— Чтобы что‑то хорошо получалось, надо часто тренироваться, — сердито сказала она.
— Я буду тренироваться, — заверил я служанку, стараясь смотреть ей в глаза и при этом не покраснеть как маков цвет. — Я буду очень стараться… когда придет мое время. И я не думаю, Алина, что это будет с вами. Честно говоря, мне трудно такое принять, когда девушка, собираясь выйти замуж за одного, при этом развлекается с другим. А сейчас извините, у меня много дел.
Она фыркнула, крутанулась на месте, чувствительно хлестанув меня по лицу своей гривой, и гордо удалилась в свою комнату. Дверь моей комнаты приоткрылась и в коридор выглянула Клара.
— Ты долго намерен так стоять? Сам же сказал, что много дел, вот давай и будем заниматься делами. А девчонок отложишь на потом. Скоро за тебя возьмется мастер, и сил на них у тебя еще долго не будет. И не смущайся, ты все сделал правильно. То, что вы один раз покувыркались, тебя ни к чему не обязывает. А сейчас у нее разгорелись глаза на твои браслеты, а это может плохо кончиться.
Ничего не говоря, я зашел в комнату и начал разбирать книги. Чтобы понять надписи на обложках, в них приходилось пристально всматриваться. Всего в мои руки попало семь книг. Кроме того, Маркус положил в сумку еще деревянную дощечку, с одной стороны залитую воском. В проделанное в торце дощечки отверстие была вставлена остро заточенная палочка размером с небольшую авторучку.
— Это хорошо, что он положил принадлежности для письма, — сказала Клара. — Никогда такими не пользовался? Для обучения — самое то. Берешь стило и пишешь на воске слова. После все легко загладить рукой и снова использовать. Бумага для такого слишком дорога. Что у тебя там за книги?
— «Атлас земель известных и изученных», — начал перечислять я. — «Науки естества или как развить ум», «Трактат о сущности бытия», «Летописи смутного времени», «Искусство магии», «Самые знатные роды», «Тактика и стратегия». Это все.
— Этого тебе хватит с головой. Большинство дворян вообще за всю свою жизнь две–три книги прочитают и тем гордятся. Так что, пока нет других занятий, занимайся чтением и письмом. Завтра ты когда пойдешь к Маркусу?
— Думаю, после завтрака. Это нормально?
— Конечно. Тогда я тебя к нему провожу, а потом зайду к Лонару оплатить обучение. А ты уже на следующий день сможешь начать занятия.
— А что с деньгами? Десять золотых — это, наверное, большая сумма?
— Порядочная, — призналась Клара. — Но гораздо меньше того, чего я ожидала. Так что, может быть, выкрутимся и без того, чтобы идти к Креджам.
— Вам от меня одни убытки, — мне было очень неудобно, что она на меня так тратится. — Смогу ли я хоть когда‑нибудь вам чем‑то отплатить?
— Оставь эти глупые мысли! — рассердилась Клара. — Чтобы я такого от тебя больше не слышала. Деньги, к твоему сведению, для того и предназначены, чтобы их тратить. В общем, я пошла, а ты садись и занимайся, пока светло. А то будешь потом при свете лампы портить себе глаза. И лежа не читай, пользы в этом тоже мало. А если будут мешать всякие озабоченные девицы, скажешь мне.
Она вышла, а я, перед тем как заняться изучением книг, забрался в кровать, чтобы обдумать все, что сегодня случилось. Почему‑то думать лежа мне было легче. Прежде всего следовало признать, что полоса везения, начавшаяся вчера со встречи с Кларой, продолжалась, и сегодня я очень сильно упрочил свое положение. Немного беспокоили изменения в собственном поведении. Я словно внезапно повзрослел на несколько лет. Все мое поведение, все поступки не соответствовали тому, как я вел себя дома. Неужели смена условий жизни может так сильно, а главное, так быстро менять человека, придавая несвойственную ему раньше серьезность и предусмотрительность? Выходило, что так оно и есть. Еще немного повалявшись, обдумывая, как мне отблагодарить мага, я слез с кровати и взял в руки первую книгу. Поначалу читать было трудно. Незнакомые закорючки медленно складывались в слова, слова выстраивались во фразы, смысл которых не всегда был для меня ясен. Да и написано было слишком вычурно. Дома я такую муть ни за что не взялся бы читать, здесь выбирать не приходилось. Устав продираться через витиеватые фразы, я брал дощечку и стило и начинал переписывать из книги отдельные фразы, а потом снова брался за чтение. Устав от «Трактата о сущности бытия», в котором в основном описывались многочисленные местные боги и их взаимоотношения, я взялся за чтение «Наук естества», время от времени заглядывая в «Самые знатные роды», чтобы зазубрить очередное название графского или герцогского родов. Баронов было, как собак нерезаных, и запомнить их всех было нереально. Читать «Науки» было смешно, но и интересно. К своему удивлению, я узнал, что арифметика здесь довольно развита, что, очевидно, произошло из‑за потребностей банкирских и торговых домов. Все операции с числами производились так же, как у нас. Немного подумав, я пришел к выводу, что для десятичной системы счета трудно придумать что‑нибудь более удобное. По крайней мере, у нас за столько столетий так и не придумали. Объяснение устройства мира и медицину я просмотрел мельком, чтобы составить представление о бредовых теориях местных ученых. Вообще же, просматривая книги, я поражался, насколько сходным путем развиваются наши цивилизации. Даже набор нелепостей об устройстве мира повторял многие «достижения» ученых Земли времен Раннего Средневековья. К тому времени, когда начало темнеть, я понял, что надо прерваться, потому что уже перестал воспринимать прочитанное.
Я так устал или, скорее, отупел от учебы, что лег спать, забыв закрыть дверь, за что и поплатился. Ночью я внезапно проснулся в положении, исключающим любую попытку вырваться, а утром Алина выскользнула из моей комнаты на этот раз куда более довольная. Утром перед завтраком ко мне заглянула Клара.
— Эх, молодежь! — с осуждением сказала она. — Ты вчера говорил такие правильные слова, и что в итоге? Алина полночи орала в подушку и мешала мне спать, а у тебя утром синяки под глазами.
— Я забыл закрыть дверь, — удрученно начал оправдываться я. — А она… Не мог я вырываться, да и желания уже не было. Клара, а как девушка в вашем королевстве может заставить парня на ней жениться?
— Думаешь в правильном направлении, — одобрительно кивнула Клара. — Причина может быть только одна — ребенок. Дворянин может и откупиться, но в таком случае придется заплатить немало денег. В твоем случае это где‑то полсотни золотых. Ты для нее — выгодная партия, даже при том, что у тебя нет ни денег, ни поместья. Сменить статус слишком заманчиво, так что ты будь с ней поосторожнее. Лучше вообще прекратить всякую связь, пусть дожидается своего жениха. А у тебя с завтрашнего дня занятия.
