— Загадку? — Признаться, Ингвар оказался не готов к такому повороту. Мало того что эта ситуация вообще сложилась, так теперь еще и решение откладывается на неопределенный период. — Что за загадку? — Он сам не знал, зачем задает этот вопрос.
Бирюзововолосая помедлила, но потом все же решилась:
— Меня пригласили осмотреть место… мм… комнату в гостинице, откуда этой ночью пропал уже второй человек. Первый случай был примерно месяц назад. А вот сегодня повторился. И вновь молодая привлекательная женщина. Возраст и типаж пропавших примерно совпадают. Все вещи на месте. Комната в обоих случаях была закрыта. Правда, ключа в двери не было, так что, вполне возможно, пользовались запасным. Меня же пригласили, потому что нашли какие-то странные узоры из энергии. Вроде как следы заклинания. Но почему-то эксперты затрудняются с определением того, что это. Я знакома с множеством магических школ, вот и позвали меня. Хотя всегда есть вариант, что это просто пустышка.
Ингвар кивнул.
— Они обе могли просто сбежать. Например, с любовником. А магический узор или вообще ни при чем, или отвлекающий маневр.
— Вторая — да, может быть. Первая девушка была не замужем, да и постоянного партнера у нее вроде не было. Хотя любовник мог быть женат, и они скрывали отношения. Тогда и побег возможен.
— Нужно еще проверить на криминал и долги, — поделился мнением Ода.
— Уверена, это уже делается, — согласилась оннонге. — Но мне все-таки любопытно, что же там за магические узоры. Вдруг и правда что-нибудь интересное.
Они оба замолчали.
— Но… что же нам делать со стеной? — спустя мгновение пробормотал жрец.
Девушка вздохнула.
— Для начала, я думаю, познакомиться.
Сообразив, что они до сих пор не представились друг другу, Ингвар рассмеялся.
— Хорошие манеры никогда не были моей сильной стороной, — легкомысленно заявил мужчина.
— В самом деле? — Бирюзововолосая приподняла точеные бровки.
— В каком-то смысле, — пошел на попятную имлаймори. — Что ж, позвольте представиться. Ингвар Ода. — Он сопроводил слова поклоном.
— Анарил Экхольм, — ответила ему тем же девушка.
— Очень приятно. — Жрец и сам не знал, правду он говорит или лукавит. Уж больно неоднозначная сложилась ситуация.
— И мне. — Она на миг задумалась, потом продолжила почти скороговоркой: — Но сейчас мне и правда надо бежать.
Прежде чем Ингвар успел что-то сказать, она отошла к столу, взяла какие-то бумаги, подняла уроненные при виде незнакомца свитки и направилась к выходу. Дверь распахнулась перед ней, вновь заливая комнату светом.
— Анарил! — Девушка была уже у самого выхода, когда Ода окликнул ее.
Оннонге резко развернулась. Длинные одежды, будто у танцовщицы из традиционного, наполненного особой эстетикой, манерностью театра, взметнулись и опали медленней, чем должны были бы.
Ингвар, с усмешкой подчиняясь внутреннему чувству прекрасного, полюбовался моментом, а затем произнес:
— Скажи…
— Да?
Еще одна небольшая пауза.
— Ты сегодня колдовала?
— Колдовала? — Девушка удивилась вопросу, но, не дождавшись пояснений, педантично ответила: — Нет. — Помолчала немного и добавила: — Должна была. Но обстоятельства сложились иначе.
И, подняв руку, Анарил выскользнула за дверь.
«Боги, как же так случилось? — Девушка почти бежала по улице, лихорадочно обдумывая произошедшее со стеной. Как ни старалась оннонге осмыслить сложившуюся ситуацию, все разумные построения заканчивались мыслью „Этого просто не может быть“. — Абсурд какой-то, — думала Анарил. — Стена исчезла, а вместо нее будто стекло в другую комнату. Да и то… весьма условное. Говорить через него можно совершенно спокойно. Нет, но хуже всего — там, за этой стеной, незнакомый мужик!»
Это смущало девушку более всего. Замужем она никогда не была. Давно уже не жила с родителями и просто отвыкла от присутствия в доме представителей противоположного пола. И вот теперь там — совершенно незнакомый мужчина! Да, он не подойдет, не дотронется, ничего не сделает. Но он может смотреть, комментировать, отвлекать. В конце концов, у него тоже своя жизнь. Кто знает, чем он там занимается обычно?.. А как теперь работать? Она может составлять заклинания только в полном одиночестве. Комнат в доме, между прочим, не так уж много. Половина их принадлежат сестре, какие-то — общие. Эта же, большая и светлая, просто создана для кабинета. И теперь с ней такое приключилось!
«Может, это просто временно? Я приду — и ничего уже не будет? В смысле, все будет как прежде? — Мысль оказалась такой привлекательной, что девушка даже заулыбалась. Встряхнула бирюзовой гривой и рассмеялась. — Все-таки какое неординарное событие!»
Анарил давно тяготилась однообразностью будней, и тут столь роскошный подарок. Только почему-то радости особой нет. Так многие жаждут приключений, а потом ноют, за что на них обрушились все эти неприятности. «И все же, кто он такой? Откуда? Неужели и правда параллельные миры существуют?»
Анарил отлично помнила, что одно время эта тема активно обсуждалась в самых высоких научных кругах. Однако, насколько она знала, никаких доказательств, подтверждающих сию теорию, найдено не было. Неужели теперь это доказательство находится прямо у нее дома? Головокружение от подобного подарка судьбы, о котором не может даже мечтать ученый, быстро прошло, сменившись вполне резонными вопросами. По мнению общественности и самой девушки, от мест соприкосновения миров должны исходить сильнейшие колебания энергии. Как и ото всех аномальных зон. Здесь же ничего такого. Будто и правда стекло. Никаких энергетических возмущений, никакого ощущения неправильности, кроме собственного удивления.
Неизвестно до чего бы в своих размышлениях дошла Анарил, если бы чуть не столкнулась с бегущей на общественную карету бабкой. Размеров оная была примерно как две девушки и тащила баулы с себя шириной. Оглашая криком «Пропустите инвалида!» всю улицу, она, разумеется, не могла не привлечь всеобщее внимание. Только задумавшаяся оннонге не отступила с ее пути, за что и поплатилась парой синяков от одной из сумок и водопадом отборной брани, которая обильно вылилась на ее голову.
— Смотрите, карета уже отъезжает! — Только эта маленькая ложь смогла отвлечь чудовище с баулами от ее жертвы.
Длинное тело кареты на десять — двенадцать мест, запряженной парой тяжеловозов, двигалось медленно и даже печально, отчего такой вид передвижения особенно любили пожилые люди. К тому же плата по сравнению с частными извозчиками была мизерная, что в совокупности, увы, делало этот транспорт почти недоступным для пассажиров помоложе. Их просто упреками, а иногда и силой выталкивали из кареты. Студентов и прочий молодняк это не останавливало, а вот мужчины и женщины возраста Анарил уже брезговали «вагончиками для стариков».
