишься о себе? Магов даже мор не берет. А когда человек всегда здоров, он и жить будет дольше.
— Что еще за мор?
— Это когда от болезни вымирают целые города. По счастью, такое бывает очень редко. На моей памяти в нашем королевстве такого не было, а у западных соседей случалось. Тогда еще вдоль всей границы стояли солдаты и из луков убивали всех, кто пытался ее перейти. Маги в таком случае помогают мало. Ну вылечит маг нескольких человек, а потом будет просто смотреть на то, как вокруг него умирают остальные. Маги ведь не волшебники из детских сказок, и силы у них не безграничные. Если потратят лишнее, сами могут заболеть.
На пороге нас встретила Алина. При виде моих затянутых в кожу ног ее глаза расширились, и девушка непроизвольно облизнула губы. Потом она, видимо, что‑то вспомнила, тяжело вздохнула и пошла накрывать стол к обеду. За обедом при виде браслетов последовал еще один всплеск интереса к моей персоне. Меня все это начало злить, поэтому, когда Алина прижалась ко мне в коридоре и спросила, понравилась ли мне прошедшая ночь, и не желаю ли я ее повторить, я, сделав над собою усилие, отодвинулся от девушки и пожелал ей развлечься на стороне.
